Soc Trang se encuentra en el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) a unos 230 km al sur de Saigon, y produce un pastel que ha ganado auténtica fama nacional: el "banh pia", un dulce hojaldrado de múltiples capas con un relleno capaz de vaciar una habitación incluso antes de desenvolverlo. Si tienes algún interés en los dulces regionales vietnamitas, vale la pena conocer este a fondo.
De dónde proviene el Banh Pia
El linaje de este pastel se remonta a la comunidad china teochew (llamada localmente Tiều), que se asentó en Soc Trang hace siglos junto a la población jemer krom que ya vivía en el delta. La receta original es prima hermana del pastel de la esposa cantonés y del pastel de luna teochew; todos comparten esa misma masa quebradiza, finísima y laminada con manteca de cerdo. Con el paso de las generaciones, el relleno se fue adaptando a los productos locales, lo que en el sur significa durián. La influencia jemer se nota en el uso del taro, un tubérculo muy cultivado en la región, mientras que el gusto vietnamita elevó el nivel de dulzor y estandarizó la yema de huevo salada como un centro casi obligatorio. El resultado es un pastel que no pertenece a una sola tradición, algo bastante típico de la cultura gastronómica del delta.
Qué lleva realmente por dentro
Un banh pia estándar mide unos 10 cm de diámetro y pesa aproximadamente entre 150 y 200 gramos. Al cortarlo, se aprecian capas bien definidas:
- Masa exterior: múltiples láminas finas hechas con harina de trigo y manteca de cerdo. Las buenas versiones se quiebran al presionarlas. Las producidas en masa pueden ser grasientas y densas; vale la pena conocer la diferencia.
- Capa intermedia: pasta dulce de frijol mungo, de color amarillo pálido y densa, que actúa como separador entre la masa y el relleno interior. Algunas versiones añaden coco en esta parte.
- Núcleo: pasta de durián. Aquí es donde las opiniones se dividen. El durián utilizado suele provenir de las provincias circundantes del Mekong: maduro, graso y genuinamente penetrante. Los buenos productores usan durián real; los más baratos usan saborizante de durián, que tiene un gusto sintético.
- Centro: media yema de huevo de pato salada, curada hasta quedar firme y de color naranja brillante. Corta el dulzor y añade un toque salado, casi salobre, que evita que el conjunto resulte empalagoso.
Las versiones de taro (nhan khoai mon) cambian el núcleo de durián por pasta de taro morado y son más suaves tanto en olor como en sabor. También existen rellenos de pandan (la dua). Son alternativas realmente buenas si quieres disfrutar de la textura sin comprometerte con el durián.
Advertencia sobre el olor
Hay que ser directos con esto: si compras banh pia con relleno de durián real y viajas en autobús, en tren nocturno o en cualquier transporte cerrado, sella la caja dentro de una bolsa de plástico. El olor lo impregna todo. La mayoría de las tiendas te lo envolverán doblemente si se lo pides. Por esta razón, las tiendas de conveniencia que venden banh pia en Soc Trang suelen guardar las versiones de durián en una vitrina separada. No es un producto sutil.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Las mejores marcas que vale la pena comprar
Tan Hue Vien
Este es el nombre que la mayoría de los habitantes de Saigon mencionarán primero. La tienda principal está en la calle Phan Chu Trinh, en la ciudad de Soc Trang. Tan Hue Vien lleva operando décadas y utiliza una receta que mantiene un alto contenido de manteca de cerdo y una fuerte concentración de pasta de durián. Su envase es muy reconocible: latas redondas o cajas de papel con estampados en rojo y dorado. Una caja de seis pasteles cuesta alrededor de 90,000–110,000 VND. También tienen una versión sin yema de huevo para los compradores que prefieren un relleno más ligero.
Cong Loi
El otro gran nombre, también con sede en la ciudad de Soc Trang. Cong Loi tiende a ser un poco menos dulce y el laminado de su masa es notablemente fino; algunas personas lo prefieren por esa razón. Su versión de taro es una de las mejores de la provincia. El precio es similar al de Tan Hue (후에 / 顺化 / フエ) Vien, alrededor de 85,000–105,000 VND por una caja de seis.
Ambas marcas se venden en el mercado central de Soc Trang, en las tiendas a lo largo de la calle Mau Than 68 y en las áreas de descanso de la autopista en la ruta entre Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y Ca Mau. También las encontrarás en el Mercado Ben Thanh en Saigon y en tiendas de alimentación especializadas en Hanoi, aunque es más difícil garantizar su frescura una vez que han sido almacenadas y enviadas.
Versiones vegetarianas
El banh pia tradicional no es vegetariano: la manteca de cerdo es estructural para la masa, no opcional. Sin embargo, varios productores en Soc Trang ahora elaboran versiones con manteca vegetal para el mercado budista, especialmente durante los períodos de festivales. Estas se etiquetan como "chay" (vegetariano) y omiten la yema de huevo. La textura es un poco menos crujiente, pero sigue teniendo capas. Si necesitas una versión vegetariana, pide específicamente "banh pia chay"; no asumas que los rellenos de taro o pandan no llevan manteca de cerdo a menos que esté indicado.
Foto de Nguyen Truong Khang en Pexels
Almacenamiento
El banh pia se conserva a temperatura ambiente durante unos 7–10 días en su envase original sellado. Una vez abierto, consúmelo en un plazo de dos días. Con la humedad de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), se ablandan rápidamente tras abrirlos. No los refrigeres: la manteca de la masa se endurece y la textura se vuelve desagradable. Si los compras para llevar a casa como regalo, las cajas selladas de fábrica con absorbentes de oxígeno aguantarán mejor que los pasteles sueltos envueltos en papel.
Notas prácticas
La ciudad de Soc Trang está a unos 230 km de Saigon, aproximadamente entre 3.5 y 4 horas en autobús o coche por la autopista 1A. La mayoría de los visitantes llegan en una excursión de un día desde Can Tho (a unos 60 km al norte) o de camino más al sur hacia Ca Mau. Las principales tiendas de banh pia están agrupadas cerca del centro de la ciudad y es fácil ir caminando de una a otra. Compra de más de una marca si puedes; la diferencia es lo suficientemente real como para que valga la pena compararlas.
