Da Lat liegt etwa 1.500 Meter über dem Meeresspiegel. Das macht es für vietnamesische Verhältnisse kühl genug, um Pflanzen anzubauen, die im Tiefland schlichtweg nicht überleben würden. Diese Höhenlage ist der Grund dafür, dass man in Supermärkten in Saigon Erdbeeren findet, in Cafés in Hanoi Artischockentee trinkt und auf Speisekarten im ganzen Land „rau Da Lat“ – Gemüse aus Da Lat – als Qualitätsmerkmal explizit hervorgehoben wird.
Wie Da Lat zur Beerenhauptstadt Vietnams wurde
Die Franzosen legten buchstäblich den Grundstein dafür. Als koloniale Verwalter Da Lat Anfang des 20. Jahrhunderts als Bergstation und Rückzugsort entwickelten, brachten sie Nutzpflanzen aus gemäßigten Klimazonen mit – Erdbeeren, Artischocken, Blumenkohl und Karotten. Das kühle Hochplateau erwies sich als ideal. Nach der Wiedervereinigung und insbesondere durch die Agrarreformen der späten 1980er Jahre expandierte die kleinbäuerliche Landwirtschaft rund um Da Lat schnell. Familien in den Dörfern Thai Phien, Van Thanh und Xuan Thanh wandelten ihre Hänge in Gewächshausanlagen um, und der Ruf der Stadt als Gemüsegarten Vietnams war besiegelt.
Heute versorgen Da Lat und die umliegende Provinz Lam Dong schätzungsweise 60 bis 70 Prozent des in Vietnam angebauten Gemüses. Erdbeeren sind das Aushängeschild für Touristen, aber Artischocken – auf Vietnamesisch „atiso“ – sind wirtschaftlich gesehen wohl bedeutender, da sie einen florierenden Handel mit getrockneten Blüten und Kräutertees antreiben, der das ganze Land beliefert.
Die Erdbeerfarmen
Die meisten „U-Pick“-Erdbeerplantagen (zum Selberpflücken) liegen entlang der Straßen zwischen dem Stadtzentrum von Da Lat und dem Vorort Cu Lan, etwa 8 bis 12 km entfernt, oder in Richtung des Berges Lang Biang. Das landwirtschaftliche Modell ist einfach: Man zahlt eine Eintrittsgebühr (üblicherweise 30.000 bis 50.000 VND pro Person), pflückt die Früchte selbst und zahlt nach Gewicht für das, was man mit nach Hause nimmt – meist etwa 120.000 bis 180.000 VND pro Kilogramm, je nach Sorte und Saison.
Die Haupterntezeit dauert von Dezember bis April. Wer in der Regenzeit kommt, findet zwar auch geöffnete Farmen, aber die Beeren sind seltener und aufgrund der Luftfeuchtigkeit anfälliger für Schimmel. Die am häufigsten angebaute Sorte ist eine lokal angepasste japanische Züchtung – kleiner als Supermarktbeeren, recht säuerlich und mit einem Aroma, das kommerzielle Gewächshausfrüchte nicht erreichen können.
Worauf man achten sollte
Nicht alle Farmen sind gleich. Einige in der Nähe der touristischen Zentren nahe dem Xuan-Huong-See nutzen seit zwanzig Jahren dieselben Gewächshäuser auf ausgelaugten Böden, und das sieht man den Früchten an – sie sind blass, wässrig und den Eintrittspreis nicht wert. Die besseren Betriebe liegen weiter draußen, jenseits der 10-km-Marke auf der Straße Richtung Lac Duong. Fragen Sie lieber das Personal Ihrer Unterkunft oder Ihren Xe-Om-Fahrer nach einer Empfehlung, anstatt den Schildern der Reisebusse zu folgen.
Abseits des Selberpflückens verkauft der Nachtmarkt in der Nguyen-Thi-Minh-Khai-Straße ab etwa 18 Uhr frische Erdbeeren körbeweise. Die Preise hier – 60.000 bis 80.000 VND pro 500-Gramm-Schale – sind fairer als bei den Farmen in Zentrumsnähe, wo Touristenaufschläge üblich sind.
