Chua Sac Tu Khai Doan en Dak Lak: Guía para el viajero

Qué es

Chua Sac Tu Khai Doan es la única pagoda budista con decreto real ("sac tu") en las Tierras Altas Centrales de Vietnam. Se asienta sobre una pequeña colina en el número 117 de la calle Phan Boi Chau en Buon Ma Thuot, la capital de la provincia de Dak Lak, a unos 1.400 km de Hanoi y a 350 km de Saigon. El complejo abarca cerca de 7 hectáreas de jardines, salas de culto y un campanario, todo ello retirado de la carretera tras un amplio patio sombreado por árboles de frangipani y bodhi.

Breve historia

La pagoda fue construida entre 1951 y 1953, financiada por la reina Nam Phuong, la última reina consorte de la dinastía Nguyen. El nombre "Khai Doan" honra a la madre del emperador Khai Dinh, cuyo nombre budista era Khai Doan. Ese patrocinio real le valió el raro título de "sac tu", esencialmente un sello de reconocimiento imperial para los templos budistas. La sala principal combina la arquitectura de templos de la dinastía Nguyen con las proporciones de construcción de las Tierras Altas Centrales: techos más bajos y columnas más gruesas, diseñadas para el aire más fresco de la montaña en lugar de la costa.

Durante la Guerra de Vietnam, la pagoda sirvió como punto de reunión para la comunidad budista local. Fue parcialmente dañada y reconstruida en la década de 1990, pero la puerta principal original, la estructura de madera de la sala de culto principal y el campanario de tres niveles permanecen intactos desde la construcción de los años 50.

Por qué visitarla

La mayoría de los viajeros que llegan a Buon Ma Thuot lo hacen por las plantaciones de café y el turismo relacionado con los elefantes. Chua Sac Tu Khai Doan ofrece algo diferente: una hora de tranquilidad dentro de la propia ciudad. La arquitectura de la pagoda es distinta a la que encontrarás en Hue o Hoi An: es más pesada, más asentada, con patrones textiles de las etnias Ede y Jarai integrados en algunas decoraciones interiores. Los jardines son genuinamente pacíficos en las mañanas de los días laborables, y su posición elevada ofrece vistas parciales de los tejados de tierra roja de la ciudad.

Para cualquier persona interesada en cómo el budismo se adaptó a las regiones de minorías étnicas de las tierras altas, este es un ejemplo tangible. Los monjes residentes son accesibles y algunos hablan un inglés básico.

Mejor época para visitar

La temporada seca de Dak Lak va de noviembre a abril. Las mañanas entre las 6:00 y las 8:00 son las mejores: la luz golpea la fachada de la sala principal, los monjes cantan durante las oraciones tempranas y tendrás el patio prácticamente para ti solo. Evita visitar durante el Tet o las celebraciones de Vesak (generalmente en mayo) a menos que busques específicamente las multitudes y las ceremonias. La temporada de lluvias (mayo-octubre) trae aguaceros por la tarde, pero las mañanas suelen estar despejadas.

La temperatura en Buon Ma Thuot ronda los 22–28°C durante todo el año gracias a su elevación de 500 m; es más fresca que en la costa y cómoda para caminar.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Cómo llegar

Buon Ma Thuot tiene un aeropuerto nacional (BMV) con vuelos diarios desde Saigon (1 hora, alrededor de 800.000–1.200.000 VND por trayecto) y Hanoi (1 hora y 40 minutos). Desde Da Nang, no hay vuelos directos; tendrás que hacer escala en Saigon o tomar el autobús.

Desde el aeropuerto, la pagoda está a unos 10 km al este. Un coche de Grab cuesta entre 80.000 y 120.000 VND. Desde la estación central de autobuses, es un paseo de 2 km o un trayecto de 20.000 VND en xe om.

Si vienes por tierra desde la costa, por ejemplo desde Nha Trang o Quy Nhon, espera un viaje de 4 a 5 horas en autobús a través de pasos de montaña en la Ruta Nacional 26 o 19. El paisaje merece la pena: plantaciones de caucho, campos de café y tierra de basalto roja.

Qué hacer

Dentro de la pagoda

• Recorre la sala de culto principal. La estatua central de Buda Sakyamuni mide más de 1,5 metros de altura y está tallada en un solo bloque de madera. Observa los motivos de loto mezclados con patrones geométricos de las tierras altas en los soportes de las columnas.
• Sube al campanario. Tres niveles, escaleras estrechas. La campana data de la construcción original de 1953.
• Visita el jardín trasero. Un pequeño estanque con una estatua de Quan Am (Avalokitesvara), rodeado de árboles de yaca. Hay bancos tranquilos aquí.

