Tỉnh Ninh Thuận, nằm kẹp giữa những dãy núi và Biển Đông, cách Saigon khoảng 350 km về phía đông bắc, thường được du khách biết đến nhiều hơn với những cánh đồng muối và các trang trại cừu. Tuy nhiên, tỉnh này cũng là nơi tập trung đông đảo nhất cộng đồng người Chăm theo Hồi giáo — thường được gọi là "Chăm Bani" — tại Việt Nam, và truyền thống ẩm thực của họ thực sự khác biệt so với những gì bạn tìm thấy ở Hue hay Da Nang dọc theo bờ biển.
Đây không phải là món ăn kết hợp hay biến tấu từ ẩm thực Việt thông thường. Đó là một nền ẩm thực Halal có từ hàng thế kỷ, pha trộn giữa gia vị ảnh hưởng từ Mã Lai với các nguyên liệu địa phương của miền Trung Việt Nam. Nếu bạn là người quan tâm đến thực phẩm Halal và đang đi du lịch qua khu vực này, Ninh Thuận là nơi đáng tin cậy nhất cả nước để bạn có thể thưởng thức món ăn mà không cần phải lo lắng.
Người Chăm Bani là ai?
Người Chăm là hậu duệ của vương quốc Champa, từng kiểm soát phần lớn miền Trung và miền Nam Việt Nam. Người Chăm Bani — nhánh Hồi giáo của người Chăm — tập trung tại các ngôi làng quanh thành phố Phan Rang-Tháp Chàm, thủ phủ của tỉnh. Các làng như Bàu Trúc, Mỹ Nghiệp và Phước Nhơn nằm trong bán kính 10–15 km từ trung tâm thành phố, nơi có các cộng đồng Hồi giáo sinh hoạt, các thánh đường và chợ thực phẩm.
Văn hóa ẩm thực Halal của họ không giống với truyền thống Halal của người Ả Rập hay Nam Á. Nguyên liệu thiên về các loại gia vị địa phương — nghệ tươi, sả, ớt khô, dừa — nhưng quy trình giết mổ và chế biến đều tuân thủ các tiêu chuẩn Halal của Hồi giáo. Đối với du khách Hồi giáo, điều này rất quan trọng: bạn có thể ăn ở đây mà không cần phải hỏi kỹ về từng món ăn.
Món ăn nhất định phải thử: Thịt bò kho Chăm
"Thịt bò kho" — món hầm bò — có mặt ở khắp Việt Nam, nhưng phiên bản của người Chăm lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Món này được nấu chậm hơn, đậm đà hơn và được tẩm ướp bằng một loại gia vị khô thường bao gồm hoa hồi, quế, riềng và ớt khô. Một số người nấu còn cho thêm một ít nước cốt dừa vào cuối quá trình nấu, giúp làm dịu vị cay mà không làm món ăn bị ngọt.
Thịt bò hầu như luôn được lấy từ nguồn giết mổ Halal trong cộng đồng. Món này được phục vụ trong nồi đất hoặc bát sâu lòng, luôn đi kèm với bánh mì — không phải cơm. Một phần ăn đầy đủ kèm bánh mì có giá khoảng 40.000–55.000 VND tại các quán ăn trong làng.
Món hầm này là món ăn sáng ở Ninh Thuận. Hầu hết các quán trong làng Chăm mở cửa từ 6 giờ sáng và thường bán hết sạch trước 9 giờ 30. Nếu bạn đến vào buổi trưa để tìm một bát bò kho, bạn sẽ phải thất vọng.
Ảnh: King Ho trên Pexels
Bánh mì
Bánh mì của người Chăm cũng là một điểm thú vị. "Banh mi" kiểu Việt Nam — loại bánh mì giòn vỏ ảnh hưởng từ Pháp — vẫn có ở đây, nhưng cộng đồng người Chăm cũng sử dụng loại bánh mì đặc ruột và mềm hơn, giúp thấm nước sốt bò kho tốt hơn. Bạn sẽ thấy cả hai loại tại các quán. Không có nhãn mác cụ thể, cứ lấy loại nào người bán đưa cho bạn là được. Loại bánh mềm hơn là lựa chọn truyền thống để chấm với thịt bò kho.
Một số làng còn bán loại bánh phẳng, nướng khô trên chảo, có vị gần giống như bánh roti mỏng. Món này ít phổ biến hơn nhưng rất đáng để hỏi thử — "bánh tráng nướng Chăm" là một cách gọi, mặc dù người bán vẫn sẽ hiểu nếu bạn chỉ tay vào món đó.
Các món Halal khác trong vùng
Gà nướng sa tế Chăm — gà nướng với gia vị ướp kiểu sa tế — được bán tại các chợ đêm ở thành phố Phan Rang-Tháp Chàm, đặc biệt là quanh khu vực Phước Dân vào cuối tuần. Gia vị ướp rất đậm đà nghệ và gà được nướng trên than hồng. Giá khoảng 60.000–80.000 VND cho nửa con gà.
Cháo Chăm — cháo kiểu người Chăm — loãng hơn so với món cháo bạn thường thấy ở Saigon hay Hanoi, và hầu như luôn được nấu với thịt bò hoặc thịt dê thay vì thịt heo. Đây là lựa chọn tốt nếu bạn đi ăn sớm mà các quán bò kho đã bán hết.
Thịt dê cũng rất phổ biến trong ẩm thực Chăm — Ninh Thuận có số lượng dê nhiều hơn hầu hết các tỉnh khác tại Việt Nam, và cộng đồng người Chăm luôn đưa thịt dê vào chế độ ăn uống của họ. Cà ri dê tại các quán ăn kiểu gia đình người Chăm rất đáng để tìm đến nếu bạn dành trọn một ngày ở khu vực này.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Ăn ở đâu?
Cụm quán ăn Chăm đáng tin cậy nhất nằm trong và xung quanh làng Phước Nhơn, cách trung tâm thành phố Phan Rang-Tháp Chàm khoảng 12 km. Không có cấu trúc chợ chính thức — các quầy hàng được dựng dọc theo con đường chính xuyên qua làng từ sáng sớm. Hãy đi theo làn khói và mùi thơm của thịt bò hầm.
Tại chính thành phố Phan Rang, khu vực gần đường Núi Cúi có một vài quán cà phê và nhà hàng nhỏ do người Chăm điều hành, đạt chuẩn Halal và mở cửa phục vụ bữa trưa. Những nơi này mang phong cách ngồi ăn tại chỗ, ít không khí chợ búa hơn các quầy hàng trong làng, nhưng dễ tìm hơn nếu bạn vừa xuống xe tại bến xe khách.
Luôn tìm các thánh đường Hồi giáo làm cột mốc dẫn đường — các lựa chọn ăn uống Halal thường tập trung quanh đó. Ninh Thuận có khoảng 20 thánh đường đang hoạt động, và một người bán thực phẩm Halal hầu như luôn ở cách đó chỉ vài trăm mét.
Lưu ý thực tế
Ninh Thuận có thể dễ dàng đến bằng tàu hỏa hoặc xe khách từ cả Da Nang (cách khoảng 5 giờ đi về phía nam) và Saigon (cách khoảng 5,5 giờ đi về phía bắc) — đây là điểm dừng chân hợp lý cho một đêm trên hành trình dọc bờ biển thay vì là một điểm đến độc lập. Các làng Chăm nên được tham quan bằng xe máy từ Phan Rang-Tháp Chàm; đường xá bằng phẳng và khoảng cách khá gần. Hãy mang theo tiền mặt — 200.000–300.000 VND là đủ cho một buổi sáng ăn uống no nê.
