Ẩm thực Khánh Hòa được định hình bởi biển cả và dấu ấn của những thương nhân người Hoa đã định cư ở đây từ hàng thế kỷ trước. Nếu bạn đang ăn uống ở Nha Trang và các vùng lân cận trong tỉnh, bạn sẽ thấy ẩm thực nghiêng hẳn về hải sản với một chút ngọt thanh tế nhị—đó là nét ảnh hưởng của người Hoa. Thuyền đánh cá vào bờ mỗi ngày; các khu chợ thoảng mùi muối biển và mắm tôm. Bỏ qua những tờ thực đơn ở nhà hàng ven biển đi. Chỗ ăn ngon thật sự nằm ở các con hẻm, chợ ướt và bếp ăn gia đình.
Khánh Hòa Nổi Tiếng Với Những Gì
"Bánh canh" cua—sợi bánh canh bột lọc dày dẻo dai trong nước lèo heo hoặc cua—có lẽ là món ăn mang tính biểu tượng nhất ở đây. Đi đâu cũng thấy bán, nhưng chất lượng khác nhau một trời một vực tùy từng quán. Bánh canh ngon phải có nước dùng đậm đà, ngọt sâu, như thể đã được ninh từ lúc mờ sáng. Bánh canh dở thì chẳng khác gì nước lã có thêm sợi bánh. Sự khác biệt nằm ở số giờ nấu nước dùng.
"Hủ tiếu" (sợi bột lọc trong, nấu súp) cũng là một đặc sản. Phiên bản Khánh Hòa thiên về tôm và thịt heo, nước dùng thanh hơn so với hủ tiếu miền Nam bạn hay gặp ở Saigon. Một tô ở quán chợ giá khoảng 35.000–50.000 VND.
Vẹm và nghêu ở đây rẻ và nhiều. Nướng, hấp hay nấu trong nồi đất với nghệ và thì là—"vẹm nấu nồi đất" là món bạn sẽ gặp ở các quán hải sản bình dân ven biển. Một ký vẹm nướng tươi ở quán gia đình giá khoảng 80.000–120.000 VND, rẻ hơn nếu mua ở quán ăn trong chợ.
"Bánh hoài" (bánh bột có nhân tôm thịt, xuất hiện ở cả Hoi An lẫn Nha Trang) cũng có mặt trên nhiều thực đơn ở đây, dù phiên bản Hoi An được nhắc đến nhiều hơn. Bánh hoài Nha Trang ít ngọt hơn một chút và đậm vị mặn hơn. Giá mỗi cái khoảng 15.000–25.000 VND.
Người Địa Phương Thường Ăn Ở Đâu
Chợ Đầm (Chợ Đầm), nằm ở trung tâm thành phố Nha Trang, là chợ ướt lớn nhất. Chợ mở cửa khoảng 6 giờ sáng và đông nhất đến tầm 10 giờ. Đi vào khu hải sản trước—bạn sẽ thấy nguyên cả dãy sạp bày mực, tôm và cá nhỏ. Phía trong là khu quán ăn. Gọi "bánh canh" ở bất kỳ quán nào và quan sát xem họ đã bán ở đây bao lâu rồi. Quán nào trông cũ kỹ mà đông khách thì đó là quán cần tìm. Giá một tô lớn khoảng 30.000–45.000 VND. Nước dùng được nấu từ tờ mờ sáng, trước khi khách du lịch thức dậy.
Chợ Hòn, gần biển hơn, phục vụ nhiều khách du lịch hơn nhưng vẫn có người địa phương ghé ăn. Hải sản ở đây tươi hơn Chợ Đầm (gần cảng hơn), nhưng giá cao hơn một chút—khoảng 10.000–15.000 VND một tô. Đổi lại, bạn có thể ngồi ăn thoải mái hơn, không bị thúc giục.
