Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) cultiva algunos de los cafés más interesantes del mundo. La mayor parte se exporta, se mezcla o se filtra en un phin con leche condensada, un ritual que produce el "ca phe sua da", el café con leche helado que impulsa al país. Pero durante la última década, se ha venido gestando una escena más silenciosa: tostadores que extraen espressos de origen único, baristas que calibran métodos de pour-over con básculas de precisión y cold brew reposando en la nevera junto al goteo tradicional vietnamita. No es una revolución. Es un ascenso lento y constante.
Dónde vive realmente esta escena
Hanoi y Saigon tienen los mercados de especialidad más desarrollados, pero el carácter de la escena de cada ciudad es diferente.
En Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), el movimiento de especialidad creció junto a la profunda cultura cafetera de la ciudad, un lugar donde el "egg coffee" (café con huevo) se inventó en Cafe Giang (43 Nguyen Huu Huan, Hoan Kiem) en la década de 1940 y donde los residentes todavía debaten qué phin produce el mejor goteo. Las cafeterías de la tercera ola aquí suelen ser más pequeñas, con un diseño muy cuidado y escondidas en los callejones del Old Quarter o en las calles más tranquilas del French Quarter. Echa un vistazo a lugares como The Note Coffee (1 Dinh Le) o a tostadores independientes alrededor de Tay Ho, donde las comunidades de expatriados han impulsado la demanda de tuestes más limpios y ligeros. Los precios de un pour-over oscilan entre 50,000 y 90,000 VND, lo que puede parecer caro en comparación con un café callejero de 20,000 VND, pero la diferencia de calidad es real.
Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) se mueve más rápido y la escena de especialidad lo refleja. La ciudad cuenta con más tostadores, más competencia y una base más amplia de clientes jóvenes vietnamitas que han viajado o estudiado en el extranjero y regresan buscando algo diferente a las mezclas cargadas de robusta. Los Distritos 1, 3 y Binh Thanh concentran la mayor cantidad de cafeterías de la tercera ola. Utility Coffee (varias ubicaciones), The Workshop Coffee (27 Ngo Duc Ke, District 1) y un grupo de cafeterías-tostadoras cerca de Nguyen Trai han consolidado una clientela fiel. El cold brew aquí es muy fácil de encontrar: la mayoría de los locales especializados lo ofrecen de grifo o embotellado, con precios de entre 60,000 y 110,000 VND.
Da Nang y Hoi An vale la pena mencionarlos para los viajeros en la ruta central. Da Nang tiene una escena local en crecimiento con una clientela más joven y moderna, y algunos tostadores están empezando a abastecerse de granos de las tierras altas de manera más consciente. Hoi An cuenta con un puñado de cafeterías (impulsadas en parte por la demanda turística) que sirven pour-overs decentes, aunque la selección es más limitada que en las grandes ciudades.
Da Lat merece una mención aparte. La ciudad se encuentra a 1,500 metros en las Central Highlands (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), rodeada de fincas de arabica, y se ha convertido silenciosamente en el destino cafetero más interesante del país para los amantes del café curiosos por el origen. Varias fincas realizan operaciones directas de la planta a la taza. Se puede visitar a los productores por la mañana y probar su cosecha por la tarde. Los precios son más bajos que en Saigon y la frescura es difícil de superar.
Qué granos pedir
La producción de café en Vietnam está dominada por la variedad robusta (aproximadamente el 95 por ciento de la producción del país), cultivada en las provincias de Dak Lak y Dak Nong, en las Central Highlands. El robusta es más barato, más resistente y tiene más cafeína, y es la columna vertebral de la tradición del phin. Si tomas café callejero en cualquier lugar de Vietnam, es casi seguro que estés bebiendo robusta, a menudo tostado con mantequilla y azúcar al viejo estilo sureño.
Las cafeterías de especialidad trabajan cada vez más con arabica, que se cultiva en menores cantidades en Son La (en el norte), en la provincia de Lam Dong (región de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット)) y en partes de Gia Lai. El arabica de Son La es el que ha atraído más atención internacional; las fincas de la provincia, muchas de ellas gestionadas por las comunidades étnicas Thai y Muong, han empezado a ganar reconocimiento en competiciones regionales. Si una cafetería tiene Son La en el menú, vale la pena probarlo. Espera perfiles de taza florales, a veces frutales, con menos de ese toque terroso que se suele asociar con el robusta vietnamita.
Una tercera variedad por la que vale la pena preguntar es el catimor, un híbrido de robusta y arabica que se cultiva ampliamente pero que rara vez se celebra. Algunos tostadores de especialidad están trabajando ahora con lotes de catimor bien procesados y obteniendo resultados sorprendentemente limpios, mejores de lo que sugiere su reputación.
Cuando entres en una cafetería de especialidad, pregunta: "¿Tienen café de origen único? ¿De dónde es?" La mayoría de los baristas en locales serios estarán encantados de explicarte lo que hay en el menú. Si no saben responder, eso ya te dice algo.
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Cold Brew frente a Phin: no es una competencia
Algo que queda claro bastante rápido es que la cultura de especialidad aquí no intenta reemplazar la tradición del "vietnamese coffee (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)" (café vietnamita), sino que corre paralela a ella. La mayoría de las cafeterías de la tercera ola siguen sirviendo café de goteo en phin junto a sus pour-overs. Muchos tostadores trabajan específicamente con mezclas de robusta porque quieren crear algo que refleje el terroir local, en lugar de limitarse a importar la estética de una cafetería de Melbourne o Portland.
El cold brew en Vietnam ha encontrado un hogar natural en parte porque el clima exige bebidas frías. Pero las mejores versiones aquí se elaboran con granos vietnamitas (a veces arabica de origen único, a veces una mezcla de robusta y arabica) y el resultado tiene un sabor claramente diferente al del cold brew que encontrarías en un contexto occidental. Es menos ácido, con más cuerpo y, en ocasiones, con notas de chocolate negro o frutos secos según el tueste.
Si vas a viajar por varias ciudades, vale la pena hacer una parada en una cafetería de especialidad por destino, no para evitar la cultura callejera, sino para conocer lo que los tostadores locales están haciendo con los granos de la zona. Las escenas de Hanoi, Saigon y Da Lat son lo suficientemente diferentes entre sí como para que la comparación resulte interesante.
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Notas prácticas
Las cafeterías de especialidad en Vietnam rara vez abren antes de las 7:30 AM y su hora punta es entre las 9 AM y el mediodía. Muchas cierran a las 6 PM. El pago casi siempre es en efectivo, aunque los locales más grandes de Saigon aceptan cada vez más tarjetas. Si quieres llevarte granos a casa, la mayoría de los tostadores venden bolsas para consumo doméstico (de 200 a 250 g) por entre 120,000 y 220,000 VND, una fracción de lo que pagarías por una calidad comparable en Europa o Norteamérica.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
