Chợ phiên Sapa thường kết thúc vào khoảng 9 giờ sáng. Nếu bạn ngủ nướng, bạn sẽ bỏ lỡ toàn bộ cái hay của khu chợ này.
Chợ nằm ở đâu?
Tòa nhà chợ chính nằm ngay gần phố Hàm Rồng, chỉ cách quảng trường trung tâm một đoạn đi bộ ngắn xuống dốc. Tuy nhiên, những món ăn ngon nhất lại nằm ở các khu vực rìa chợ và con hẻm phía sau, nơi người H'mong và người Dao bày những chiếc bàn gấp và ghế nhựa thấp từ lúc bình minh. Hãy đến đây trong khoảng từ 6 đến 8 giờ sáng. Sau 8 giờ, các quầy hàng phục vụ khách du lịch sẽ đông đúc hơn, trong khi những quầy hàng phục vụ người địa phương bắt đầu dọn dẹp.
Thắng cố — món ăn bạn nhất định phải biết
"Thắng cố" là món ăn tại chợ mà hầu hết mọi người đều chụp ảnh nhưng lại ít ai dám gọi. Đó là một sai lầm. Đây là món thịt ngựa hầm — đôi khi trộn lẫn với các loại nội tạng khác, được ninh trong nhiều giờ trong một nồi lớn cùng với các loại gia vị như hoa hồi, sả và ớt khô. Mùi hương sẽ xộc vào mũi bạn trước khi bạn kịp nhìn thấy nồi thắng cố. Nó có mùi vị đậm đà, đặc trưng và rất "bụi bặm". Người bán sẽ múc vào bát tráng men và phục vụ kèm với một khúc "cơm lam" hoặc cơm trắng. Một bát có giá khoảng 30.000–40.000 VND.
Nếu bạn thấy thịt ngựa hơi khó ăn, hầu hết các quầy thắng cố đều có phiên bản thịt bò nhẹ nhàng hơn. Hãy hỏi bằng cách chỉ tay vào con bò — người bán hàng đã quá quen với sự bỡ ngỡ của khách rồi.
Cơm lam — đặc sản vùng cao
"Cơm lam" là gạo nếp được nén chặt vào trong ống tre xanh và nướng trên than hồng. Bạn bóc lớp vỏ tre cháy xém bên ngoài và ăn cơm trực tiếp từ ống, hoặc lấy cơm ra thành từng khúc. Tre mang lại cho cơm một hương vị thoang thoảng mùi cỏ cây, khói bếp mà cơm nếp bình thường không có được. Ở trên cao, trong tiết trời lạnh giá, đây là một trong những món ăn tuyệt vời nhất để cầm trên tay.
Các quầy bán cơm lam thường xếp chúng thành từng bó gần bếp lửa. Giá thường là 10.000–15.000 VND mỗi ống. Hãy gọi hai ống nhé.
Ảnh: Đạt Nguyễn trên Pexels
Ngô nướng và thịt xiên
Dọc theo rìa ngoài của chợ, bạn sẽ thấy những bếp nướng nhỏ đỏ lửa từ sáng sớm. Ngô nướng ("ngo nuong") — giống ngô địa phương vùng cao, nhỏ và dai hơn loại ngô miền xuôi — được nướng chậm trên than và phết một chút muối hoặc dầu ớt. Nó không ngọt như ngô bạn ăn ở những nơi khác tại Việt Nam. Nó dẻo, bùi và cần phải nhai kỹ.
Thịt xiên ("thit nuong") là một món ăn phổ biến khác. Không hiểu sao mỡ lợn ở vùng cao khi nướng lại cháy xém thơm ngon đến lạ. Mỗi xiên có giá khoảng 10.000–15.000 VND. Bạn sẽ ngửi thấy mùi thơm của chúng trước khi nhìn thấy quầy hàng.
Bánh dày — thức quà dẻo thơm
"Bánh dày" là loại bánh tròn nhỏ làm từ gạo nếp giã nhuyễn, màu trắng và hơi dai, đôi khi được gói trong lá chuối. Đây là món ăn truyền thống trong văn hóa ẩm thực của người H'mong và xuất hiện ở hầu hết các chợ vùng cao phía Bắc. Nếu ăn không thì vị khá nhạt; người bán thường ăn kèm với muối vừng hoặc lạc giã. Nếu bạn đến từ Hanoi, nơi "bánh chưng" là linh hồn của món nếp, thì bánh dày chính là người anh em vùng cao của nó — đơn giản hơn, chắc hơn và không có nhân.
Một chồng bánh nhỏ có giá 5.000–10.000 VND. Một số người bán còn bán theo set bốn cái kèm nước chấm.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Đồ uống tại chợ
Rượu ngô — "ruou ngo" — là loại rượu địa phương, được chưng cất từ ngô vùng cao lên men. Người bán thường đựng trong các chai nhựa tái chế. Chất lượng rượu khá chênh lệch; loại bán cho khách du lịch gần cổng chợ thường bị pha loãng. Nếu bạn muốn thử loại ngon, hãy tìm những người phụ nữ lớn tuổi bán ở các hàng phía sau, họ thường có sẵn chén nhỏ để mời khách nếm thử.
Nếu muốn tìm đồ uống không cồn, hãy tìm trà gừng nóng được phục vụ từ bình giữ nhiệt. Ở độ cao 1.500 mét, không khí buổi sáng tại Sapa lạnh đến mức một cốc trà nóng cũng đủ khiến bạn thấy ấm lòng.
Cách khám phá chợ mà không bị "hớ"
Chợ Sapa đón rất nhiều khách từ các đoàn tour, và một số người bán hàng gần lối vào biết cách "nói thách" giá. Cách giải quyết rất đơn giản: hãy đi bộ qua hai hàng đầu tiên và tìm nơi nào có người địa phương đang ăn, thay vì chỉ dạo quanh xem hàng. Nếu khách ở một quầy chỉ toàn là khách du lịch, hãy tiếp tục đi. Nếu bạn thấy một người phụ nữ Dao đang ngồi ăn bát thắng cố và hoàn toàn phớt lờ bạn, hãy ngồi xuống cạnh cô ấy.
Giá cả ở những khu chợ này thường đã niêm yết — việc mặc cả cho một bát thắng cố 30.000 VND là không cần thiết và có thể gây khó xử. Đối với các mặt hàng thủ công và thổ cẩm trong tòa nhà chính, việc thương lượng là bình thường, nhưng đó là một kiểu giao dịch khác.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền lẻ: tờ 500.000 VND sẽ gây khó khăn cho các quầy hàng ăn uống. Chợ đông đúc và nhộn nhịp nhất từ 6:30 đến 8 giờ sáng; đến 9 giờ là bắt đầu vãn khách. Hãy mặc ấm — ngay cả trong tháng 4, buổi sáng ở Sapa nhiệt độ chỉ khoảng 12–15°C, và bạn sẽ phải đứng ngoài trời khá lâu.
