Saigon không có khái niệm khởi đầu ngày mới một cách chậm rãi. Đến 5:30 sáng, những chiếc xe đẩy đã lên đèn, nồi nước dùng đã sôi sùng sục và những chiếc ghế nhựa đã chật kín người. Nếu bạn muốn ăn theo cách của người dân địa phương — chứ không phải theo thực đơn của khách sạn — thì đây là nơi bạn nên bắt đầu.
Các món nước là ưu tiên hàng đầu
Ăn sáng bằng món nước có vẻ hơi lạ lẫm nếu bạn quen với kiểu bánh mì nướng và trứng. Nhưng ở Saigon, đó là chuyện mặc định. Những người bán hàng đã chuẩn bị từ đêm hôm trước, hầm nước dùng từ sớm và sẵn sàng phục vụ trước khi cả thành phố kịp mở mắt.
"Hu tieu" là món bạn cần biết khi ở miền Nam. Nó thanh hơn so với các món nước ở miền Bắc — nước dùng từ thịt heo và hải sản trong veo hoặc hơi đục, ăn cùng sợi hủ tiếu dai, thịt heo thái lát, tôm và một ít hành phi. Bạn có thể tự nêm nếm tại bàn: vắt thêm chanh, thêm thìa ớt sa tế, và một nắm giá đỗ từ đĩa rau dùng chung. Một tô có giá từ 35.000–50.000 VND tại các xe đẩy vỉa hè. Quận 5 và Quận 6, với cộng đồng người Hoa sinh sống, là nơi có những quán hủ tiếu lâu đời và ổn định nhất thành phố.
"Bun rieu" — món bún với nước dùng cua và cà chua — là một lựa chọn quen thuộc khác tại các xe đẩy vỉa hè. Vị chua thanh và chút mùi đặc trưng của mắm tôm tạo nên hương vị rất riêng mà càng ăn càng ghiền. Bạn sẽ bắt gặp món này trên những chiếc bàn gấp bên ngoài các khu chợ, đặc biệt là quanh Ben Thanh Market trước khi khách du lịch đổ về đông đúc.
Pho cũng có mặt ở Saigon, nhưng hương vị hơi khác so với phiên bản Hanoi — nước dùng ngọt hơn, nhiều rau ăn kèm hơn và luôn có sẵn giá đỗ trên bàn. Đừng tranh cãi xem món nào ngon hơn. Cứ thưởng thức thôi.
Xôi không phải là món phụ
"Xoi" — là lựa chọn nhanh gọn cho những người đang vội vã. Những người bán hàng thường đựng xôi trong những chiếc thúng lớn đặt trên quang gánh hoặc chở trên xe máy. Bạn có thể chọn đồ ăn kèm: gà xé, hành phi, pate, đậu xanh, lạp xưởng, trứng chiên. Tất cả được gói gọn trong lá chuối hoặc túi nilon nhỏ. Tổng chi phí: 15.000–30.000 VND tùy vào độ "đầy đặn" của phần xôi.
Các hàng xôi hoạt động nhộn nhịp nhất từ 5:30 đến 8 giờ sáng. Sau đó, những hàng ngon thường đã bán hết sạch. Quận 1, 3 và 10 đều có những điểm bán xôi uy tín, thường đỗ gần cổng trường học hoặc lối vào chợ nơi có đông người qua lại.
Bánh mì sớm hơn bạn nghĩ
Xe "banh mi" bên ngoài nhà nghỉ của bạn có thể mở lúc 7 giờ sáng. Nhưng những xe mà người địa phương hay mua thường mở từ 5:30. Một ổ bánh mì ngon buổi sáng phải là bánh vừa ra lò chưa đầy một tiếng — lớp vỏ giòn tan khi bạn cắn vào. Nhân bánh vào giờ này thường thiên về pate, bơ và đồ chua hơn là các loại thịt nướng cầu kỳ xuất hiện vào cuối ngày. Đơn giản, nhanh chóng, giá chỉ 20.000–30.000 VND.