Phường Lộc Thọ, một làng chài cách trung tâm Nha Trang khoảng 8 km về phía bắc, là nơi để hiểu ẩm thực vùng này từ gốc rễ. Các quán mở khoảng 4 giờ chiều khi thuyền cập bến. Cá nướng, bánh canh nấu từ cá vừa đánh về, hải sản nấu nồi đất. Những quán này không có bảng hiệu tiếng Anh. Không có khách du lịch. Cứ ăn những gì người xung quanh đang ăn. Chi phí một bữa no khoảng 50.000–100.000 VND, tính cả nước uống.
Các quán hải sản gia đình (không phải khách sạn, không phải những chỗ "trải nghiệm" ven biển) tập trung quanh đường Trần Phú gần cảng. Đây là nơi các gia đình người Việt thường ăn vào cuối tuần. Giá hợp lý—100.000–200.000 VND mỗi người cho một bữa ăn chung gồm cá nướng hoặc cá hấp, rau và cơm. Gọi cá tính theo ký (thường bán theo kilogram, khoảng 150.000–250.000 VND/kg tùy loại), rồi nhờ chủ quán nướng hoặc hấp muối tiêu, hay nghệ thì là.
Các Món Đặc Trưng & Nơi Tìm Mua
Bánh Canh Cua
Nước dùng phải đậm vị cua ninh lâu. Bánh canh ngon phải có thịt cua thật, không chỉ mỗi mai và gạch. Các sạp ở Chợ Đầm là lựa chọn tốt nhất. Gọi ở quán nào đông khách nhất lúc 7–8 giờ sáng. Giá: 40.000–55.000 VND.
Hủ Tiếu Tôm Thịt
Tìm bảng hiệu viết tay "Hủ Tiếu" bằng tiếng Việt, không phải thực đơn in sẵn. Nước dùng phải trong và thanh, sợi bánh mềm nhưng vẫn có độ dai. Các quán ở Chợ Đầm hoặc Chợ Hòn thường có nồi nước dùng sôi từ 6 giờ 30 sáng. Giá: 35.000–50.000 VND.
Mực Nướng
Mua trực tiếp ở sạp thức ăn chế biến sẵn trong chợ, hoặc nhờ quán gia đình nướng mực theo yêu cầu. Mực bán theo ký. Giá khoảng 120.000–180.000 VND/kg, đã nướng chín sẵn. Mực ngon phải mềm và có vị ngọt nhẹ, không dai hay cứng.
Hải Sản Nấu Nồi Đất
Gọi ở các quán gia đình, không phải trong chợ. Thường là hỗn hợp nghêu, vẹm, tôm hoặc cua nấu với nghệ, thì là và tỏi. Mang ra bàn lúc vẫn còn sôi sùng sục. Gọi phần nhỏ (đủ cho 2 người) giá khoảng 150.000–200.000 VND. Nồi đất rất nóng—đừng chạm vào thành nồi.
Nước Mắm Tép (Mắm Tép Chấm)
Không phải một món ăn, nhưng thiếu nó thì bữa ăn ở đây chưa trọn vẹn. Vị nồng, mặn và cần thời gian để quen. Bữa nào cũng có một chén nhỏ kèm theo. Nếu thấy người địa phương chấm tất cả mọi thứ—cơm, rau, cá nướng—vào một loại nước chấm màu hồng nâu, đó chính là nó. Làm tươi ngay tại các sạp chợ, bán theo hũ nhỏ. Mua một hũ về làm quà giá khoảng 15.000–30.000 VND.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Những Chỗ Du Lịch Nên Tránh
Bất kỳ nhà hàng nào ghi "Đặc Sản Nha Trang" trên đường Trần Phú với tờ thực đơn tiếng Anh ép plastic đều đang tính giá cao hơn thực tế. Một món hải sản nấu nồi đất ở đó giá 250.000–400.000 VND. Cùng món đó ở một quán gia đình cách hai con phố giá chỉ 150.000–180.000 VND.
