Sapa se ha vuelto más cara. Es un hecho. El auge del senderismo, el teleférico y la afluencia de fin de semana desde Hanoi han hecho subir los precios de los restaurantes en el centro de la ciudad. Pero todavía se puede encontrar comida barata y realmente buena. Solo tienes que alejarte un poco de los lugares más obvios.
Desayuno: entre 20.000 y 30.000 VND
Puestos de Pho y banh mi cerca del mercado
La zona del mercado matutino en la calle Fansipan y los callejones detrás de Ham Rong son los lugares donde los lugareños desayunan de verdad. Busca los puestos con taburetes de plástico que ya estén concurridos a las 6:30 a. m. Un tazón de "pho" de ternera o pollo cuesta entre 20.000 y 25.000 VND en estos puestos: un caldo fino y claro, sin lujos, pero caliente y honesto. No esperes el caldo con capas de sabor al estilo de Hanoi. El pho de Sapa es más ligero y tiene un toque ahumado por el carbón.
El "banh mi" aquí cuesta entre 10.000 y 15.000 VND en los carritos que aparecen alrededor de las 7 a. m. El relleno suele ser paté, un poco de margarina, daikon encurtido y unas tiras de embutido. No es un banh mi cargado al estilo de Hoi An; es un desayuno de trabajo, y cumple bien su función.
Para algo más caliente en una mañana fría (y las mañanas en Sapa son siempre frías), busca los puestos que venden "banh cuon", rollitos de arroz al vapor con carne de cerdo picada y champiñones, cubiertos con chalotas fritas. Un plato cuesta entre 20.000 y 25.000 VND y te deja bien satisfecho.
Xoi: arroz glutinoso para las mañanas frías
Los vendedores de "Xoi" (arroz glutinoso) están repartidos por los callejones residenciales al oeste de la plaza del pueblo. Olerás el arroz antes de ver la olla. Una porción con pasta de judía mungo y chalotas fritas cuesta entre 15.000 y 20.000 VND. Añade un huevo frito y llegarás a los 25.000 VND: un desayuno completo que te mantendrá caliente para una mañana de senderismo.
Almuerzo: entre 30.000 y 50.000 VND
Com binh dan: el verdadero caballo de batalla
El "Com binh dan" (platos de arroz de diario) es donde mejor se aprovecha el dinero en Sapa. Hay varios de estos locales tipo cantina en la calle Ngu Chi Son y en las pequeñas carreteras que conducen al mercado de artesanía de las minorías étnicas. Tú señalas, ellos sirven. Un montón de arroz con dos o tres acompañamientos —panceta de cerdo estofada, espinaca de agua salteada, huevo al vapor o lo que se haya cocinado ese día— cuesta entre 30.000 y 40.000 VND. Algunos lugares cobran 10.000 VND por guarnición además del precio base del arroz, así que solo vigila lo que señalas y se mantendrá muy por debajo de los 50.000 VND.
La comida cambia a diario. Ese es parte del atractivo: si el cerdo estofado tiene mejor pinta que el pescado, elige el cerdo. Estas cocinas cocinan para trabajadores de la construcción y vendedores del mercado, no para turistas, lo que mantiene tanto los precios como las porciones honestos.
Bun bo: un tazón que se gana su lugar
Algunos locales cerca del cruce de la calle Ham Rong sirven "bun bo" (sopa de fideos con ternera) a la hora del almuerzo. Es una versión más rústica que la que encontrarías en Hue: sin aceite de limoncillo y con especias menos complejas, pero el caldo tiene mucho sabor a ternera y la porción es grande. Por 35.000–45.000 VND el tazón, con un puñado de hierbas y chile a un lado, es una de las mejores opciones de almuerzo en la ciudad.
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Cena: entre 40.000 y 50.000 VND
La cena es donde los precios para turistas de Sapa golpean con más fuerza, especialmente en cualquier lugar con vistas al valle o con un cartel en inglés. La solución es sencilla: cena más temprano (5:30–6:30 p. m., antes de la avalancha de turistas) y ve a donde el menú esté escrito a mano solo en vietnamita.
Thang co: si quieres algo local
El "Thang co" es el plato por el que Sapa es realmente conocida entre los visitantes vietnamitas: un guiso a fuego lento de carne de caballo o búfalo con vísceras, cocinado en una gran olla comunitaria durante horas. Es un plato que genera opiniones divididas. El sabor es profundo, intenso y muy especiado con cardamomo, anís estrellado y chile seco. Lo encontrarás en el mercado de los sábados en Bac Ha (a 40 km de Sapa, vale la pena el viaje el día de mercado) y, ocasionalmente, en pequeños locales cerca del mercado diario de Sapa durante los fines de semana. Un tazón cuesta entre 40.000 y 50.000 VND. Cómelo con un trozo de pan de maíz si el vendedor tiene.
Maíz a la brasa y brochetas: la cena informal
Si ya has tenido un almuerzo abundante, los puestos del mercado nocturno cerca de la plaza del pueblo venden maíz a la brasa (10.000 VND), batata (8.000 VND) y brochetas de cerdo o corazones de pollo (5.000–8.000 VND cada una). Tres o cuatro brochetas más una mazorca de maíz te costarán entre 40.000 y 45.000 VND, una cena ligera perfecta mientras observas cómo la ciudad se llena de senderistas comparando sus manchas de barro.
Una nota sobre las bebidas
El café caliente "ca phe sua da" (café con leche condensada y hielo) cuesta entre 20.000 y 25.000 VND en los locales de la zona. No pagues 55.000 VND por él en una cafetería con vistas, a menos que la vista realmente valga la pena para ti. Vale la pena probar las infusiones de hierbas hechas con plantas locales, que se venden en el mercado por 5.000–10.000 VND la taza, en una tarde fría.
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Notas prácticas
Los precios indicados son precisos para 2024 y asumen que pides en vietnamita o señalando lo que tienen otros comensales. El límite de 50.000 VND se vuelve más estricto los fines de semana, cuando la demanda aumenta. Lleva billetes pequeños (de 10.000 y 20.000 VND), ya que los puestos callejeros rara vez tienen cambio para billetes de 200.000 VND.
