Chua Duc Hanh es uno de esos templos que no aparece en el circuito turístico habitual, pero que recompensa a cualquiera que esté dispuesto a hacer el viaje. Situada en la parte noreste de la provincia de Dong Nai —en una zona que formaba parte de Binh Phuoc antes de la reciente fusión administrativa—, es una pagoda budista en funcionamiento rodeada por el tipo de campo verde y tranquilo que parece cada vez más raro en el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Qué es y su historia
Chua Duc Hanh es un templo budista mahayana que ha servido a su comunidad local durante décadas. No es un monumento antiguo a la escala de las pagodas imperiales de Hue o los sitios patrimoniales alrededor de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), pero eso es parte de su encanto. Este es un lugar de culto vivo, no un museo. El recinto del templo incluye una sala de oración principal, un patio con una gran estatua de Quan Am (Avalokitesvara), jardines y un modesto campanario. La arquitectura combina el estilo de los templos del sur de Vietnam —coloridos mosaicos de cerámica, techos escalonados con remates de dragones— con construcciones más modernas. Monjes y monjas viven en el recinto y mantienen el complejo durante todo el año.
Los alrededores se caracterizan por plantaciones de caucho, huertos de anacardos y caminos de laterita que adquieren un vivo color rojo anaranjado durante la estación seca. Si has pasado todo tu tiempo en Saigon o a lo largo de la costa, esto te parecerá un país diferente.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes se dividen en dos grupos. El primero son budistas vietnamitas que hacen peregrinaciones o asisten a ceremonias de oración, especialmente durante las festividades lunares. El segundo son viajeros —en su mayoría nacionales, ocasionalmente extranjeros— que buscan una excusa para explorar los límites rurales de la provincia de Dong Nai más allá de las zonas industriales cerca de Bien Hoa.
Chua Duc Hanh ofrece una auténtica muestra de la vida budista del sur de Vietnam sin las multitudes que se encuentran en las principales pagodas más cercanas a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). No hay taquillas, ni autobuses turísticos, ni nadie intentando venderte nada. Simplemente llegas, paseas por el recinto, te sientas en el patio si quieres y te vas cuando estés listo.
Mejor época para visitar
La estación seca —aproximadamente de noviembre a abril— es la más agradable. Las temperaturas rondan los 30-33°C, pero la humedad es manejable, y los terrenos del templo lucen más fotogénicos con cielos despejados.
Si quieres ver el templo en su momento de mayor actividad, programa tu visita para que coincida con una festividad budista importante. Vu Lan (el equivalente budista al Día de la Madre, generalmente en agosto según el calendario lunar) y el Tet atraen a la mayor cantidad de visitantes, decoraciones y comidas vegetarianas comunitarias. Los días de luna llena (el 15 de cada mes lunar) también son más concurridos de lo habitual, con sesiones de cánticos vespertinos que vale la pena presenciar.
Evita las mañanas de los días laborables a menos que quieras fotografiar el recinto sin nadie en el encuadre, ya que es cuando el templo está más tranquilo.
Cómo llegar
La base más práctica es Bien Hoa, la ciudad principal de la provincia de Dong Nai, a unos 30 km de Saigon. Desde la estación de autobuses Mien Dong de Saigon, los autobuses a Bien Hoa salen constantemente y cuestan entre 30.000 y 50.000 VND. El trayecto dura entre 45 minutos y una hora, dependiendo del tráfico.
Desde Bien Hoa, tendrás que dirigirte más hacia el noreste de la provincia. El templo está en una zona rural, por lo que tus mejores opciones son:
- Alquiler de motos: La opción más flexible. Los alquileres en Bien Hoa cuestan entre 120.000 y 180.000 VND por día. El trayecto desde Bien Hoa dura aproximadamente de 1,5 a 2 horas, dependiendo de la ruta exacta y las condiciones de la carretera. Las carreteras están asfaltadas en la mayor parte del trayecto, pero espera tramos de superficie más irregular cerca del templo.
- Coche de Grab: Es posible, pero caro para un viaje de solo ida tan lejos. Calcula entre 400.000 y 600.000 VND por trayecto. Negocia un viaje de ida y vuelta con tiempo de espera si no quieres quedarte tirado.
- Autobús local + xe om: Los viajeros con presupuesto ajustado pueden tomar un autobús local hacia la antigua zona de Binh Phuoc y luego contratar un mototaxi ("xe om") para el tramo final, que suele costar entre 50.000 y 100.000 VND.
Foto de HONG SON en Pexels
Qué hacer
Pasear por el recinto del templo
Tómate tu tiempo en la sala principal. La disposición del altar es la típica del estilo budista del sur de Vietnam: múltiples niveles de estatuas de Buda y Bodhisattvas, espirales de incienso colgando del techo y ofrendas de frutas y flores. Fíjate en los relieves de cerámica de las paredes exteriores, que a menudo representan escenas de sutras budistas o cuentos populares vietnamitas.