Alrededor de la zona

• Camina 500 metros hacia el sur hasta el Museo de Dak Lak (entrada gratuita) para conocer el contexto de las culturas de las tierras altas Ede y M'Nong.
• La aldea del café Trung Nguyen está a 3 km; es más una atracción turística arreglada que una granja auténtica, pero los terrenos son agradables para un café por la tarde.
• Para granjas de café reales, dirígete a 15 km hacia la zona de Ea Kao, donde algunos pequeños propietarios aceptan visitantes.

Dónde comer

La escena gastronómica de Buon Ma Thuot gira en torno al café vietnamita, las carnes a la parrilla y los ingredientes de las tierras altas. A poca distancia a pie de la pagoda:

• Quan Com Ba Loan (23 Phan Boi Chau): Platos de arroz con cerdo a la parrilla, estilo "com tam" pero con un toque de las tierras altas: añaden hierba limón y pimienta silvestre. 35.000–50.000 VND por plato.
• Bun Bo Hue Ba Tuyet (calle Ly Thuong Kiet, 800 m al norte): Cuencos sólidos de bun bo Hue; el caldo aquí se inclina más hacia la pasta de camarones que las versiones costeras. 40.000 VND.
• Cualquier puesto de café callejero: Dak Lak cultiva la mayor parte de la robusta de Vietnam. Pide un "ca phe sua da" aquí y notarás la diferencia: más terroso, más amargo y menos ácido que lo que obtienes en Saigon o Hanoi.

Para cenar, la zona alrededor de la calle Nguyen Tat Thanh (1,5 km al oeste) tiene locales de pollo a la parrilla que sirven "ga nuong" con miel silvestre, una especialidad local que merece la pena buscar. Espera pagar entre 150.000 y 200.000 VND por medio pollo con guarniciones.

Foto de Sachith Ravishka Kodikara en Pexels

Dónde alojarse

Buon Ma Thuot no es un centro turístico, por lo que el alojamiento es mayormente funcional:

• Muong Thanh Buon Ma Thuot (centro de la ciudad, a 1,5 km de la pagoda): La cadena de gama media de confianza. Habitaciones limpias, piscina, alrededor de 600.000–800.000 VND/noche.
• Pensiones en la zona de Hai Ba Trung: Las opciones económicas se agrupan aquí. 200.000–350.000 VND por una habitación privada con aire acondicionado y agua caliente.
• Homestays en Buon Don (40 km al noroeste): Si vas a combinar la visita a la pagoda con el turismo en el santuario de elefantes, alojarte aquí te acerca a la naturaleza. Instalaciones básicas, 300.000–500.000 VND incluyendo comidas.

Consejos prácticos

• Viste con respeto: cubre hombros y rodillas. Los monjes no te echarán por llevar pantalones cortos, pero te sentirás fuera de lugar.
• La fotografía está permitida en el patio y los jardines. Pide permiso antes de fotografiar dentro de la sala principal durante los horarios de oración.
• No hay tarifa de entrada. Las cajas de donaciones están cerca del altar principal; 20.000–50.000 VND es lo habitual.
• Combínalo con una visita al mercado matutino: el mercado central de Buon Ma Thuot abre a las 5:30 a. m. y vende productos de las tierras altas (aguacates, durián, pimienta) a precios locales.
• La pagoda es un lugar de culto activo, no un museo. Los días 1 y 15 de cada mes lunar, espera ceremonias con mucho incienso y más visitantes.

Errores comunes

• Ir con prisas: La pagoda en sí requiere de 30 a 45 minutos, pero los jardines recompensan un paseo lento. Reserva al menos una hora.
• Ir al mediodía: Entre las 11:00 y las 14:00, los monjes descansan, las puertas a veces se cierran y el sol de las tierras altas (incluso a esta elevación) es fuerte.
• Saltarse Buon Ma Thuot por completo: Muchos viajeros pasan de largo camino a Kon Tum o Pleiku. La ciudad merece al menos una noche; solo la cultura del café justifica una parada.
• Esperar señalización en inglés: Hay un mínimo de inglés en la pagoda. Descarga frases en vietnamita o lleva Google Translate sin conexión.

Nota final

Chua Sac Tu Khai Doan no competirá con las tumbas imperiales en Hue o las calles antiguas de Hoi An en cuanto a dramatismo visual. Lo que ofrece es más raro en el circuito turístico de Vietnam: un sitio religioso genuino y en funcionamiento en una región que la mayoría de los viajeros pasan por alto, con una arquitectura que cuenta una historia específica sobre la expansión del budismo hacia las tierras altas. Si pasas por Dak Lak, dedícale una mañana.