Buon Ma Thuot produce más café que cualquier otra provincia de Vietnam, sin embargo, la mayoría de los viajeros pasan por aquí sin detenerse lo suficiente como para beberlo como es debido, o para comer algo más allá del desayuno del hotel. Es un error que merece la pena corregir.
El mercado de café: más que una parada para fotos
El mercado de café de Buon Ma Thuot (Cho Ca Phe Buon Ma Thuot) se encuentra cerca del centro de la ciudad, a aproximadamente 1 km de la rotonda principal de Nguyen Tat Thanh, con su monumento en forma de taza de café gigante. El mercado en sí es un centro mayorista en funcionamiento —comerciantes, procesadores y tostadores se mueven por aquí a diario—, pero es lo suficientemente accesible como para entrar, hacer preguntas y comprar directamente a los vendedores.
Los precios en el mercado para los granos de Robusta verdes (sin tostar) rondan los 40.000–55.000 VND por kg, dependiendo de la calidad y la temporada. El café tostado y molido para preparar en casa cuesta entre 80.000 y 150.000 VND por bolsa de 500 g. La diferencia de calidad entre lo que compras aquí y lo que encuentras en una cafetería turística en Hanoi o Saigon es real y notable.
Si quieres entender el proceso —lavado, secado, miel—, algunos comerciantes cerca de la entrada norte están dispuestos a explicarlo si te acercas con curiosidad básica y paciencia. Si puedes, trae a alguien que hable vietnamita; la mayoría de los vendedores aquí no trabajan en inglés.
Dónde beber: la cultura del café de BMT
El café de Buon Ma Thuot no se consume con ceremonia. La gente lo bebe rápido, fuerte y, a menudo, de pie en una mesa de plástico fuera de un local. El "ca phe sua da" —café helado con leche condensada— es la elección por defecto, y la mezcla local, centrada en la variedad Robusta, es más intensa y amarga que cualquier cosa que obtengas de las mezclas predominantes de Arábica en Da Lat.
Me Trang en Phan Boi Chau es el nombre más consolidado de la ciudad; tienen su propia tostadora y múltiples puntos de venta. Una taza de su café de filtro de la casa cuesta entre 25.000 y 35.000 VND. Es fiable, limpio y sin pretensiones.
Para algo menos refinado, camina por la calle Ly Thuong Kiet a última hora de la mañana. Filas de pequeñas cafeterías se abren hacia la calle, cada una con su propio perfil de tueste y su propia clientela habitual. Pagarás entre 15.000 y 20.000 VND por un vaso. Estos lugares no tienen nombres en alfabeto latino y no aparecerán en Google Maps; ese es precisamente el punto.
Buon Ma Thuot también cuenta con un puñado de cafeterías de especialidad más nuevas cerca del distrito universitario en Nguyen Cong Tru, que ofrecen métodos de extracción por goteo y catas de origen único, dirigidas a los clientes vietnamitas más jóvenes. Los precios aquí se sitúan entre 50.000 y 70.000 VND y el conocimiento sobre el café es genuinamente sólido si quieres profundizar.
Foto de Đậu Photograph en Pexels
Lau Ca Lang: el plato que BMT prepara mejor que nadie
"Lau ca lang" —hot pot de bagre— es la comida que debes probar aquí si quieres entender por qué la gente vive realmente en las Tierras Altas Centrales. El ca lang (bagre rayado) es una especie de agua dulce que prospera en la cuenca del río Serepok, y la versión que se sirve en Buon Ma Thuot tiende a ser grasa, firme y con un sabor profundo que el pescado de piscifactoría de la costa no puede replicar.
El caldo es ácido y ligeramente picante, generalmente hecho a base de tamarindo y tomate, con abundante eneldo y cebolleta fresca. Se come de forma comunitaria sobre un hornillo de mesa, añadiendo espinaca de agua, flor de plátano y fideos de arroz a medida que avanza la comida.
La mejor zona para encontrar lau ca lang es a lo largo de la calle Le Hong Phong y el corto tramo de Nguyen Van Cu que es perpendicular a ella; un grupo de restaurantes al aire libre opera aquí desde las 17:00 aproximadamente. Espera pagar entre 120.000 y 180.000 VND por persona por una comida completa que incluya pescado, verduras, fideos y arroz. La mayoría de los lugares cobran según el peso del pescado solicitado; pregunta antes de sentarte si el presupuesto es importante.
Com Lam: cómelo aquí, no en un pueblo turístico
"Com lam" —arroz glutinoso cocinado dentro de un tubo de bambú sobre fuego abierto— es técnicamente una tradición étnica Ede y M'nong, no un invento de comida callejera de BMT. Pero la ciudad lo ha adoptado bien, y lo encontrarás preparado correctamente en puestos del mercado y en algunos vendedores permanentes, en lugar de solo en espectáculos culturales escenificados.
El mejor com lam de la ciudad suele aparecer en el Cho Ben Thanh BMT (el mercado de productos frescos local en Phan Chu Trinh, no el punto de referencia de Saigon) a primera hora de la mañana, vendido por mujeres de los pueblos circundantes que vienen a diario. Un solo tubo cuesta entre 10.000 y 15.000 VND y se sirve abierto con una pizca de sal de sésamo. Cómelo caliente con cerdo a la parrilla (thit nuong) de los puestos adyacentes —otros 25.000–40.000 VND— y tendrás un desayuno adecuado por menos de 60.000 VND.
Algunos restaurantes a lo largo de Le Hong Phong sirven com lam como guarnición junto al lau ca lang, lo cual es una combinación razonable si quieres probar ambos en una sola sentada.
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La calle de la comida al caer la noche
La calle Phan Boi Chau, entre la rotonda y la zona del mercado, se transforma después de las 18:00 en una animada zona de comida nocturna. No es una "calle peatonal" curada al estilo de Hoi An, sino simplemente vendedores que se instalan donde hay tráfico peatonal. Encontrarás maíz a la parrilla, carritos de banh mi, puestos de fruta fresca y pequeños puestos de fideos que funcionan hasta las 22:00 aproximadamente.
El público aquí es casi totalmente local. Los precios son honestos: un tazón de fideos cuesta entre 30.000 y 40.000 VND, y un banh mi alrededor de 20.000–25.000 VND.
Notas prácticas
Buon Ma Thuot está a unos 200 km de Da Lat por carretera —un viaje de cuatro a cinco horas a través de terreno montañoso—, o es accesible mediante vuelos directos desde Hanoi y Saigon. Dos días completos son suficientes para cubrir el mercado de café, una cena adecuada de ca lang y una mañana en el mercado de productos frescos. La ciudad se vuelve realmente fresca por la noche incluso en la estación seca, lo que hace que comer al aire libre sea agradable en lugar de un acto de resistencia.
