Các chợ nổi ở Đồng bằng sông Cửu Long vận hành theo nhịp sống riêng của chúng. Đến 9 giờ sáng, những người bán hàng giỏi nhất đã bán hết sạch và bắt đầu quay về nhà. Hãy xuất hiện vào lúc bình minh — lý tưởng nhất là sớm hơn một chút — bạn sẽ tìm thấy một khung cảnh ẩm thực đường phố trên sông thực sự không giống bất cứ nơi nào khác trên cả nước.
Dưới đây là bốn khu chợ xứng đáng để bạn cất công ghé thăm và những món chính xác nên ăn tại mỗi nơi.
Cái Răng — Điểm nhấn của Cần Thơ
Cái Răng là chợ nổi lớn nhất và nhộn nhịp nhất ở đồng bằng, nằm cách trung tâm thành phố Cần Thơ khoảng 6 km về phía tây nam. Nhịp sống ở đây rất nhanh. Hàng trăm chiếc thuyền gỗ tập trung trên sông trước bình minh, chất đầy nông sản sỉ — thanh long, bưởi, dưa hấu — nhưng xen kẽ giữa các tàu chở hàng là những chiếc thuyền bán đồ ăn, và đó chính là nơi bạn nên chú ý.
Món ăn đặc trưng ở đây là "hủ tiếu" được phục vụ từ một chiếc ghe thấp với bếp gas mini. Phiên bản miền Tây có vị thanh hơn kiểu Sài Gòn — nước dùng xương trong vắt, sợi hủ tiếu dai, vài lát thịt heo và tôm, cùng rau thơm tươi rói bên trên. Một tô có giá khoảng 25.000–35.000 VND. Hãy thưởng thức khi chiếc thuyền của bạn lắc lư nhẹ nhàng và những tàu chở hàng lướt qua. Đó là một trải nghiệm giác quan không liên quan gì đến Instagram mà hoàn toàn là cảm giác thực sự đói bụng lúc 6 giờ sáng.
Ngoài ra, hãy tìm các hàng "bánh canh" — sợi bánh làm từ bột năng trong nước dùng đậm đà — và những người phụ nữ bán trái cây tươi cắt sẵn trên những chiếc ghe đáy bằng. Cà phê được đựng trong bình giữ nhiệt, nếu may mắn, bạn sẽ được rót vào túi nilon kèm đá. Đừng mong đợi cà phê sữa đá pha theo yêu cầu; hãy cứ đón nhận những gì được phục vụ.
Hãy đến Cái Răng trước 6:30 sáng. Hãy thuê thuyền từ Bến Ninh Kiều vào tối hôm trước. Ngân sách khoảng 150.000–200.000 VND mỗi người cho chuyến đi hai giờ.
Cái Bè — Yên bình và ăn ảnh hơn
Cách Cần Thơ khoảng 90 km về phía tây bắc, Cái Bè nằm ở tỉnh Tiền Giang và thu hút ít khách du lịch hơn so với người anh em lớn hơn của nó. Đó chính là lý do vì sao nơi này xứng đáng để bạn ghé thăm. Chợ đạt đỉnh điểm từ 5 đến 8 giờ sáng, và khi những đoàn khách trong ngày từ Sài Gòn đến nơi, chợ đã gần như tan.
Về ẩm thực, Cái Bè là nơi bạn sẽ tìm thấy những chiếc thuyền bán "bánh mì" — những ổ bánh mì dài nướng tại các lò ven sông và bán từ xuồng, nhồi pate, đồ chua và một chút tương ớt. Nghe có vẻ lạ lẫm cho đến khi bạn ăn một chiếc trên sông vào lúc bình minh với màn sương vẫn còn bao phủ mặt nước. Ngoài ra, hãy để ý những chiếc "bánh xèo" được đổ tại chỗ trên những chiếc xuồng nhỏ — món bánh xèo xèo giòn rụm với tôm, giá đỗ và đậu xanh, ăn kèm rau xà lách và chấm nước mắm chua ngọt.
Cái Bè thường được kết hợp với trải nghiệm homestay tại các vườn cây ăn trái xung quanh. Nếu bạn đi từ Sài Gòn, quãng đường lái xe khoảng 2 giờ; đi cano từ Mỹ Tho sẽ rút ngắn thời gian đáng kể.
