Huế là thiên đường dành cho những tín đồ ăn uống sành sỏi. Ẩm thực nơi đây là một nhánh riêng biệt trong nền ẩm thực Việt Nam — khẩu phần nhỏ hơn, hương vị sắc nét hơn, nhiều ớt hơn bất cứ nơi nào khác trên cả nước — và hầu hết những món ngon đều tập trung trong phạm vi vài km vuông quanh Kinh thành Huế. Bạn không cần xe máy để ăn ngon ở đây. Bạn chỉ cần một tấm bản đồ, một lịch trình linh hoạt và sự sẵn lòng thưởng thức một bát bún nóng hổi trước 8 giờ sáng.
Khu vực chợ Đông Ba — Buổi sáng, trước 9 giờ
Những con phố tỏa ra từ chợ Đông Ba bên bờ bắc sông Hương là nơi mang lại trải nghiệm ẩm thực hiệu quả nhất chỉ trong vòng 30 phút đi bộ trước bữa sáng. Chợ bắt đầu mở cửa từ khoảng 5 giờ sáng, và các hàng quán đường phố nhộn nhịp nhất trong khoảng từ 6 giờ đến 8 giờ 30.
Hãy bắt đầu từ đường Trần Hưng Đạo, ngay phía đông cổng chợ. Đây là "thủ phủ" của món "bún bò Huế" — món bún bò và heo đặc trưng của thành phố, dậy mùi sả và mắm ruốc. Hãy tìm những hàng quán với ghế nhựa thấp và những nồi nước dùng to như thùng phuy. Một bát có giá từ 30.000–40.000 VND. Nước dùng ở đây hoàn toàn khác biệt với những gì các nhà hàng bên ngoài Huế gọi là bún bò; nó có màu đỏ cam từ hạt điều và vị cay nồng thấm dần.
Hai hàng quán đáng thử trên con phố này: Bún bò Bà Tuổi (không có biển hiệu, chỉ cần hỏi người dân địa phương là biết) và một xe đẩy vô danh của một cụ bà, thường bán đối diện cổng đông của chợ từ khoảng 6 giờ sáng và hết hàng lúc 8 giờ.
Đối với món "bánh canh" — sợi bánh dai mềm trong nước dùng thịt heo hoặc cua đậm đà — hãy rẽ vào đường Nguyễn Bình Khiêm. Bánh canh ở đây dùng bột gạo thay vì bột lọc, tạo nên kết cấu hơi nhám nhẹ so với các phiên bản ở miền Nam. Khẩu phần ăn được thiết kế nhỏ, nên bạn hãy gọi hai bát nhé.
Đường Phạm Thị Liên và cửa Nam của Kinh thành — Buổi trưa
Khu vực giữa đường Phạm Thị Liên và Nguyễn Phúc Nguyên, ngay phía nam tường thành, thường đông đúc vào bữa trưa với dân văn phòng và sinh viên. Đây là nơi tốt nhất để thưởng thức "bánh khoái" — phiên bản bánh xèo giòn rụm của Huế. Bánh nhỏ hơn và nhiều dầu hơn so với món "bánh xèo" kiểu Đà Nẵng, được ăn kèm với lá cải, khế chua và nước chấm đậu phộng gan béo ngậy thay vì nước mắm chua ngọt như ở miền Nam.
Quán của cô Tâm (hãy tìm biển hiệu màu vàng, cách cửa Thượng Tứ 50 mét về phía nam) đã tồn tại ít nhất hai mươi năm. Cô đổ từng chiếc bánh trên bếp than hồng, mất khoảng ba phút chờ đợi nhưng rất xứng đáng. Giá: 20.000–25.000 VND một chiếc, nhưng chắc chắn bạn sẽ muốn ăn ba chiếc.
Nếu muốn món gì đó nhẹ nhàng hơn, cùng khu vực này còn có các hàng bán "nem lụi" — thịt heo băm xiên que nướng trên than hồng, cuốn bánh tráng cùng chuối chát và khế. Lần đầu tự cuốn có thể hơi lóng ngóng, hãy quan sát người ngồi cạnh bạn nhé.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Cửa An Hòa và khu Tây Bắc — Cuối chiều
Khu vực bên trong và xung quanh cửa An Hòa, ở góc tây bắc Kinh thành, ít khách du lịch hơn nhưng lại được người dân địa phương đánh giá rất cao về món "bánh cuốn" — bánh tráng hấp nhân mộc nhĩ và thịt băm, rắc hành phi giòn rụm và ăn kèm nước chấm thanh nhẹ. Các hàng quán ở đây bắt đầu dọn hàng từ khoảng 3 giờ chiều và bán đến tối.
Hãy tìm các hàng quán trên đường Nguyễn Chí Thanh gần cửa An Hòa. Mỗi phần có giá 20.000–30.000 VND, được tráng trực tiếp trước mặt bạn trên lớp vải căng trên nồi nước sôi — một quy trình mất khoảng bốn mươi giây mỗi lá bánh và rất thú vị để quan sát.
Khu vực này cũng có những hàng "chè" ngon nhất. Huế coi trọng món chè theo cách mà nơi khác không có; bạn sẽ tìm thấy những ly chè mười loại nhân với đậu xanh, thạch, hạt sen và nước cốt dừa với giá khoảng 15.000 VND một ly. Hãy thưởng thức ngay tại chỗ.
Ảnh: Tuan Vy trên Pexels
Đường Võ Thị Sáu và bờ Nam — Buổi tối
Băng qua cầu Phú Xuân sang bờ nam, không khí sẽ thay đổi. Đường Võ Thị Sáu, chạy song song với bờ sông, là con phố ăn uống buổi tối tuyệt nhất ở Huế. Đây không phải là cái bẫy khách du lịch — mà là con phố người dân địa phương thường ghé đến sau giờ làm việc.
"Bún thang" thỉnh thoảng xuất hiện ở đây, nhưng bờ nam thực sự là thiên đường của các món nướng: "bánh tráng nướng" (bánh tráng nướng giòn với trứng, tôm khô và hành lá — đôi khi được gọi là pizza Việt Nam) và bắp nướng mỡ hành. Cả hai món đều có giá từ 10.000–20.000 VND và rất hợp để vừa đi dạo vừa thưởng thức.
Để kết thúc buổi tối bằng một bữa ăn ngồi tại chỗ tử tế, có vài quán cơm hến nằm trong các con hẻm nhỏ cắt ngang đường Võ Thị Sáu. "Cơm hến" là món ăn khiến người mới thử lần đầu cảm thấy lạ lẫm — nó được phục vụ ở nhiệt độ phòng, đầy ắp các loại topping và bạn phải tự trộn mọi thứ. Hến nhỏ và ngọt, tóp mỡ giòn tan, và cả bát cơm chỉ có giá dưới 35.000 VND. Nếu thích dạng nước, bạn có thể gọi "bún hến".
Lưu ý thực tế
Hầu hết các hàng quán đường phố ở Huế đóng cửa trước 10 giờ sáng (đối với hàng ăn sáng) hoặc 9 giờ tối (đối với hàng ăn tối) — đây không phải là thành phố của những bữa ăn đêm muộn. Khu vực chợ Đông Ba và Kinh thành cách nhau chưa đầy mười lăm phút đi bộ; từ bờ nam bạn sẽ cần thêm mười phút đi bộ hoặc một chuyến xe ôm ngắn. Hãy mang theo tiền lẻ: các tờ 10.000 và 20.000 VND sẽ hữu dụng hơn nhiều so với tờ 500.000 VND.
