Warum Pleiku von Bedeutung ist
Pleiku ist die Hauptstadt der Provinz Gia Lai im zentralen Hochland (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), etwa 465 Kilometer nördlich von Ho Chi Minh City. Mit rund 331.000 Einwohnern (Stand 2024) ist sie eine echte Arbeiterstadt und kein touristisches Aushängeschild – genau das macht sie jedoch einen Umweg wert. Die Stadt liegt auf einer Höhe von 700 bis 800 Metern, was im Vergleich zum Delta kühlere Luft und eine grünere Umgebung bedeutet. Zudem ist sie der Knotenpunkt, an dem sich der National Highway 14 und die National Route 19 kreuzen, was sie zu einem natürlichen Zwischenstopp macht, wenn man durch die Hochebene reist.
Der Name stammt aus dem Jarai, der Sprache einer der hier ansässigen indigenen Gruppen: „Ploi“ bedeutet „Dorf“ und „Kodur“ bedeutet „oben“ oder „Norden“. Pleiku heißt also schlichtweg „oberes Dorf“. Die französische Kolonialverwaltung hielt den Namen erstmals in einem Dekret von 1905 fest, mit dem die Provinz Gia Lai gegründet wurde.
Die Menschen und Gemeinschaften
Heute macht die ethnische Gruppe der Kinh (ethnische Vietnamesen) etwa 87,5 % der städtischen Bevölkerung von Pleiku aus. In den umliegenden Bezirken leben jedoch die Gia Rai, Ba Na (Bahnar) und andere indigene Berggemeinschaften. An den Stadträndern findet man Dörfer ethnischer Minderheiten – Plei Op im Bezirk Hoa Lu, Kep im Bezirk Dong Da, Bruk Ngol im Bezirk Yen The. Viele dieser Siedlungen pflegen noch immer traditionelles Handwerk und Landwirtschaft. Wenn Sie sich für die Kultur von Minderheiten interessieren, aber die starke touristische Infrastruktur des nördlichen Sapa meiden möchten, bietet Pleiku einen ruhigeren Zugang zum Leben im Hochland.
Die Demografie veränderte sich im 20. Jahrhundert dramatisch. Im Jahr 1971, während der Ära der Republik Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), zählte die Stadt nur 34.867 Einwohner. Der Zustrom von Kinh-Migranten und die wirtschaftliche Entwicklung haben sie zu einer Stadt mit einer Mehrheit von Tiefland-Vietnamesen gemacht – ein Muster, das im gesamten zentralen Hochland zu beobachten ist.
Geschichte und die Kriege
Die moderne Geschichte von Pleiku ist untrennbar mit militärischer Strategie verbunden. Während des Ersten Indochinakriegs (1946–1954) war die Stadt eine französische Hochburg. Im Juni 1954, gegen Ende des Krieges, führten die französischen Streitkräfte einen taktischen Rückzug von An Khe nach Norden in Richtung Pleiku durch und versuchten gleichzeitig, die Route Coloniale 14 in Richtung Buon Ma Thuot wieder zu öffnen. Dieses Manöver gipfelte in der Schlacht am Mang-Yang-Pass – dem letzten großen Gefecht dieses Krieges –, bei dem französische und Viet-Minh-Truppen im Hochland aufeinandertrafen.
Während des Zweiten Indochinakriegs (1955–1975) wurde Pleiku strategisch noch wichtiger. Das US-Militär errichtete hier das Camp Holloway als Luftwaffenstützpunkt. Anfang 1965 tötete ein Angriff des Vietcong auf Camp Holloway amerikanische Soldaten und veranlasste die USA, ihre Truppeneinsätze zu eskalieren – ein Wendepunkt im amerikanischen Engagement. Die zentrale Lage der Stadt zwischen Kon Tum (Norden), Buon Ma Thuot (Süden) und den feindlichen Stützpunkten jenseits der kambodschanischen Grenze machte sie zum Verteidigungszentrum des gesamten südvietnamesischen Hochlandes.
Am 15. Juni 1972 explodierte der Cathay-Pacific-Flug 700Z, eine Convair 880 auf dem Weg von Bangkok nach Hongkong, in 29.000 Fuß Höhe über Pleiku, nachdem eine Bombe in einem Koffer detoniert war. Alle 81 Menschen an Bord kamen ums Leben. Es bleibt einer der tödlichsten Flugzeugabstürze dieser Ära.
Den traumatischsten Moment erlebte die Stadt im Frühjahr 1975 während des Falls von Saigon. Als nordvietnamesische Truppen Anfang März Buon Ma Thuot einnahmen, ordnete der südvietnamesische Präsident Nguyen Van Thieu eine Notevakuierung von Pleiku und Kon Tum an. Über 100.000 Zivilisten und Soldaten versuchten, auf einer schlecht ausgebauten Nebenstraße (LTL-7B) über Ayun Pa in Richtung Tuy Hoa nach Süden zu fliehen. Der Rückzug endete im Chaos. Zehntausende wurden getötet, gefangen genommen oder strandeten ohne Vorräte – eine humanitäre Katastrophe. Die Stadt fiel am 15. April 1975, drei Tage vor Kriegsende, an die nordvietnamesischen Streitkräfte.
