Tháp Hòa Lai: Hướng dẫn khám phá cụm tháp Chăm tĩnh lặng tại Khánh Hòa

Tháp Hòa Lai là gì?

Tháp Hòa Lai là cụm ba tòa tháp gạch cổ có niên đại từ cuối thế kỷ 8 hoặc đầu thế kỷ 9, được xây dựng trong thời kỳ nghệ thuật Hòa Lai của nền văn minh Champa. Các tòa tháp nằm trên một gò đất thấp, bao quanh là những bụi cây khô và các vườn thanh long dọc theo Quốc lộ 1A, thuộc khu vực lịch sử của tỉnh Ninh Thuận (nay nằm trong địa phận giáp ranh với tỉnh Khánh Hòa).

Ban đầu, cụm di tích này có năm tòa tháp. Hai tháp đã sụp đổ từ nhiều thế kỷ trước, ba tháp còn lại hiện đang trong tình trạng hư hại khác nhau — tháp trung tâm là tháp còn nguyên vẹn nhất, cao khoảng 15 mét với những phiến đá sa thạch chạm khắc vẫn còn nhìn thấy rõ phía trên cửa ra vào. Kỹ thuật xây gạch ở đây cũ và thô sơ hơn so với những gì bạn thấy tại Po Nagar ở Nha Trang hay Mỹ Sơn gần Hội An, điều này khiến nơi đây trở nên thú vị nếu bạn muốn tìm hiểu kiến trúc Chăm qua các thời kỳ khác nhau. Phong cách Hòa Lai có niên đại sớm hơn cả hai địa điểm trên và được coi là một trong những giai đoạn xây dựng đền tháp Chăm sớm nhất còn tồn tại.

Đây không phải là một điểm du lịch lớn. Không có cảnh chen lấn mua vé, không có hàng quán lưu niệm chèo kéo. Hầu hết các ngày, bạn chỉ chia sẻ không gian nơi đây với người trông coi và có thể là một vài du khách địa phương. Đó chính là sức hấp dẫn của nơi này.

Tại sao du khách lại tìm đến đây?

Tháp Hòa Lai thu hút một nhóm du khách đặc biệt: những người quan tâm đến di sản Chăm ngoài điểm dừng chân Po Nagar quen thuộc, các nhiếp ảnh gia muốn chụp những bức tường gạch đỏ đổ nát dưới bầu trời nhạt màu mà không bị vướng vào khung hình của hàng chục du khách khác, và những người đang đi dọc cung đường biển từ Nha Trang đến Phan Rang muốn tìm một lý do để dừng chân.

Các tòa tháp này rất đáng để quan sát kỹ. Kỹ thuật xây gạch của tháp trung tâm sử dụng phương pháp xếp chồng không cần vữa — điều mà các nghệ nhân Chăm rất nổi tiếng — và các nhà nghiên cứu vẫn đang tranh luận về cách họ đạt được độ chính xác đó. Những cánh cửa giả được chạm khắc trên các bức tường bên và các mảnh vỡ của biểu tượng Hindu (liên quan đến thần Shiva, như hầu hết các đền tháp Chăm) vẫn còn nhìn thấy được một phần. Nếu bạn đã từng ghé thăm Mỹ Sơn hoặc Po Nagar, Hòa Lai sẽ giúp bạn lấp đầy chương đầu tiên của câu chuyện lịch sử này.

Đây cũng là một nơi thực sự yên bình. Cảnh quan xung quanh khô cằn và tĩnh lặng — những bụi gai, cây cối thưa thớt, thỉnh thoảng có vài chú dê đi ngang qua. Dải bờ biển khô hạn của miền Trung Việt Nam không nhận được nhiều sự chú ý trong các lịch trình du lịch, nhưng ánh sáng ở đây vào buổi chiều thôi cũng đã đủ lý do để bạn dừng chân.

Thời điểm tốt nhất để ghé thăm

Mùa khô kéo dài từ tháng 1 đến tháng 8, trong đó tháng 2 đến tháng 5 là những tháng khô ráo và trời trong xanh nhất. Dải bờ biển này ít mưa hơn đáng kể so với Đà Nẵng hay Huế, vì vậy bạn có nhiều thời gian thuận lợi hơn so với hầu hết các điểm đến khác ở miền Trung.