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Die Artischocken-Produktion
Die „Atiso“-Farmen werden seltener fotografiert, sind aber interessanter, wenn man sich für den Anbau und die Verarbeitung von Lebensmitteln interessiert. Die Pflanze ist dieselbe Artischocke, die auch in der europäischen Küche verwendet wird – groß, architektonisch geformt, mit violett gefärbten Blättern. In Da Lat wird die gesamte Pflanze jedoch anders verwertet. Die Blütenknospen gehen an Restaurants in Hanoi und Saigon, aber die Blätter, Wurzeln und Stängel werden getrocknet und als Basis für „tra atiso“ verkauft, den Artischockentee, eines der markantesten Exportgüter von Da Lat.
Artischockenfelder finden Sie in den Gebieten Van Thanh und Xuan Tho, etwa 4 bis 7 km nördlich des Zentrums. Dies sind keine touristischen Farmen mit Eingangstoren, sondern bewirtschaftete landwirtschaftliche Flächen. Am besten erkundet man sie mit einem gemieteten Motorrad auf den Nebenstraßen zwischen dem Dorf Van Thanh und dem Lang-Biang-Plateau. Die Felder sind groß, von der Straße aus sichtbar, und in der Haupterntezeit (etwa Oktober bis Februar) färbt sich die Landschaft durch die stacheligen Blätter silbrig-grün.
Zum Kauf von getrocknetem Atiso: Die Marktstände in der Nguyen-Thi-Minh-Khai-Straße und die festen Händler am Cho Da Lat (Zentralmarkt von Da Lat) verkaufen getrocknete Blütenknospen und gepresste Teeblöcke. Eine 500-Gramm-Tüte getrockneter Knospen kostet etwa 80.000 bis 120.000 VND. Der daraus aufgebrühte Tee ist leicht bitter, dezent süßlich und soll – auch wenn es klinisch nicht bewiesen ist – die Lebergesundheit unterstützen. Die Vietnamesen trinken ihn so regelmäßig, dass er in Convenience Stores im ganzen Land bereits in Flaschen abgefüllt verkauft wird.
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Die Produkte in der Stadt genießen
Wenn Farm-Tourismus nicht Ihr Ding ist, Sie aber dennoch verstehen wollen, was in Da Lat wächst, sind die Restaurants der Stadt eine gute Abkürzung. Achten Sie auf Speisekarten, die „rau muong xao toi“ (Wasserspinat mit Knoblauch) und gegrillten Mais aus lokalen Feldern anwerben, oder fragen Sie gezielt nach Gerichten mit Produkten aus Da Lat. Einige mittelklassige Restaurants in der Truong-Cong-Dinh-Straße – ein Gebiet, das von Einheimischen manchmal „Klein-Paris“ genannt wird – bauen ihre gesamte Speisekarte um Hochlandgemüse auf und kombinieren es mit gegrilltem Fleisch und „ruou can“, einem Reiswein, der durch gemeinschaftliche Strohhalme getrunken wird und der Tradition der lokalen ethnischen Minderheit der K'Ho entspricht.
Für etwas Ungezwungeneres bieten die Essensstände in der Nähe des Bahnhofs in der Quang Trung Straße „banh mi“ an, die neben den üblichen Pasteten-Varianten auch mit Erdbeermarmelade gefüllt sind – eine Spezialität aus Da Lat, die weniger seltsam schmeckt, als sie klingt.
Praktische Hinweise
Die beste Reisezeit für die Farmen ist Dezember bis März: kühl, meist trocken und volle Erntezeit für Erdbeeren und Artischocken. Ein Motorradverleih in Da Lat kostet etwa 100.000 bis 150.000 VND pro Tag und ist die effizienteste Art, die abgelegenen Farmgebiete zu erreichen. Wenn Sie getrocknetes Atiso oder frische Erdbeeren mit nach Hause nehmen möchten, packen Sie diese in Ihr aufgegebenes Gepäck – das Flughafenpersonal hinterfragt gelegentlich große Mengen an Lebensmitteln im Handgepäck.
