Da Lat cultiva una parte desproporcionada de las verduras de clima templado de Vietnam: fresas, alcachofas, colinabos, setas shiitake y una docena de variedades de verduras que difícilmente sobreviven al sur del Hai Van Pass. Esa realidad agrícola, combinada con una larga tradición de cocina vegetariana budista en las pagodas de la ciudad, significa que la alimentación basada en plantas aquí no es una tendencia importada de los cafés para expatriados de Saigon. Es simplemente la forma en que come mucha gente.
La base de la cocina vegetariana budista
Antes de que la palabra "vegano" apareciera en cualquier pizarra de Da Lat, el "com chay" budista —arroz vegetariano— ya alimentaba a la ciudad. Los días 1 y 15 de cada mes lunar, decenas de pequeños locales de "com chay" por toda la ciudad se llenan de lugareños que comen tofu, yaca estofada, preparaciones de carne vegetal hechas a base de gluten y soja, y cualquier verdura que haya llegado de las granjas esa semana.
Com Chay Nhu Y, en Phan Dinh Phung, es una opción permanente y fiable: abre todos los días, no solo en los días de fiesta lunar. Un plato completo con arroz, dos o tres guarniciones y sopa cuesta entre 35.000 y 50.000 VND. No esperes menús en inglés; señala lo que te apetezca de las bandejas expuestas cerca de la entrada. Vale la pena esperar por la cazuela de setas y tofu si está disponible.
Hotpot a base de plantas
El "lau chay" —hotpot vegetariano— es una auténtica institución en Da Lat, no un premio de consolación para quienes evitan la carne en un grupo. La variedad de setas de las tierras altas es la razón: setas de cardo, oreja de madera, enoki y shiitake seco se añaden al caldo, y el resultado es genuinamente complejo sin necesidad de caldos de cerdo o pollo.
Quan Chay Thien Tam, en Truong Cong Dinh, es el lugar al que la mayoría de los lugareños te enviarán para probar el "lau chay". El caldo está sazonado con hierba limón y un toque ligero de chile, y la variedad de verduras —pak choi, espinaca de agua, colinabo en rodajas finas— refleja lo que sea más fresco y barato en el Cho Da Lat esa misma mañana. Calcula unos 120.000–160.000 VND por persona para un festín completo, o menos si sois dos y queréis algo sencillo.
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Cafés de montaña con menús veganos serios
La escena de cafés de Da Lat tiende a lo teatral: cafés con jardín y columpios, cafés sobre las nubes construidos en laderas cubiertas de pinos, interiores diseñados para parecer bibliotecas o estaciones de tren europeas. La mayoría sirve comida mediocre junto a un buen café. Algunos pocos merecen la pena.
An Nhien Garden Cafe, cerca del lago Ho Xuan Huong, tiene una cocina pequeña que se toma muy en serio el origen de sus verduras. El menú cambia, pero platos rotativos como la berenjena a la parrilla con sésamo, las setas de las tierras altas salteadas sobre tostadas y la papilla de verduras aparecen con frecuencia. Su "ca phe sua da" —café vietnamita con leche y hielo— se prepara con granos tostados en el propio local, provenientes de la granja Cau Dat, a 25 km de la ciudad. Los platos principales cuestan entre 65.000 y 95.000 VND.
Goc Ha Thanh, en Hoang Dieu, tiene un funcionamiento más tranquilo: menos decorados para Instagram, mejor comida. La cocina prepara un sólido "banh mi" con tofu a la parrilla, daikon encurtido y paté casero de anacardos y ajo asado. Cuesta 45.000 VND y mantiene su estructura correctamente, lo cual es más de lo que se puede decir de la mayoría de las versiones de imitación.
Si quieres "café de huevo" —el espeso café de Hanoi con crema de huevo—, ten en cuenta que, obviamente, no es vegano. La mayoría de los cafés de Da Lat que lo ofrecen usan yemas de huevo reales. Algunos ahora ofrecen una versión con crema de coco que se aproxima a la textura; pregunta específicamente por "ca phe kem dua" si te interesa.
Los mercados de productos son la mitad de la experiencia
El Cho Da Lat —el mercado central en Nguyen Thi Minh Khai— merece un paseo tranquilo aunque no vayas a cocinar. El nivel del sótano vende productos a precios que parecen irreales: una bolsa llena de fresas frescas por 20.000 VND, manojos de eneldo y cilantro vietnamita por casi nada, cestas de alcachofas pequeñas vendidas al peso.
Las plantas superiores tienen puestos de comida preparada donde puedes comer "banh trang nuong" —papel de arroz a la parrilla— en una versión vegana cubierta con aceite de cebollino y cacahuetes triturados en lugar de gambas secas, si lo pides. Cuesta entre 15.000 y 25.000 VND, dependiendo del tamaño.
Si te alojas en un lugar con cocina, el mercado matutino de Le Hong Phong (una opción más pequeña y menos orientada al turismo) es donde los compradores de los restaurantes hacen sus compras antes de las 7 de la mañana. Llega temprano y los vendedores de setas a menudo te dejarán probar antes de comprar.
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Qué pedir sin menú
No todos los restaurantes de Da Lat tienen menús en inglés o etiquetas de "vegano", pero algunas frases en vietnamita abren puertas. "Toi an chay" (soy vegetariano) se entiende en todas partes. Añadir "khong trung, khong sua" (sin huevo, sin lácteos) lo especifica aún más. La mayoría de los locales de "com chay" son totalmente vegetales por defecto; la única duda es si usan salsa de pescado en alguna de sus salsas de acompañamiento, lo cual hacen algunos. Pregunta "¿co nuoc mam khong?" (¿lleva salsa de pescado?) si eso es importante para ti.
Notas prácticas
Da Lat se encuentra a 1.500 metros de altitud, e incluso en la estación seca (de noviembre a abril) las noches refrescan lo suficiente como para que un cuenco de "lau chay" sea una cena perfecta. La ciudad es compacta: la mayoría de estos lugares se encuentran en un radio de 2-3 km del lago central, accesibles a pie o en un corto trayecto en "xe om". Las opciones veganas son generalmente más fáciles de encontrar aquí que en las ciudades costeras, principalmente porque la temporada de cultivo de las tierras altas produce muchos ingredientes que vale la pena comer sin necesidad de productos animales.