Sentarse en el jardín
El templo mantiene un jardín con árboles frutales, plantas ornamentales y un pequeño estanque de lotos. Aquí es donde los monjes toman su descanso vespertino y donde las familias visitantes extienden sus esterillas de pícnic durante las festividades. Si la temporada de lotos coincide con tu visita (de junio a agosto), vale la pena tomarle un par de fotos al estanque.
Asistir a una sesión de cánticos
Si estás allí durante una sesión de oración vespertina, por lo general eres bienvenido a sentarte en la parte trasera de la sala y observar. Vístete con modestia —pantalones largos, hombros cubiertos— y quítate los zapatos antes de entrar. Nadie espera que los extranjeros se sepan los cánticos; sentarse en silencio y con respeto es todo lo que se pide.
Explorar el campo circundante
Los caminos alrededor del templo serpentean a través de plantaciones de caucho y anacardos. Si vas en moto, dedica una hora a recorrer los caminos secundarios. Pasarás por pequeños pueblos, verás puestos al borde de la carretera que venden la fruta fresca del anacardo (de temporada, entre febrero y abril) y te harás una idea de la vida rural en el sur de Vietnam, que parece estar a un mundo de distancia de Saigon.
Hablar con los monjes
Si alguien en el recinto habla algo de inglés —o si tu vietnamita es funcional—, una breve conversación con los monjes o monjas residentes puede ser lo más destacado de la visita. Por lo general, están encantados de explicar la historia del templo y su rutina diaria a los visitantes respetuosos.
Dónde comer cerca
No esperes encontrar una calle llena de restaurantes. La zona es rural, así que tu mejor opción son los puestos de "com binh dan" (arroz de todos los días) al borde de la carretera principal. Un plato de arroz con dos o tres guarniciones cuesta entre 30.000 y 45.000 VND.
Si visitas durante una festividad o festival, el propio templo a menudo sirve comidas vegetarianas gratuitas ("com chay") a los visitantes. La comida es sencilla —arroz, tofu estofado, verduras salteadas, guisos de carne de imitación—, pero es abundante y está hecha con esmero.
En el camino de regreso hacia Bien Hoa, mantente atento a los puestos de "bun rieu". Esta sopa de fideos con cangrejo y tomate es un plato básico del sur, y las versiones que se venden al borde de la carretera en Dong Nai suelen ser mejores que las que encontrarías en la ciudad.
Dónde alojarse
No hay alojamiento en el templo ni en las inmediaciones. Tus opciones son:
- Bien Hoa: Casas de huéspedes económicas ("nha nghi") desde 200.000 a 350.000 VND por noche. Hoteles de gama media con aire acondicionado y agua caliente desde 400.000 a 700.000 VND.
- Saigon: Si vas de excursión por el día, simplemente regresa a Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), donde las opciones de alojamiento son infinitas.
- Alojamiento en casas de familia (Homestay): Ocasionalmente, los lugareños de la zona ofrecen alojamiento informal en sus casas, pero la disponibilidad es inconsistente. Pregunta por ahí si te sientes aventurero, pero no cuentes con ello.
Foto de Nguyen Hung en Pexels
Consejos prácticos
- Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos cerca del templo. Saca dinero en Bien Hoa antes de salir.
- El código de vestimenta importa. Aunque no sea un templo turístico importante, es un lugar de culto activo. Cúbrete las rodillas y los hombros. Nada de camisetas de tirantes.
- Lleva agua y protector solar. Hay muy poca sombra entre la zona de aparcamiento y la entrada del templo, y la tienda de conveniencia más cercana podría estar a un largo trayecto de distancia.
- Llena el depósito de tu moto en la ciudad. Las gasolineras escasean a medida que te adentras en el campo. Llena el tanque antes de salir de Bien Hoa o del centro urbano más cercano.
Errores a evitar
- No llegues esperando una gran atracción turística. Este es un templo comunitario, no Bai Dinh. Ajusta tus expectativas en consecuencia: la recompensa es la autenticidad, no el espectáculo.
- No apuntes con los pies a las estatuas de Buda cuando te sientes en la sala de oración. Siéntate con las piernas cruzadas o esconde los pies debajo de ti.
- No vueles un dron sin pedir permiso primero. Los terrenos del templo se consideran un espacio sagrado, y hacer zumbar un dron sobre una sala de oración no será bien recibido.
- No te pierdas el viaje por carretera. La mitad de la experiencia de Chua Duc Hanh es el trayecto a través del campo de Dong Nai. Si tomas un coche con cristales tintados y te quedas mirando el teléfono, te estarás perdiendo la esencia.
Notas prácticas
Chua Duc Hanh funciona mejor como una excursión de medio día o de un día completo desde Bien Hoa o Saigon, combinada con un paseo por el campo. No es un destino que justifique un itinerario de varios días por sí solo, pero como parte de una exploración más amplia de la provincia de Dong Nai, es una parada que vale la pena; el tipo de lugar que te recuerda que Vietnam tiene mucho más que ofrecer que sus ciudades principales.
