Rach Gia không cố gắng tỏ ra quyến rũ. Đây là một thành phố ven biển tầm trung, nhộn nhịp ở phía tây Đồng bằng sông Cửu Long (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) — kiểu nơi mà ngư dân kéo lưới trước lúc bình minh và khu chợ còn ồn ào hơn bất kỳ quán bar nào. Hầu hết du khách chỉ ghé ngang qua trên đường đến Phu Quoc, nhưng những ai nán lại một hai đêm sẽ tìm thấy những món hải sản chất lượng, một vài ngôi chùa cổ kính, và một nhịp sống chậm rãi, chân thực hơn hẳn những nơi chỉ chuyên phục vụ du lịch.
Tổng quan
Rach Gia là tỉnh lỵ của tỉnh Kien Giang, nằm bên bờ vịnh Thái Lan, cách Saigon khoảng 250 km về phía tây nam. Thành phố có khoảng 400.000 dân và hoạt động chủ yếu như một cảng cá và trung tâm thương mại. Nơi đây đã là một trạm giao thương trong nhiều thế kỷ — các cộng đồng người Khmer, người Hoa và người Việt đã để lại những dấu ấn văn hóa đan xen tại đây ít nhất từ thế kỷ 18. Bạn sẽ nhận thấy điều này qua sự pha trộn trong phong cách kiến trúc của các ngôi chùa, những ngôi đền mang âm hưởng Khmer ở vùng ngoại ô, và kiến trúc nhà phố thương mại (shophouse) của người Hoa dọc theo những con phố cổ gần bờ sông.
Thành phố này không quá hào nhoáng. Cơ sở hạ tầng đang được cải thiện nhưng vẫn còn chắp vá ở một vài nơi. Nhưng đó cũng chính là điều khiến nơi đây mang lại cảm giác chân thật — không ai ở đây đang cố diễn một vở kịch để làm hài lòng du khách.
Lý do du khách ghé thăm
Chủ yếu vì ba lý do sau:
- Phà đi Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) — Tàu cao tốc từ cảng Rach Gia mất khoảng 2,5 giờ. Đây là điểm khởi hành từ đất liền nếu bạn không đi máy bay.
- Hải sản — Rẻ hơn và có thể nói là tươi ngon hơn so với các thị trấn ven biển chuyên làm du lịch. Cua, mực, sò huyết và ốc móng tay được mang thẳng từ dưới thuyền lên.
- Điểm trung chuyển ở Đồng bằng sông Cửu Long — Rach Gia dễ dàng kết nối với Ha Tien (để qua cửa khẩu Campuchia), rừng U Minh, và các chợ nổi nằm sâu hơn trong đất liền hướng về Can Tho.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4. Từ tháng 1 đến tháng 3 là khoảng thời gian lý tưởng nhất — ít mưa, độ ẩm thấp, biển êm ả thuận lợi cho các chuyến phà đi Phu Quoc. Mùa mưa (tháng 5–tháng 10) thường có những cơn mưa rào vào buổi chiều và đôi khi biển động làm trì hoãn hoặc hủy các chuyến phà. Nếu chuyến đi Phu Quoc của bạn phụ thuộc vào tàu phà, đừng mạo hiểm đi vào tháng 9 hoặc tháng 10.
Cách di chuyển đến đây
Từ Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): Xe khách từ bến xe Mien Tay chạy rất thường xuyên (5–6 giờ, khoảng 150.000–200.000 VND). Phuong Trang (Futa) và Kumho Samco là những nhà xe uy tín. Một số hãng có phục vụ xe giường nằm chạy xuyên đêm.
Từ Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー): Khoảng 3 giờ đi xe khách hoặc ô tô riêng (120 km). Rất dễ dàng để di chuyển trong ngày.
Từ Ha Tien: 1,5 giờ đi xe khách dọc theo tuyến đường ven biển (QL80). Rất tiện lợi nếu bạn đến từ Campuchia qua cửa khẩu Xa Xia hoặc Ha Tien.
Đường hàng không: Rach Gia có một sân bay nhỏ (Sân bay Rach Gia, mã VKG) với một số chuyến bay nội địa giới hạn từ Saigon theo lịch trình nhất định. Hãy kiểm tra tình trạng vé — các chuyến bay không khởi hành hàng ngày và đường bay có thể thay đổi theo mùa.
Ảnh của Spencer Lee trên Pexels
Chơi gì ở đây
Bờ sông và cảng cá
Hãy đi dạo dọc theo đường Tran Hung Dao vào sáng sớm. Khu vực cảng từ 5:00 đến 6:30 sáng rất nhộn nhịp với các tàu thuyền đang dỡ hàng. Nơi này không được thiết kế cho khách du lịch — không có lan can, không có biển báo — nhưng lại rất chân thực và lên hình cực đẹp nếu bạn không bận tâm đến mùi cá.
Đền thờ Nguyen Trung Truc
Một ngôi đền được bảo tồn tốt để thờ cúng một vị anh hùng kháng Pháp vào thế kỷ 19. Người dân địa phương rất tự hào về nơi này. Kiến trúc mang đậm nét đặc trưng của miền Nam Việt Nam — rực rỡ sắc màu, chạm trổ nhiều rồng bằng gốm sứ. Rất đáng để bạn dành ra 30 phút tham quan.
Chùa Tam Bao
Một ngôi chùa Phật giáo yên tĩnh cách trung tâm khoảng 1 km. Khuôn viên chùa có một khu vườn nhỏ nhắn và một bức tượng Phật nằm khổng lồ. Rất thanh bình vào buổi chiều khi cái nóng của thành phố lên đến đỉnh điểm.