Ảnh của Duy Nguyen trên Pexels
Phong Điền — Chợ của người địa phương
Phong Điền cách Cần Thơ 20 km về phía tây nam và đủ nhỏ để hầu hết khách du lịch nước ngoài bỏ qua hoàn toàn. Đó chính là lý do tại sao nó lại thú vị. Không có thuyền du lịch chuyên dụng ở đây — bạn thuê xe ôm hoặc đi xe máy ra bờ sông rồi quan sát từ trên bờ, hoặc thuê một chiếc thuyền cơ bản từ gia đình địa phương với giá rất rẻ (50.000–80.000 VND).
Chợ thuần túy là bán lẻ, nghĩa là hàng hóa được bán trực tiếp cho người mua địa phương thay vì bán sỉ. Các lựa chọn đồ ăn vì thế cũng đa dạng và đậm chất địa phương hơn. Hãy tìm món "bún riêu" — món bún nước dùng cà chua và cua với vị chua thanh, đậm đà — được bán bởi những người phụ nữ ngồi bên mép nước thay vì trên thuyền. Cũng đáng thử là "gỏi cuốn", bánh tráng tươi cuốn thịt, tôm và bún, ăn kèm nước chấm đậu phộng đậm đà.
Chợ Phong Điền tan sớm hơn Cái Răng, vì vậy hãy đến trước 6 giờ sáng nếu bạn muốn có nhiều lựa chọn nhất.
Châu Đốc — Nơi sông gặp biên giới
Châu Đốc nằm ở rìa tây bắc của đồng bằng gần biên giới Campuchia, và chợ nổi ở đây có đặc điểm khác biệt so với những nơi khác — chậm rãi hơn, lạ lẫm hơn, với sự hiện diện văn hóa Chăm và Khmer rõ nét trong ẩm thực.
Làng nổi ở đây cũng là một cộng đồng nuôi cá, với hàng trăm hộ gia đình sống trên mặt nước phía trên những lồng cá tra và cá lóc. Các hàng quán di chuyển giữa những ngôi nhà sàn, bán bữa sáng từ những chiếc thuyền nhỏ. Món nhất định phải ăn ở Châu Đốc là "bún bò Huế" — mặc dù người dân địa phương làm phiên bản hơi khác, ít cay hơn so với bản gốc từ Huế, với điểm nhấn là mắm ruốc trong nước dùng. Bạn cũng sẽ tìm thấy những gói bánh chưng nhỏ và các loại chè đơn giản được bán trong những chiếc cốc nhựa nhỏ.
Chợ Châu Đốc không phải là một cảnh tượng trình diễn như Cái Răng mà là cái nhìn thoáng qua về cách một cộng đồng sông nước thực sự ăn và sống. Thị trấn cách Cần Thơ khoảng 4 giờ đi đường bộ, hoặc có thể đến bằng cano.
Ảnh của Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Thời gian biểu
Cả bốn khu chợ đều tuân theo một quy tắc cơ bản: bạn đến càng sớm càng tốt. Hãy nhắm đến việc có mặt trên sông từ 5:30 đến 7 giờ sáng. Sau 9 giờ sáng, các thuyền bán đồ ăn đã rời đi và những gì còn lại chỉ là giao dịch hàng hóa. Các ngày trong tuần thường nhộn nhịp hơn cuối tuần — nghe có vẻ ngược đời, nhưng các khu chợ này phục vụ những người buôn bán làm việc, không phải khách du lịch.
Cần Thơ là căn cứ tự nhiên để ghé thăm Cái Răng và Phong Điền. Cái Bè phù hợp cho một chuyến đi trong ngày từ Sài Gòn. Châu Đốc xứng đáng để bạn ở lại ít nhất một đêm.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền lẻ — tờ 10.000 và 20.000 VND — vì người bán hàng hiếm khi có tiền thối cho tờ 500.000 VND. Một chiếc áo mưa mỏng là thứ nên có quanh năm; đồng bằng rất ẩm ướt và sông nước thường bắn lên khi thuyền chạy nhanh. Đừng bỏ qua bữa sáng trước khi đi — hãy ăn ngay trên thuyền nhé.