Ảnh: Trần Phan Phạm Lê trên Pexels
Cà phê là thứ không thể thiếu
Văn hóa cà phê của Saigon song hành với mọi hoạt động diễn ra lúc 6 giờ sáng. Cà phê Việt Nam — được pha chậm rãi qua phin kim loại nhỏ — thường được phục vụ theo hai kiểu chính vào giờ này. "Ca phe sua da" là cà phê đá pha với sữa đặc, đậm đà, ngọt ngào và đủ sức thay thế bất kỳ thói quen buổi sáng nào của bạn. Cà phê đen, không đá, nóng, là lựa chọn còn lại, cũng mạnh mẽ không kém.
Các quán cà phê vỉa hè ở Saigon thường có thiết kế nhỏ gọn. Vài chiếc ghế nhựa, một cái bàn thấp, một người phụ nữ với chiếc bình giữ nhiệt và một hàng ly thủy tinh. Bạn trả 15.000–25.000 VND, ngồi sát lề đường để ngắm xe máy lướt qua chỉ cách vài centimet, và uống thật nhanh vì chỗ ngồi ở đây rất "cạnh tranh". Đường Nguyễn Trãi ở Quận 5 và các con hẻm quanh khu vực chợ Bình Thạnh có những quán cà phê sáng ít người biết đến nhưng cực kỳ chất lượng.
Nếu bạn muốn thứ gì đó yên tĩnh và lạ hơn, "cà phê trứng" — lớp bọt lòng đỏ trứng đánh bông mịn trên nền espresso — là một sáng tạo từ Hà Nội đã du nhập vào miền Nam và hiện xuất hiện tại một số quán cà phê ở Saigon, thường mở cửa vào khoảng 7 giờ sáng.
Cơm tấm: Bữa sáng "chuyển giao"
"Com tam" — cơm tấm — về mặt kỹ thuật là món ăn cả ngày, nhưng người dân Saigon ăn món này vào bữa sáng mà không thấy có gì lạ lùng. Một đĩa cơm tấm lúc 6 giờ sáng gồm cơm tấm ăn kèm sườn nướng, trứng ốp la, một chén nước mắm nhỏ và một ít đồ chua. Đó là một bữa ăn đầy đủ. Giá từ 40.000–65.000 VND. Đây cũng chính là thứ bạn cần sau một chuyến bay dài hoặc một đêm thức khuya.
Các quán cơm tấm ở Quận 1, 3 và Bình Thạnh mở cửa rất sớm và luôn đông khách. Hãy tìm những quán có bếp than nướng ngay lối vào — chất lượng miếng sườn phụ thuộc rất nhiều vào kỹ thuật nướng, và bếp than chính là dấu hiệu nhận biết.
Ảnh: Loriz E trên Pexels
Làm sao để trải nghiệm như người địa phương?
Cách thiết thực nhất là chọn một khu phố và đi dạo từ 6 giờ đến 7:30 sáng thay vì lập danh sách các địa chỉ cụ thể. Các hàng ăn sáng ngon nhất ở Saigon thường thay đổi địa điểm theo mùa, hoặc đơn giản là họ quyết định bán từ 5 giờ thay vì 6 giờ. Điều không đổi là mật độ: ở hầu hết các khu dân cư, chỉ cần cách chợ hai dãy nhà, bạn sẽ tìm thấy một xe hủ tiếu, một hàng xôi và một người bán cà phê sữa đá trước khi phần còn lại của thành phố thức giấc.
Hãy đến khi bụng đói, mang theo tiền lẻ (tờ 10.000 và 20.000 VND dùng tiện hơn tờ 500.000) và đừng ngại nếu thực đơn chỉ có tiếng Việt. Hãy chỉ tay vào món mà người bên cạnh đang ăn. Cách đó luôn hiệu quả.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các hàng ăn sáng vỉa hè ở Saigon đều dọn hàng trước 9 giờ sáng — những hàng ngon thường hết sớm hơn. Giá niêm yết ở đây là mức giá vỉa hè năm 2024 và sẽ thấp hơn so với các nhà hàng ngồi trong nhà. Nếu bạn mới đến, hãy bắt đầu với các món nước đã được nấu chín kỹ trước khi thử các loại rau sống và gia vị lên men.