Chùa Phat Lon
Ngôi chùa mang phong cách Khmer nằm ở rìa thành phố — rất đáng để chạy xe ra xem nếu bạn quan tâm đến sự giao thoa giữa truyền thống Phật giáo của người Khmer và người Việt trong khu vực này. Các bức bích họa bên trong miêu tả những câu chuyện tiền thân của Đức Phật (Jataka).
Chuyến đi trong ngày đến Hon Dat
Nằm cách khoảng 30 km về phía bắc, Hon Dat là một ngọn đồi đá granite thấp nhô lên giữa vùng đồng bằng bằng phẳng. Ở đây có một khu tưởng niệm và tầm nhìn tuyệt đẹp ra những cánh đồng lúa xung quanh. Không có gì quá choáng ngợp, nhưng chuyến đi dạo qua vùng nông thôn mới thực sự là điều hấp dẫn nhất.
Ăn gì ở đâu
"Hu tieu" kiểu Rach Gia — Món súp ăn sáng của người dân địa phương sử dụng nước dùng từ thịt lợn và hải sản, có vị hơi ngọt hơn so với phiên bản ở Saigon. Hãy thử các quán ăn dọc đường Nguyen Du gần chợ. Một tô có giá khoảng 30.000–40.000 VND.
Hải sản trên đường Bach Dang — Có rất nhiều nhà hàng không gian mở nằm dọc theo bờ sông. Bạn chỉ cần chỉ tay và chọn hải sản tươi sống ngay tại bể. Giá dao động từ 80.000–150.000 VND mỗi món tùy thuộc vào loại hải sản. Cua rang me là món khoái khẩu của người dân địa phương.
"Banh canh" — Món súp sợi to ở đây dùng thịt cua và có phần đậm đà, đặc sệt hơn so với các phiên bản bạn thấy ở Hue hay Saigon. Các quầy hàng gần chợ Vinh Thanh chỉ bán món này vào buổi sáng.
"Nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" nướng — Nem thịt lợn lên men nướng trên than hồng, ăn kèm với rau thơm và bánh tráng. Rất phổ biến tại các quán ăn vỉa hè vào buổi tối gần khu chợ trung tâm.
Cà phê Việt Nam (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) — Thành phố không có những quán cà phê đặc sản (specialty coffee), nhưng "ca phe sua da" vỉa hè thì rất đậm đà và rẻ (15.000–20.000 VND). Hãy tìm những quán cà phê lâu đời trên đường Mac Cuu.
Lưu trú ở đâu
Rach Gia không phải là một thành phố chuyên về khách sạn. Có nhiều lựa chọn nhưng đừng kỳ vọng vào sự quyến rũ của các khách sạn boutique.
- Tầm trung: Khách sạn Kim Co hoặc Khách sạn Hung Cuong — sạch sẽ, có máy lạnh, giá khoảng 400.000–600.000 VND/đêm. Cả hai đều nằm ở trung tâm.
- Bình dân: Các nhà nghỉ gần bến xe có giá từ khoảng 200.000 VND. Cơ bản nhưng đáp ứng đủ nhu cầu.
- Gần cảng: Nếu bạn phải bắt chuyến phà sớm, hãy ở nơi có thể đi bộ đến bến tàu. Có một vài khách sạn mini tập trung trên đường Nguyen Cong Tru.
Bạn có thể đặt phòng trực tiếp hoặc qua các ứng dụng địa phương (Traveloka hoạt động khá tốt ở đây). Các nền tảng quốc tế thường có rất ít danh sách phòng tại Rach Gia.
Ảnh của Đạt Nguyễn trên Pexels
Mẹo hữu ích
- Máy ATM có sẵn (Vietcombank, BIDV) nhưng hãy mang theo tiền mặt dự phòng. Khả năng thanh toán bằng thẻ bên ngoài các khách sạn là rất thấp.
- Ngôn ngữ — Rất ít người nói tiếng Anh. Tính năng dịch bằng camera của Google Translate sẽ rất hữu ích khi vào nhà hàng.
- Vé phà — Hãy đặt trước một ngày vào mùa cao điểm (tháng 12–tháng 2) hoặc các dịp lễ cuối tuần. Superdong và Ngoc Thanh là hai hãng tàu chính đi Phu Quoc.
- Thuê xe máy — Có sẵn tại một số khách sạn (120.000–150.000 VND/ngày). Rất tiện lợi để đi đến các ngôi chùa và Hon Dat.
Những sai lầm thường gặp
- Bỏ qua hoàn toàn nơi này — Nếu bạn đang chuẩn bị đi phà đến Phu Quoc, việc đến vào tối hôm trước và nghỉ lại một đêm sẽ cho bạn thời gian để khám phá chợ cảng và thưởng thức một bữa tối hải sản. Nơi này thú vị hơn nhiều so với những gì bạn thấy ở bến xe.
- Kỳ vọng vào một thị trấn biển — Bờ biển của Rach Gia là bãi bùn và rừng ngập mặn, không phải bãi cát. Bãi tắm biển nằm ở Phu Quoc chứ không phải ở đây.
- Không xác nhận lại lịch trình phà — Các chuyến phà có thể bị hủy khi thời tiết xấu. Hãy kiểm tra lại vào buổi sáng trước khi khởi hành, đặc biệt là trong mùa mưa.
Lưu ý thực tế
Rach Gia phù hợp nhất làm điểm dừng chân một đêm: đến vào buổi chiều, ăn một bữa ngon, và bắt chuyến phà sáng hôm sau. Nếu bạn đang khám phá sâu hơn vào Đồng bằng sông Cửu Long — như chợ nổi ở Can Tho, hay những khu rừng gần Ha Tien — thì nơi đây là một điểm kết nối hợp lý trong một hành trình dài hơn khám phá miền Nam.
