Da Nang no tiene un único mercado nocturno legendario como Hoi An, pero Helio cubre ese hueco a la perfección. Es un parque gastronómico al aire libre que abre de jueves a domingo por la noche y atrae a una mezcla de lugareños, turistas nacionales y algún que otro viajero que ya se ha cansado de la playa a las 7 p.m.
Qué es realmente Helio
El Mercado Nocturno Helio se encuentra en la calle 2 Thang 9, a unos 2 km al sur del puente del río Han. No es un mercado tradicional; piénsalo más como un parque de comida que como un mercado callejero. El diseño es deliberado: filas de mesas bajas de plástico, puestos numerados, guirnaldas de luces entre los postes y un escenario en un extremo con música en vivo casi todas las noches. Abre alrededor de las 6 p.m. y funciona hasta medianoche o más tarde los fines de semana. La entrada es gratuita.
Los precios aquí son baratos bajo cualquier estándar. La mayoría de los platos cuestan entre 20.000 y 60.000 VND. Una cena completa para dos con bebidas sale cómodamente por menos de 300.000 VND si no te vuelves loco con el marisco.
Empieza por los puestos de barbacoa
El lado este del mercado está dominado por parrillas de carbón, y es aquí donde debes empezar mientras tienes el apetito fresco. El formato es el mismo en la mayoría de los puestos: brochetas crudas expuestas sobre hielo o en bandejas (panceta de cerdo, alitas de pollo, ternera envuelta en hoja de betel, calamares enteros, mazorcas de maíz, batata). Tú señalas y ellos lo asan.
Los fans del "Banh mi" verán algunos puestos híbridos que asan cerdo y lo sirven dentro de pan crujiente, pero lo mejor es pedir un plato variado de brochetas: dos o tres proteínas, un poco de cebolleta a la parrilla y un platillo de muoi ot (sal y chile) al lado. Calcula entre 60.000 y 80.000 VND para un buen surtido de brochetas.
Las brochetas de ternera en hoja de betel, conocidas como "bo la lot", merecen la pena. Son comunes en todo el centro de Vietnam y en Helio las hacen muy bien: jugosas, aromáticas gracias a la hoja y ligeramente carbonizadas en los bordes.
La sección de "Oc"
El "Oc" (marisco vietnamita) tiene su propia zona cerca del centro del mercado, y es la sección que se llena más rápido. Los vendedores cocinan al momento a partir de tanques y bandejas de moluscos vivos: berberechos ("oc huyet"), caracoles en caldo de hierba limón, almejas salteadas con chile y ajo, y vieiras cubiertas con aceite de cebollino y cacahuetes tostados.
Si has pasado tiempo comiendo "oc hut" (caracoles para succionar) en algún puesto de carretera en Saigon o Hanoi, la versión de Helio es la misma idea pero en un entorno más limpio. Las vieiras, "so diep nuong mo hanh", a unos 15.000–20.000 VND cada una, son probablemente el bocado con mejor relación calidad-precio del mercado. Pide cuatro y comparte.
Los vendedores de "oc" te darán las herramientas: pequeños pinchos, toallitas húmedas y rodajas de lima extra. Es una comida para comer con las manos. No te pongas nada que no quieras manchar de mantequilla al ajo.
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Fruta y bebidas frías
A mitad de la comida, los puestos de fruta son un buen descanso. Encontrarás mango recién cortado con sal de gamba seca ("xoai lac muoi"), papaya verde, fruta del dragón y opciones de temporada según la época del año. Una bolsa de fruta variada cuesta entre 20.000 y 30.000 VND.
Para beber, la mayoría de las mesas son atendidas por vendedores ambulantes o puestos de bebidas cercanos. El agua de coco fresca ("nuoc dua") cuesta 20.000 VND, el "ca phe sua da" está en todas partes, y suele haber puestos que venden "nuoc ep", zumo de caña de azúcar recién exprimido o zumo de frutas variadas. La cerveza en lata (Larue o 333, ambas elaboradas localmente en el centro de Vietnam) cuesta entre 15.000 y 20.000 VND.
La ronda de postres
Guarda sitio —o al menos la intención de guardarlo— porque los puestos de postres en Helio merecen el esfuerzo. El "Che" es el plato estrella: sopa dulce que se sirve caliente o fría, hecha con combinaciones de judías mungo, alubias carilla, taro, leche de coco y gelatina de pandan. Una taza de "che ba mau" (postre de tres colores) cuesta entre 15.000 y 25.000 VND y viene cargada con hielo picado.
También hay puestos que venden "banh trang nuong", la querida pizza de papel de arroz a la parrilla de Da Nang, cubierta con huevo, cebolleta, gamba seca y salsa de chile. A veces se le llama pizza vietnamita, lo cual es una comparación perezosa, pero es barata (20.000–30.000 VND), fácil de comer de pie y merece la pena probarla al menos una vez mientras estés en Da Nang.
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Logística que debes saber
Helio abre solo de jueves a domingo; no vayas un martes esperando encontrarlo abierto. El aparcamiento se llena rápido después de las 7:30 p.m.; si te alojas cerca de la playa o de My Khe, un viaje en GrabBike cuesta entre 25.000 y 35.000 VND por trayecto y te ahorra molestias. El mercado se llena bastante a partir de las 8 p.m. los fines de semana, así que llegar a las 6:30 p.m. te permitirá elegir mejor las mesas y encontrar menos cola en los puestos de parrilla.
La mayoría de los vendedores muestran los precios claramente, y el sistema de puestos numerados mantiene las cosas relativamente honestas. Solo efectivo, trae billetes pequeños.
Notas prácticas
El Mercado Nocturno Helio se encuentra en la calle 2 Thang 9, Da Nang, abierto de jueves a domingo desde las 6 p.m. hasta medianoche. Calcula entre 150.000 y 250.000 VND por persona para una cena completa con bebidas. Combina bien con un paseo por el río Han o una parada en uno de los bares de azotea cercanos después.