Nên tránh tháng 10 và tháng 11 — khu vực này chịu ảnh hưởng của cuối mùa mưa, dù không mưa cả ngày nhưng vùng đất này sẽ trở nên lầy lội và bầu trời thường xám xịt. Ghé thăm vào sáng sớm (trước 9 giờ sáng) là tốt nhất quanh năm; di tích này hoàn toàn lộ thiên và không có bóng râm, cái nóng giữa trưa từ tháng 3 trở đi thực sự rất gay gắt.

Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels

Cách di chuyển

Trung tâm lớn gần nhất là Nha Trang, cách khoảng 60 km về phía đông bắc. Từ đó:

• Bằng xe máy hoặc ô tô: Đi về phía nam trên Quốc lộ 1A hướng về Phan Rang-Tháp Chàm. Các tòa tháp nằm ngay gần quốc lộ, gần thị trấn Ninh Hải. Chuyến đi mất khoảng 1 giờ 15 phút bằng xe máy, dưới 1 giờ bằng ô tô. Hãy chú ý biển báo lối rẽ — rất dễ bỏ lỡ nếu bạn đi nhanh.
• Bằng xe buýt: Bất kỳ xe buýt nào đi về phía nam từ bến xe trung tâm Nha Trang hướng về Phan Rang đều sẽ đi qua Ninh Hải. Giá vé khoảng 50.000-70.000 VND. Hãy bảo tài xế cho xuống tại "Tháp Hòa Lai", từ đó bạn chỉ cần đi bộ khoảng 500 mét là đến nơi.
• Bằng tàu hỏa: Đi từ Nha Trang đến ga Ninh Hải là một chặng ngắn (khoảng 40 phút, giá vé ghế cứng khoảng 30.000-50.000 VND), nhưng tàu chạy chặng này không thường xuyên. Lựa chọn xe máy vẫn là phương án thiết thực hơn nhiều.

Nếu bạn đi từ Phan Rang-Tháp Chàm, di tích chỉ cách đó khoảng 15 km về phía bắc — mất khoảng 20 phút đi xe máy.

Hoạt động tại di tích

Đi dạo chậm rãi quanh ba tòa tháp

Đừng vội vàng. Riêng tháp trung tâm đã xứng đáng để bạn dành ra 15-20 phút. Hãy đi vòng quanh, quan sát kỹ các mạch gạch và tìm phiến đá sa thạch chạm khắc phía trên lối vào hướng đông. Tháp phía bắc và phía nam hư hại nhiều hơn nhưng vẫn cho thấy các chi tiết kiến trúc đặc trưng — tháp phía bắc còn lưu giữ những mảnh vỡ của các cột ốp trang trí.

Đọc các bảng thông tin

Có một vài bảng thông tin gần lối vào bằng tiếng Việt và tiếng Anh. Nội dung khá tốt — súc tích, chính xác về lịch sử và giải thích vị trí của thời kỳ nghệ thuật Hòa Lai trong dòng thời gian rộng lớn hơn của văn hóa Champa. Rất đáng để dành ra năm phút đọc.

Chụp ảnh bối cảnh cảnh quan

Những tòa tháp trên nền đất khô cằn chính là khung hình đẹp nhất. Ánh sáng cuối chiều (khoảng 4-5 giờ chiều) khiến những viên gạch chuyển sang màu cam đỏ đậm. Hãy mang theo ống kính góc rộng nếu có — mối quan hệ không gian giữa ba tòa tháp và sự trống trải xung quanh là điều làm cho di tích này khác biệt về mặt thị giác so với các di tích Chăm đã được trùng tu nhiều hơn.

Kết hợp với các di tích Chăm gần đó

Tháp Po Klong Garai ở Phan Rang-Tháp Chàm chỉ cách đó 15 km về phía nam và được bảo tồn tốt hơn, với lịch lễ hội Chăm sôi động. Ghé thăm cả hai trong một buổi sáng là sự kết hợp tự nhiên và giúp bạn có sự so sánh trực quan rõ ràng giữa kiến trúc Chăm thời kỳ đầu (Hòa Lai) và thời kỳ sau (Po Klong Garai).

