Cho An Dong steht auf wenigen Saigon-Reiserouten. Man findet hier keine Instagram-Kulissen oder Warteschlangen von Reisegruppen. Stattdessen findet man einen sechsgeschossigen Betonmarkt, der sich in das Herz von Cholon zwängt – das weitläufige chinesische Viertel westlich des District 1. Hier verkaufen Händler Stoffe ballenweise und Trockenwaren kiloweise, während Einheimische im Stehen an Plastiktischen frühstücken und "mi vit tiem" (Enten-Nudelsuppe) oder "hu tieu Nam Vang" (klare Brühe nach kambodschanischer Art mit Schweinefleisch und Garnelen) schlürfen.
Cholon selbst sollte man verstehen, bevor man den Markt betritt. Es ist kein Freizeitpark oder ein Museum des "alten Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)". Es ist ein lebendiges, arbeitendes Viertel, in dem ethnische Chinesen und sino-vietnamesische Familien seit über 150 Jahren Geschäfte, Restaurants und Lagerhäuser betreiben. Cho An Dong ist das physische Herz dieser Welt – weniger aufpoliert als der Ben Thanh Market, weniger englischsprachig, mehr vietnamesisch-chinesisch als vietnamesisch-touristisch. Genau deshalb ist er so bedeutend.
Was Cho An Dong ist (und was nicht)
Der Markt befindet sich in einem riesigen Gebäude an der Ecke An Dong und Tran Nhat Duat im District 5. Er ist in zwei verschiedene Zonen unterteilt: Im Erdgeschoss und in den unteren Etagen findet man den Großhandel für Trockenwaren, Stoffe und Textilien. Die oberen Etagen – insbesondere die zweite und dritte Ebene – bilden den Food-Court.
Wenn man ihn mit dem Ben Thanh Market vergleicht: Ben Thanh ist Saigons Touristenmarkt. Er hat Souvenirstände, Festpreise für die meisten Waren und Ladenbesitzer, die gebrochenes Englisch sprechen. Cho An Dong ist das Gegenteil. Es ist ein Arbeitsmarkt, auf dem Händler mit Gastronomen, Schneidern und anderen Geschäften handeln. Preise sind verhandelbar. Englisch wird kaum gesprochen. Man ist hier nicht der Hauptkunde – man ist ein unbeteiligter Beobachter in der Wirtschaft eines anderen.
In dieser Lücke lebt die Authentizität.
Der Food-Court: Wo das Frühstück stattfindet
Steigt man die Treppen in den zweiten oder dritten Stock hinauf, betritt man eine riesige, offene Halle voller Stände, jeder mit ein paar Plastikhockern und einem Wok oder dampfenden Topf. Keine Speisekarten. Keine Bilder. Nur handgeschriebene Schilder mit vietnamesischen und chinesischen Schriftzeichen. Der Geruch trifft einen zuerst: Schweinebrühe, Sternanis, Sesamöl, rauchendes Öl aus dem Wok.
Der Hauptanziehungspunkt ist "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) Nam Vang" – eine klare, feine Schweinebrühe, die mit Tapiokanudeln, dünnen Schweinefleischscheiben, Garnelen und manchmal Schweineleber serviert wird. Es ist ein Gericht kambodschanischen Ursprungs, aber in Saigons Cholon wurde es zu einem Grundnahrungsmittel. Eine Schüssel kostet 35.000–50.000 VND (etwa 1,50–2 $). Die Brühe macht die eigentliche Arbeit aus: Sie wird stundenlang mit Schweineknochen, getrockneten Garnelen und Gewürzen geköchelt. Man trinkt sie genauso sehr, wie man sie isst.
"Mi vit tiem" ist der andere große Star. Enten-Nudelsuppe. Das Fleisch ist so zart, dass es fast zerfällt, die Brühe reich an Fünf-Gewürze-Pulver und Entenfett. Sie wird mit frischen Nudeln (oder manchmal Eiernudeln), Kräutern und einer kleinen Schüssel Brühe als Beilage zum Dippen oder Übergießen serviert. Gleiche Preisklasse. Gleiche Hingabe zur Brühe.