Các quán bar trên sân thượng và "đĩa hải sản tổng hợp" dành cho khách du lịch. Những nơi này mua cá hạng trung bình rồi tính giá cao vì không gian đẹp. Hãy ăn hải sản ở nơi bán tươi—tại chợ và quán gia đình—không phải nơi bày biện để chụp ảnh.
Ăn Vặt & Món Ăn Nhanh
"Bánh mì" có bán ở đây nhưng không phải đặc sản riêng của Khánh Hòa. Đặc sản đáng thử là: gỏi cuốn tươi ("goi cuon") cuốn rau thơm, tôm và thịt heo, bán ở các sạp chợ buổi sáng giá 10.000–15.000 VND mỗi cuốn. Rau thơm ở đây tươi hơn rõ rệt so với ở Hanoi hay Saigon—nhờ ở biển nên nguồn cung địa phương luôn tươi mới mỗi ngày.
Các quán "cơm tấm" (cơm tấm, đặc sản miền Nam) bày dọc các con phố nhỏ. Gọi cơm tấm với cá nướng hoặc thịt heo nướng, dưa cải và trứng chiên. Giá: 35.000–50.000 VND. Các quán này chỉ nhận tiền mặt và mở cửa 11 giờ sáng–2 giờ chiều, rồi 5–7 giờ tối.
Ảnh của Marcus Luu trên Pexels
Đồ Uống Nên Thử
"Nước trái dừa" bán từ xe dừa tươi, không phải nước đóng chai. Khánh Hòa trồng dừa ngon; nước dừa ngọt thanh và nhẹ theo cách mà nước đóng chai không thể có được. Giá 15.000–20.000 VND mỗi trái.
"Cà phê sữa đá" có khắp nơi. Uống ở một xe cà phê nhỏ, không phải quán cà phê. Một ly nhỏ giá 12.000–18.000 VND và được pha ngay trước mắt bạn—cà phê nhỏ giọt chậm qua phin kim loại xuống lớp sữa đặc ngọt phía dưới. Đây là thứ nghi lễ buổi chiều không thể thiếu của người địa phương.
Nước chanh muối là thức uống giải nhiệt quen thuộc và phổ biến vào mùa hè. Pha theo yêu cầu tại các quầy nước ép, giá 10.000–15.000 VND. Vị chua, mặn và cắt đứt cái nóng bức rất hiệu quả.
Chi Phí Tham Khảo
Một tô bánh canh hoặc hủ tiếu ở quán chợ: 35.000–55.000 VND.
Một bữa ăn đầy đủ (cá nướng, cơm, rau, nước uống) ở quán gia đình: 100.000–200.000 VND mỗi người.
Hải sản tính theo ký (nướng/hấp): 150.000–250.000 VND mỗi kilogram cá hoặc mực.
Ăn vặt (bánh mì, goi cuon, cơm tấm): 25.000–50.000 VND.
Nhà hàng trên sân thượng hoặc ven biển kiểu "trải nghiệm": 300.000–600.000 VND mỗi người.
Chênh lệch giá ở nhà hàng du lịch là có thật. Ăn ở chỗ người địa phương ăn, bạn sẽ trả bằng nửa giá mà lại được ăn ngon hơn.
Lưu Ý Thực Tế
Giờ ăn ngon nhất ở Khánh Hòa là buổi sáng sớm—chợ đông vui và nhộn nhịp nhất từ 6–9 giờ sáng. Mang tiền mặt theo vì nhiều sạp chợ không nhận thẻ. Hải sản an toàn nhất ở các sạp đông khách, hàng ra vào liên tục. Nếu một món có mặt ở ba sạp khác nhau với cùng tên gọi, hãy thử cả ba—nước dùng mỗi nơi một khác và khẩu vị mỗi người mỗi khác. Quan trọng nhất: nếu người địa phương ăn bằng tay thì cứ tự nhiên làm vậy. Ở đây không phải chuyện lạ—đó là chuyện bình thường.
