Hai Phong es la tercera ciudad más grande de Vietnam y, en cuanto a gastronomía, una de las paradas más subestimadas del norte. Aquí la gente se toma la comida muy en serio: largas horas de almuerzo, clientes habituales dedicados en cada puesto y opiniones firmes sobre dónde encontrar el mejor plato de "banh da cua". Si vas de paso hacia Cat Ba o la Bahía de Ha Long, dedica al menos un día completo a recorrer la ciudad y comer distrito por distrito.
Distrito de Ngo Quyen — El centro histórico
Ngo Quyen es donde las calles de la era colonial son más anchas y la comida callejera está más concentrada. La zona alrededor de las calles Hoang Van Thu y Minh Khai funciona como el corredor gastronómico informal de la ciudad, activo desde las 6 a.m. hasta el mediodía y nuevamente a partir de las 5 p.m.
Banh Da Cua — El plato que define a Hai Phong
El "banh da cua" es la respuesta de Hai Phong para todo. Fideos gruesos de color rojo oscuro hechos de harina de arroz, sumergidos en un caldo intenso de cangrejo y cerdo, cubiertos con pasta de cangrejo, espinaca de agua y chalotas fritas. No se parece en nada al "bun rieu" de Hanoi, aunque el elemento del cangrejo suene familiar. El caldo es más profundo y los fideos tienen una textura más masticable.
Co Dieu, en la calle Hang Kenh, es el puesto al que la mayoría de los locales te enviarán primero. Abre a las 6:30 a.m. y suele agotarse a las 9:30. Un plato cuesta entre 30.000 y 40.000 VND. No hay menú ni inglés: señala el plato que tenga la persona de al lado.
Otra parada fiable es el grupo de puestos de banh da cua en la calle Cau Dat, cerca del mercado de flores. Estos abren más tarde, alrededor de las 7:30 a.m., y permanecen concurridos hasta el mediodía. Las porciones son un poco más grandes y el precio es similar.
Mi Quang — Una aparición sorpresa
No esperas encontrar un buen "mi quang" tan al norte, pero el puesto en la esquina de Dien Bien Phu y Nguyen Duc Canh demuestra lo contrario. Los fideos teñidos con cúrcuma están adaptados a los paladares del norte —menos énfasis en el cacahuete y más en las hierbas—, pero aun así vale la pena detenerse si estás entre comidas de banh da cua. Abre de 7 a.m. al mediodía, por unos 35.000 VND.
Distrito de Hong Bang — Comer en el mercado cerca de Cho Sat
Hong Bang se encuentra justo al oeste de Ngo Quyen y está anclado por Cho Sat (el Mercado de Hierro), un mercado de productos frescos de dos pisos que se desborda hacia las calles circundantes cada mañana. La comida callejera aquí es adyacente al mercado: rápida, barata y dirigida a vendedores y compradores más que a visitantes.
La mejor hora para llegar es de 7 a 9 a.m. Puedes recorrer los principales puntos de comida a pie dentro de un radio de 400 metros desde la entrada del mercado en la calle Tran Nhat Duat.
Banh Mi y Banh Cuon en el borde del mercado
El "banh mi" en Hai Phong utiliza una baguette notablemente más ligera y crujiente que la que encontrarás en Saigon. En los puestos a lo largo del lado norte de Cho Sat, un banh mi relleno cuesta entre 15.000 y 20.000 VND. El relleno es más sencillo que en las versiones del sur —paté, pepino, daikon encurtido, quizás un huevo frito—, pero la calidad del pan es genuinamente excelente.
El "banh cuon" aparece unos puestos más allá, enrollado al momento, con un caldo de inmersión claro que es más ligero que el estilo de Hanoi. 25.000 VND por un plato, que se come de pie en una mesa plegable.
Bun Bo — La opción de media mañana
Si buscas un desayuno más contundente, hay un carrito de "bun bo" que se instala en la calle Phan Boi Chau desde las 8 a.m. aproximadamente. El caldo es más parecido a un caldo de ternera del norte que al estilo intenso del "bun bo Hue" —más suave, limpio, con rodajas gruesas de jarrete de ternera y un manojo de fideos bun redondos—. 45.000 VND, solo efectivo.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Distrito de Le Chan — Comida callejera nocturna y cultura de Bia Hoi
Le Chan es donde la ciudad come después del anochecer. Las calles alrededor de Quang Trung y Nguyen Duc Canh se iluminan a partir de las 5 p.m. con restaurantes de taburetes de plástico, puestos de brochetas a la parrilla y ese tipo de esquinas de "bia hoi" que hacen que un martes se sienta como un fin de semana.
El radio para caminar aquí es más estrecho: quédate en el tramo de seis manzanas entre Tran Phu y Hoang Dieu para encontrar la mayor concentración. La mayoría de los puestos no abren hasta las 5:30 p.m. y funcionan hasta medianoche o más tarde.
Mariscos a la parrilla y Nem Chua
La proximidad de Hai Phong a la costa significa que los mariscos a la parrilla de la noche son más frescos y baratos que en Hanoi. Los calamares, almejas y langostinos se venden por cada 100g en los puestos a lo largo de Quang Trung; espera pagar entre 60.000 y 120.000 VND por 100g dependiendo de la temporada. Acompáñalo con "nem chua", el rollo de cerdo fermentado que aparece por todas partes en el norte. Es más intenso y ácido aquí que en el sur.
Ca Phe Sua Da y el descanso nocturno
Hai Phong tiene una cultura cafetera muy seria. Después de los mariscos a la parrilla, el movimiento local es tomar un vaso de "ca phe sua da" en uno de los cafés de la vieja escuela en la calle Tran Hung Dao, en Le Chan. Estos lugares han estado funcionando desde la década de 1980, sin cambios. Te sientas en sillas de ratán, el café gotea lentamente en un vaso con hielo y la calle cobra vida.
Foto de Vika Glitter en Pexels
Notas prácticas
La comida callejera de Hai Phong alcanza su punto máximo en dos franjas horarias: de 6:30 a 10 a.m. para los puestos de desayuno, y de 5 a 10 p.m. para la cena. Al mediodía, entre las 12 y las 4 p.m., gran parte de la comida callejera cierra o reduce considerablemente su actividad. La mayoría de los puestos solo aceptan efectivo y los precios son fijos; no se espera que regatees en los puestos de comida. Un día completo de comida en los tres distritos te costará bastante menos de 200.000 VND.