Man findet auch Stände im Dim-Sum-Stil: gedämpfte Teigtaschen, gebackene Brötchen, in Bambus gewickelte Klebreiskuchen. Banh cuon (gerollte Reiskuchen mit Schweinefleisch und Pilzen) gibt es hier ebenfalls. Die meisten Gerichte kosten 10.000–20.000 VND pro Teller.
Der Rhythmus ist schnell. Die Leute essen in 15 Minuten, im Stehen oder auf einem Hocker, die Schüssel nah ans Kinn gehalten. Niemand trödelt. Jeder weiß, was er will. Die Verkäufer schauen kaum auf.
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Wie man sich zurechtfindet
Kommen Sie früh – vor 10 Uhr morgens – wenn Sie die volle Frühstücksszene erleben wollen. Gegen Mittag packen viele Stände bereits zusammen oder bereiten sich auf das Mittagessen vor. Erwarten Sie keine englischen Schilder. Erwarten Sie jedoch ein freundliches Nicken, wenn Sie lächeln und auf das zeigen, was die Person neben Ihnen isst. Das ist der Trick: Nachahmen. Wenn jemand in der Nähe eine dampfende Schüssel hat, die gut aussieht, bitten Sie den Standbesitzer um das Gleiche.
Bringen Sie kleine Scheine mit. Die meisten Verkäufer haben nicht viel Wechselgeld, und 500.000-VND-Scheine werden sie bei einer Transaktion von 40.000 VND nur verärgern. Ein Smartphone mit der Kamerafunktion von Google Translate ist nützlich (auf Schilder richten; manchmal erhält man so den Namen des Gerichts). Ansonsten: Lassen Sie sich einfach auf das Chaos ein.
Das Erdgeschoss – Stoffe, Knöpfe, Reißverschlüsse, Garn, kistenweise fertige Kleidungsstücke – ist einen Rundgang wert, wenn Sie Zeit haben. Sie sind nicht zum Einkaufen hier, aber Sie beobachten Cholons echte Wirtschaft. Schneider aus der ganzen Stadt kommen hierher. Ebenso Modestudenten, Besitzer von Bekleidungsfabriken und Kleinimporteure. Es ist ein Großhandelszentrum, das den Rest von Saigon versorgt.
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Cho An Dong vs. Ben Thanh: Warum der Unterschied wichtig ist
Der Ben Thanh Market ist alt, ikonisch und ein Muss, das man einmal gesehen haben sollte. Aber er wird schon so lange an Touristen vermarktet, dass er die Persönlichkeit eines Touristenmarktes entwickelt hat. Die Preise sind halbwegs fest. Viele Verkäufer sprechen Englisch oder gebrochenes Englisch. Es gibt eine Souvenirabteilung. Es ist einfacher, und für viele Reisende ist das völlig in Ordnung.
Cho An Dong hat keine solche Infrastruktur. Er existiert für die Saigoner, für die chinesisch-vietnamesische Gemeinschaft, für den Handel selbst. Wenn man hineingeht, hat man keinen Anspruch auf Englisch, eine Speisekarte oder ein Lächeln – man verdient es sich, indem man respektvoll ist und nicht im Weg steht. Diese Reibung ist real. Aber sie ist auch eine direkte Verbindung dazu, wie Cholon seit über einem Jahrhundert tatsächlich funktioniert.
Wenn Sie Saigon durch die Linse eines Touristen sehen wollen, ist Ben Thanh die richtige Wahl. Wenn Sie einen Blick auf Saigon durch seine eigenen Augen werfen wollen – genauer gesagt, durch die Augen der chinesisch-vietnamesischen Händler und Familien, die das Essen, den Handel und die Kultur der Stadt geprägt haben –, dann ist Cho An Dong der richtige Ort.
Praktische Hinweise
Cho An Dong befindet sich in der 58 An Dong, District 5 (Cholon). Es ist eine 15-minütige Taxifahrt vom District 1 entfernt, oder man nimmt den Bus. Gehen Sie am Morgen (6–10 Uhr), um das volle Treiben zu erleben. Bringen Sie Bargeld in kleinen Scheinen mit. Man braucht keinen Reiseführer, aber man braucht Geduld und die Bereitschaft, sich ein wenig zu verirren.
