La mayor parte del "café vietnamita" que has bebido en cualquier parte del país —espeso, oscuro y servido en un vaso pequeño sobre una montaña de hielo— comenzó su vida en una finca en un radio de dos horas de Buon Ma Thuot. La ciudad se encuentra a unos 540 metros de altitud en la provincia de Dak Lak, rodeada por el suelo de basalto rojo que tanto adoran los cafetos. Si te importa saber de dónde viene lo que consumes, este lugar merece el desvío.
Cómo llegar
Buon Ma Thuot cuenta con un aeropuerto nacional (BMV) con vuelos directos desde Hanoi, Saigon y Da Nang, con una duración típica de 60 a 90 minutos. Las aerolíneas de bajo coste ofrecen tarifas desde unos 500.000 a 900.000 VND por trayecto si reservas con dos o tres semanas de antelación. En autobús desde Saigon, el trayecto dura aproximadamente 10-11 horas en un autobús cama (unos 200.000-280.000 VND); es lo suficientemente cómodo, pero el vuelo tiene más sentido a menos que tengas un presupuesto ajustado o disfrutes de los viajes nocturnos.
Alquila una moto en la ciudad por 120.000-180.000 VND al día. La mayoría de las fincas están a 15-40 km de distancia, y las carreteras a través de las tierras altas son decentes y en gran parte llanas. Un coche con conductor cuesta entre 800.000 y 1.200.000 VND por un día completo si prefieres no conducir.
Cómo son realmente las fincas
El café que se cultiva aquí es casi en su totalidad Robusta —Coffea canephora—, que prospera a altitudes más bajas que el Arábica que encuentras en Sapa o Da Lat. El Robusta tiene más cafeína, más cuerpo y un amargor más marcado, que es exactamente la razón por la que se adapta al estilo tradicional de preparación vietnamita: un goteo lento a través de un filtro "phin" sobre leche condensada azucarada.
Varias fincas alrededor de Buon Ma Thuot reciben visitantes sin necesidad de reserva previa, aunque llamar con antelación es un gesto de cortesía y asegura que alguien esté disponible para explicarte el proceso. Trung Nguyen Coffee Village (Lang Ca Phe Trung Nguyen), a unos 8 km del centro de la ciudad en la carretera hacia el aeropuerto, es la opción más desarrollada; es básicamente una versión de parque temático de una finca cafetera, con parcelas de demostración, equipos de procesamiento en exhibición y una sala de degustación. Es un lugar elegante y un poco comercial, pero genuinamente informativo si nunca has visto el proceso desde la cereza hasta la taza.
Para algo menos preparado, dirígete 25-30 km al sur hacia el distrito de Krong Ana. Las fincas familiares de aquí procesan el café en pequeños molinos húmedos o secos junto a sus casas. La temporada de cosecha va de octubre a enero; si visitas en esas fechas, puedes observar —y a veces ayudar— con la recolección de las cerezas. Fuera de la temporada de cosecha, las fincas están más tranquilas, pero los árboles siguen ahí y los agricultores suelen estar encantados de hablar si llegas con un par de frases básicas y la disposición de beber lo que te sirvan.
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El Festival del Café
Buon Ma Thuot organiza un Festival del Café (Le Hoi Ca Phe Buon Ma Thuot) cada dos años, celebrado en marzo, generalmente en años impares. Es un evento de una semana que mezcla ferias comerciales agrícolas con celebraciones callejeras: catas de competición, visitas a fincas organizadas por el gobierno provincial, actuaciones culturales de las comunidades Ede y M'nong, y mucho café gratuito distribuido en puestos alrededor de la Plaza Hung Vuong, en el centro de la ciudad.
El festival atrae a compradores de todo el sudeste asiático y a turistas nacionales en cantidades que ponen a prueba la limitada oferta hotelera de la ciudad, así que reserva alojamiento con al menos seis u ocho semanas de antelación si planeas ir durante esas fechas. Las habitaciones que normalmente cuestan entre 350.000 y 500.000 VND por noche pueden duplicar su precio durante la semana del festival.
Qué probar
Más allá del estándar "ca phe sua da" —café helado con leche condensada—, Buon Ma Thuot tiene algunas cosas que vale la pena buscar específicamente:
El café de civeta ("ca phe chon") tiene una reputación que supera a la realidad, y la mayor parte de lo que se vende en las tiendas turísticas es falso o proviene de animales enjaulados en malas condiciones. El producto auténtico —cerezas de café comidas y excretadas por civetas salvajes— existe aquí, pero es raro, caro (2.000.000-5.000.000 VND por 100g por el auténtico) y éticamente complicado. Vale la pena saberlo, pero no necesariamente comprarlo.
El café Robusta de origen único preparado por goteo es más interesante de lo que parece. Cuando se procesa bien y se prepara sin quemarlo, el Robusta de Buon Ma Thuot tiene notas de chocolate y tabaco que son completamente diferentes de las mezclas instantáneas amargas que la mayoría de la gente asocia con esta variedad. Varios tostadores pequeños en la ciudad —busca por las calles cercanas a Nguyen Tat Thanh y Le Duan— venden bolsas de 100g por 80.000-150.000 VND y te prepararán una taza en el momento.
El café de huevo es un invento de Hanoi, no de las Tierras Altas Centrales, pero lo encontrarás aquí ahora; una señal de lo profundamente que ha colonizado los menús de las cafeterías vietnamitas en todo el país. Pásalo por alto en Buon Ma Thuot y bebe lo que es realmente local.
Para acompañar tu café, la ciudad tiene carnes a la parrilla y platos de arroz glutinoso con una sólida influencia Ede, además de los platos básicos del centro de Vietnam. Un tazón de "banh canh" en un puesto del mercado matutino cuesta entre 25.000 y 35.000 VND y combina muy bien con un phin de café negro.
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Dónde comprar granos
La cadena de supermercados Dakmark tiene sucursales en la ciudad con una buena selección de granos tostados localmente por productores más pequeños; hay más variedad que en las tiendas del aeropuerto y a precios más bajos. Para cafés de origen único de primera calidad, vale la pena buscar K'Ho Coffee (vendido en línea y en cafeterías seleccionadas de Buon Ma Thuot) y el tostador de Aeroco Coffee. Espera pagar entre 150.000 y 300.000 VND por una bolsa de 250g de café en grano de calidad de productores locales.
Los granos envasados al vacío viajan bien en el equipaje facturado. El café molido en paquetes de aluminio sellados también está ampliamente disponible si no tienes un molinillo en casa.
Notas prácticas
Buon Ma Thuot requiere un mínimo de un día completo para hacerse una idea real de las fincas y la ciudad; dos días te permiten llegar más lejos y disfrutar de una segunda mañana en los mercados. La ciudad no es un destino turístico especialmente pulido —la infraestructura para visitantes internacionales es básica—, lo cual es gran parte de su encanto. El alojamiento cuesta entre 300.000 y 600.000 VND por noche en una casa de huéspedes limpia; hay un puñado de hoteles de negocios en el rango de 800.000 a 1.200.000 VND.