Heute sind noch einige Denkmäler aus der Kriegszeit erhalten, darunter die ursprünglichen französischen Verwaltungsgebäude. Nichts davon wird als Freizeitpark-Attraktion präsentiert; es ist schlichtweg die historische Schwere dieses Ortes.
Bild von http://vi.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A0nh_vi%C3%AAn:Dongson.vm via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Anreise und Fortbewegung
Der Flughafen Pleiku bedient die Stadt mit Flügen aus Hanoi und Ho Chi Minh City. Busse verbinden sie mit Buon Ma Thuot (3–4 Stunden südlich), Kon Tum (2–3 Stunden nördlich) und Da Nang (5–6 Stunden nordöstlich über die National Route 14 und 19). Die Autobahnkreuze sind stark befahren – Lastwagen, Motorräder und Autos treffen hier ständig aufeinander. Wenn Sie ein Motorrad mieten, um das Hochland zu erkunden, ist Pleiku ein logischer Zwischenstopp zum Tanken, Essen und für eine erholsame Nacht.
Die Stadt liegt etwa 181 Kilometer von Buon Ma Thuot und 377 Kilometer von Da Nang entfernt. Wenn Sie eine Hochland-Rundreise kombinieren – von Hanoi nach Da Nang, hinunter nach Pleiku, hinüber nach Buon Ma Thuot und zurück nach Ho Chi Minh City –, bildet Pleiku einen idealen Ankerpunkt für die westliche Etappe.
Was man unternehmen kann
Pleiku ist kein typisches Bucket-List-Reiseziel. Es gibt hier weder berühmte Pagoden noch Strände. Aber wenn Sie auf der Durchreise sind oder beruflich hier zu tun haben, bietet die Stadt Märkte, Cafés und lokale Restaurants, die es wert sind, erkundet zu werden. Die Verwaltung gliedert sich in 14 Bezirke (Chi Lang, Dien Hong, Dong Da, Hoa Lu und andere), von denen jeder seinen ganz eigenen Viertel-Charakter hat. Der Bezirk Ia Kring verfügt über einen lebhaften Markt. Der Bezirk Hoa Lu grenzt an die indigenen Dörfer am Stadtrand.
Das umliegende Hochland – erreichbar mit dem Motorrad oder Auto – bietet Möglichkeiten für Trekking, Besuche von Wasserfällen und Begegnungen mit ethnischen Minderheiten. Die Stadt Pleiku selbst ist jedoch eher ein Knotenpunkt, der die Region versorgt, als ein eigenständiges Reiseziel.
Bild von Jensre via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Die Kaffee-Verbindung
Gia Lai ist eine der wichtigsten Kaffeeanbauprovinzen Vietnams. Die umliegenden Hochebenen sind von Robusta-Kaffeepflanzen bedeckt. Einige lokale Cafés rösten und servieren die Bohnen – hier erwartet Sie nicht die raffinierte Kaffeekultur, die man in Hanoi findet, sondern ehrlicher, starker Kaffee. Wenn Sie sich für die Herkunft von Kaffee interessieren: Von hier stammt ein Großteil der vietnamesischen Export-Ernte.
Die Stadt ist auch die Heimat von Hoang Anh Gia Lai, einem professionellen Fußballverein mit einer großen Anhängerschaft im vietnamesischen Fußball. Sollte während Ihres Besuchs ein Spiel stattfinden, bietet ein Stadionbesuch einen tollen Einblick in die lokale Leidenschaft.
Die beste Reisezeit
Die Hochebene des zentralen Hochlands hat ein kühleres Klima als das Tiefland. Die Trockenzeit (November bis April) bietet klaren Himmel und angenehme Temperaturen (15–25 °C / 59–77 °F). Die Regenzeit (Mai bis Oktober) bringt Nebel, kühlere Tage und gelegentliche Regengüsse mit sich. Viele Reisende bevorzugen die trockenen Monate, aber die grüne Landschaft der Regenzeit ist wunderschön, wenn man sich nicht an ein wenig Schlamm stört.
Pleiku ist keine Touristenfalle. Es ist eine echte, arbeitende Stadt, in der man eher Lastwagen, Lieferwagen und Einheimische bei ihrem Tagesgeschäft sieht als Reisegruppen. Genau das macht ihren Reiz aus: Wenn Sie sehen möchten, wie eine Provinzhauptstadt im zentralen Hochland tatsächlich funktioniert – ganz ohne den Pauschaltourismus-Glanz berühmterer Reiseziele –, dann ist Pleiku genau das Richtige.