Dừng chân tại vườn thanh long

Khu vực xung quanh là một trong những vùng trồng thanh long chính của Việt Nam. Bạn sẽ thấy những cây xương rồng này ở khắp nơi. Một số trang trại dọc đường bán trái cây tươi trực tiếp — giá khoảng 15.000-25.000 VND mỗi kg, chỉ bằng một phần nhỏ so với giá siêu thị.

Ăn gì gần đó

Khu vực ngay xung quanh Hòa Lai là vùng nông thôn với các lựa chọn ăn uống hạn chế. Hãy đi về phía Phan Rang-Tháp Chàm (cách 15 km về phía nam) để có một bữa ăn tử tế.

Món ăn địa phương nên thử là "bánh canh" — đặc biệt là phiên bản Phan Rang làm với chả cá và cá thu, sợi bánh dày và dai hơn so với các phiên bản bạn tìm thấy ở Huế. Một tô có giá 25.000-35.000 VND tại các sạp trong chợ trung tâm Phan Rang. "Nem chua" nướng — thịt heo lên men gói trong lá chuối và nướng trên than hồng — là một đặc sản khác của vùng Ninh Thuận rất đáng để tìm thử. Các hàng quán gần ga Tháp Chàm bán với giá 5.000 VND một chiếc.

Ảnh: ㅤ quang vinh ㅤ trên Pexels

Lưu trú ở đâu

Hầu hết du khách chọn ở lại Nha Trang hoặc Phan Rang-Tháp Chàm:

• Nha Trang: Đầy đủ các lựa chọn từ hostel giá 200.000 VND đến khách sạn ven biển từ 3.000.000 VND trở lên. Nhiều lựa chọn ăn uống, giải trí về đêm và phương tiện di chuyển.
• Phan Rang-Tháp Chàm: Các nhà nghỉ bình dân từ 150.000-300.000 VND, một vài khách sạn tầm trung từ 500.000-800.000 VND. Yên tĩnh hơn, gần Hòa Lai hơn và là cơ sở tốt hơn nếu bạn muốn khám phá nhiều di tích Chăm.

Ngoài ra, ngày càng có nhiều homestay dọc theo bờ biển Ninh Thuận gần bãi biển Ninh Chữ, giá khoảng 250.000-600.000 VND mỗi đêm, nếu bạn muốn kết hợp giữa biển và di tích.

Mẹo thực tế từ người địa phương

• Mang theo nước và đồ chống nắng. Di tích không có bóng râm và không có hàng nước. Điều này là bắt buộc từ tháng 3 đến tháng 9.
• Đi giày, không đi dép. Mặt đất quanh các tòa tháp không bằng phẳng với những mảnh gạch vụn và bụi gai.
• Không thu phí vào cửa tính đến đầu năm 2025. Di tích mở cửa tự do và không có hàng rào — bạn có thể ghé thăm bất cứ lúc nào, mặc dù ban ngày là thời điểm tốt nhất.
• Kết hợp với một chuyến lái xe dọc bờ biển. Đoạn Quốc lộ 1A từ Nha Trang đi về phía nam qua Ninh Hải đến Phan Rang là một trong những con đường ven biển vùng thấp đẹp nhất ở miền Trung Việt Nam — những ngọn đồi khô cằn gặp biển, lưu lượng giao thông tối thiểu bên ngoài các thị trấn.

Những sai lầm phổ biến cần tránh

• Lái xe lướt qua. Biển báo trên quốc lộ rất nhỏ và lối rẽ không có gì nổi bật. Hãy lưu tọa độ GPS trước khi đi (11.6483° N, 108.9867° E). Nếu bạn đã đến trung tâm thị trấn Ninh Hải, nghĩa là bạn đã đi quá xa về phía nam một chút.
• Kỳ vọng vào một công viên di sản được chăm chút kỹ lưỡng. Đây là một di tích khảo cổ bị hư hại một phần và được quản lý tối thiểu. Không có quán cà phê, không có cửa hàng quà tặng, không có hướng dẫn viên âm thanh. Hãy điều chỉnh kỳ vọng — đó chính là một phần lý do khiến nơi này đáng để ghé thăm.
• Bỏ qua Po Klong Garai. Ghé thăm Hòa Lai mà không tiếp tục đến Po Klong Garai cũng giống như đọc chương đầu tiên rồi đóng sách lại. Hãy dành thêm một giờ cho cả hai địa điểm này.