Das zentrale Hochland wird oft übergangen. Die meisten Reiserouten führen direkt von Hue oder Da Nang hinunter nach Hoi An und dann weiter in den Süden, wodurch Pleiku und Kontum den Fernbusreisenden und den vietnamesischen Motorradfahrern auf der Ho Chi Minh Road überlassen werden. Das ist ein Fehler, zumindest aus kulinarischer Sicht. Diese beiden Städte liegen in den Provinzen Gia Lai und Kon Tum auf etwa 800 m Höhe, und man isst hier anders – trockener, rauchiger und tief verwurzelt in den Zutaten und Techniken der Bahnar- und Jarai-Gemeinschaften, die hier seit Jahrhunderten leben.
Pho Kho – Trockenes Pho, richtig gemacht
„Pho kho“ ist das Gericht, auf das man in Pleiku insgeheim besonders stolz ist. Wenn Sie „Pho“ nur als die suppige Version aus Hanoi kennen, wird Sie das hier zunächst verwirren. Die Nudeln kommen in einer Schüssel ohne viel Flüssigkeit – nur ein wenig ausgelassenes Fett und eine dunkle, konzentrierte Brühenreduktion überziehen die Nudeln. Die Suppe wird separat in einer kleinen Tasse dazu serviert, gedacht zum Nippen zwischen den Bissen oder zum schrittweisen Hinzufügen während des Essens.
Das Rindfleisch hier ist tendenziell magerer und weniger aufwendig zubereitet als das sorgfältig geschichtete Pho aus Hanoi – man bekommt geschnittene Rinderwade und einige Sehnenstücke, dazu etwas Frühlingszwiebeln und gebratene Schalotten. Die Tiefe des Geschmacks liegt in der würzigen Sauce, die reichhaltiger und herzhafter ist, als sie aussieht. Eine Schüssel kostet an den meisten Orten zwischen 35.000 und 50.000 VND. Halten Sie am Morgen Ausschau nach den Ständen rund um die Hung Vuong Straße, wenn die Pho-kho-Lokale am besten besucht sind. Gegen 9 Uhr morgens sind die guten Portionen oft schon fast vergriffen.
Com Lam – Bambusreis und seine Begleiter
„Com lam“ ist Klebreis, der in frische Bambusrohre gefüllt und über offenem Feuer gegart wird, bis die Außenseite verkohlt und der Reis im Inneren dämpft, wobei er eine leichte holzige Süße annimmt. Es ist im gesamten Hochland von Vietnam, Laos und Teilen Südchinas verbreitet, aber in Kontum fühlt es sich wie ein echtes tägliches Grundnahrungsmittel an und nicht wie eine Touristenattraktion.
Sie finden Com lam stückweise verkauft – jedes Stück etwa 20–25 cm lang – an Marktständen und Straßenverkaufsstellen in der Nähe des zentralen Marktes von Kontum in der Tran Hung Dao Straße. Brechen Sie es auf und essen Sie den Reis mit den Händen. Ein einzelnes Bambusrohr kostet etwa 10.000–15.000 VND. Die interessantere Version wird zusammen mit „ga nuong“ (gegrilltem Huhn) oder „thit nuong“ (gegrilltem Schweinefleisch) serviert, was das Ganze zu einem vollwertigen Mittagessen macht.
Ga Nuong – Der Standard für gegrilltes Huhn
Das Hochlandhuhn in den Provinzen Gia Lai und Kon Tum ist typischerweise „ga ta“ – Freilandhühner, die kleiner, zäher und geschmackvoller sind als die kommerziellen Hühner, die man in Saigon oder Hanoi bekommt. Gegrillt wird hier langsam über Holzkohle, oft mit einer Marinade aus Zitronengras, Kurkuma und lokalem Chili. Die Haut wird herrlich knusprig, das Fleisch bleibt fest.
Dies ist kein Restaurantgericht im formellen Sinne. Sie finden Ga nuong bei abendlichen „quan nhau“-Einrichtungen – Plastiktische, Plastikhocker, Kisten mit lokalem Bier – meist am Wochenende rund um den Bien Ho (den Kratersee etwa 7 km vom Zentrum Pleikus entfernt) und entlang der Straßen südlich der Kontum-Brücke, sobald die Sonne untergeht. Bestellen Sie ein halbes Huhn („nua con“) für etwa 80.000–120.000 VND, dazu eine Portion Com lam, und lassen Sie es sich schmecken.
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Was die Märkte sonst noch bieten
Der zentrale Markt von Kontum ist einen einstündigen Besuch wert, selbst wenn Sie nichts kaufen möchten. Die Gemüseabteilung bietet Hochlandgemüse, das Sie in den Küstenstädten nicht finden werden – bitteres „rau rung“ (wildes Blattgemüse), verschiedene Sorten von Bananenblüten und Bündel kleiner Wildchilis, die wirklich scharf sind. Die Fleischabteilung umfasst geräucherte Schweinefleischstücke und getrockneten Flussfisch, die Grundnahrungsmittel der lokalen Küche sind.
Suchen Sie nach „ruou can“ – einem fermentierten Reiswein, der gemeinschaftlich durch lange Bambusstrohhalme aus einem Tonkrug getrunken wird. Er ist nicht immer zum Mitnehmen erhältlich, aber bei Festen oder beim Besuch von Dörfern in der Nähe von Kontum wird er als Zeichen des Willkommens angeboten. Der Geschmack ist leicht säuerlich und erdig, eher vergleichbar mit japanischem Amazake als mit einer Spirituose. Einen Versuch wert.
Trinken in Pleiku
Die Kaffeekultur hier ist ruhiger als in Da Lat oder Hanoi, aber solide. Pleiku liegt im Kaffee-Gürtel von Gia Lai – diese Provinz produziert einen bedeutenden Teil der vietnamesischen Robusta-Ernte – und der lokale „ca phe sua da“ (Eiskaffee mit Kondensmilch) ist dickflüssig und leicht bitter, so wie es bei Robusta-betonten Mischungen üblich ist. Kleine familiengeführte Cafés in der Nguyen Van Troi Straße servieren ihn für 20.000–30.000 VND pro Glas. Sie bekommen hier keine Latte Art oder Spezialitäten-Pour-overs; Sie bekommen ehrlichen, starken Kaffee im Plastikbecher, und genau darum geht es.
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Anreise
Pleiku liegt etwa 200 km nördlich von Buon Ma Thuot und Kontum 50 km nördlich von Pleiku – beide liegen an oder in der Nähe des Highway 14 (der modernen Ho Chi Minh Road). Busse verbinden Pleiku mit Da Nang (etwa 8–9 Stunden) und mit Quy Nhon an der Küste (etwa 4 Stunden). Flüge von Hanoi und Saigon bedienen den Flughafen von Pleiku direkt. Die meisten Reisenden kommen mit dem Motorrad über die Ho Chi Minh Road – was nach wie vor eine der besten Möglichkeiten ist, diese Hochlandstädte zu einer zusammenhängenden Reise zu verbinden.
Praktische Hinweise
Die meisten Orte in Pleiku und Kontum akzeptieren nur Bargeld; bringen Sie VND mit, bevor Sie ankommen. Englische Speisekarten sind praktisch nicht vorhanden – zeigen Sie auf das Gewünschte, lächeln Sie und akzeptieren Sie, was kommt. Die beste Zeit zum Essen ist zwischen 6:00 und 10:00 Uhr (Frühstücksstände, Pho kho) und 17:00 bis 21:00 Uhr (abendliche Grills und Quan nhau), mit einer deutlichen Pause am Mittag.
