Es fácil subestimar a Hoi An como destino cafetero. La calle principal de la Ciudad Antigua vende batidos y bebidas "instagrameables" a grupos de turistas, y es tentador descartar toda la escena como un simple montaje. Pero si te alejas unas cuantas manzanas de la calle Tran Phu, encontrarás una cultura del café que realmente merece la pena disfrutar con calma.
Qué estás bebiendo realmente
La mayor parte de lo que se sirve en Hoi An —y en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) en general— se prepara con granos de robusta. La robusta es más densa, más amarga y tiene más cafeína que la arábica. Es la base del "ca phe sua da", el café helado con leche condensada por el que Vietnam es famoso. Pídelo en cualquier lugar: un vaso pequeño de plástico, hielo y una proporción de leche y café que varía enormemente según el local. Algunos son dulces y almibarados; otros te golpean con una base oscura casi como un espresso que atraviesa la leche condensada con mucha fuerza.
Si lo prefieres solo, pide "ca phe den da" (café negro helado) o "ca phe den nong" (caliente). En los locales tradicionales, el café llega en una taza pequeña de cerámica o con un filtro phin de metal sobre el vaso, aún goteando. Debes esperar. Eso es parte del ritual.
Los lugares de la vieja escuela
El mejor café barato de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) se encuentra en las calles secundarias de Nguyen Duy Hieu y Bach Dang, donde viven los lugareños. Busca los locales con taburetes de plástico: sin letreros, solo una mujer con un termo o un pequeño filtro phin, quizás por 10.000–15.000 VND la taza. Estos no son destinos turísticos. Son los lugares donde los mecánicos de motos hacen una pausa a las 7 de la mañana. Siéntate, pide con un gesto y no esperes nada más que un café muy bueno, muy fuerte y sin complicaciones.
A lo largo de la ribera en Bach Dang, un puñado de cafeterías antiguas funcionan desde antes de que Hoi An se convirtiera en una atracción de la UNESCO. Las sillas son de madera, los ventiladores hacen ruido y el café es fiable. Un ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) aquí cuesta entre 20.000 y 30.000 VND. Pagas un pequeño extra por la vista al río, pero sigue siendo un precio honesto.
Foto de Sóc Năng Động en Pexels
La tercera ola y los tostadores de especialidad
Hoi An ha desarrollado discretamente una auténtica escena de café de especialidad durante la última década, en parte porque atrae a expatriados y viajeros de ritmo lento que buscan más de una opción.
Algunas tiendas dentro y alrededor de la Ciudad Antigua obtienen granos arábica de Da Lat y las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原); a veces de origen único y otras mezclados con robusta local para dar cuerpo. Estos lugares utilizan máquinas de espresso profesionales, ofrecen métodos de vertido (pour-over) y café en frío (cold brew), y el personal realmente sabe explicar lo que sirve. Espera pagar entre 50.000 y 80.000 VND por una bebida de especialidad, lo cual sigue siendo razonable bajo cualquier estándar.
Lo que diferencia a los mejores locales de la "tercera ola" de los que solo lo aparentan es que no abandonan el filtro phin. El phin es lento, sí —tarda de cuatro a seis minutos en gotear—, pero un establecimiento que lo mantiene junto a las bebidas a base de espresso suele tener más respeto por la tradición local que uno que lo ha descartado por pura estética.
Bebidas más allá de los clásicos
El "café de huevo" —yema de huevo batida, azúcar y leche condensada sobre un café fuerte— se asocia principalmente con Hanoi, pero ahora lo encontrarás en varios cafés de Hoi An que atienden a viajeros que han leído sobre él en internet. La calidad varía. Las buenas versiones tienen una espuma espesa, similar a una natilla, que se mantiene en la parte superior sin colapsar. Las malas saben a huevos revueltos azucarados. Pregunta al personal si lo preparan ellos mismos.
El "café de coco" es más típico de Hoi An y Saigon: café mezclado con crema de coco y hielo, convirtiéndose en algo a medio camino entre una bebida y un postre. Es rico, frío y nada sutil. Ideal para el calor. Algunos locales en la calle Le Loi y sus alrededores lo hacen muy bien.
El "té de loto" tiene una historia más larga en el centro de Vietnam que el café. Algunas de las casas de té familiares más antiguas de Hoi An todavía lo sirven correctamente: té verde aromatizado con estambres de loto, preparado de forma ligera y ligeramente floral. No es café, pero si quieres beber algo que conecte con el pasado precolonial de Hoi An más que cualquier espresso, busca uno de estos lugares en una tarde tranquila.
Foto de Sóc Năng Động en Pexels
Dónde beber con calma
La Ciudad Antigua cuenta con varias cafeterías instaladas en casas de comerciantes restauradas: techos altos, suelos de baldosas y patios interiores. Son espacios genuinamente agradables, no solo decorado. Un café aquí a media mañana, antes de que lleguen los grupos de turistas alrededor de las 9:30, es una de las formas más placenteras de pasar el tiempo en Hoi An.
Para algo menos "curado", la zona alrededor de la isla Cam Nam —cruzando el pequeño puente peatonal justo al sur de la Ciudad Antigua— tiene un grupo más tranquilo de cafeterías locales donde el café es más barato y la clientela es mayoritariamente local. La isla se encuentra entre dos ramales del río Thu Bon y tiene un ritmo completamente distinto al de la Ciudad Antigua. Vale la pena el paseo de cinco minutos.
Si vas a estar en Hoi An más de un par de días, tiene sentido crear tu propio circuito cafetero: un lugar tradicional de taburetes de plástico por la mañana y una cafetería de especialidad por la tarde, cuando el calor aprieta y necesitas una excusa para quedarte sentado. La ciudad es lo suficientemente pequeña —la Ciudad Antigua ocupa menos de 2 km— como para recorrerla casi toda a pie.
Notas prácticas
La mayoría de las cafeterías en la Ciudad Antigua abren a las 7:00 y cierran a las 21:00 o 22:00. Las tiendas de especialidad suelen abrir más tarde, alrededor de las 8:00 u 8:30. Los precios en los lugares turísticos han subido en los últimos años, pero aún puedes encontrar un buen ca phe sua da por menos de 25.000 VND si te alejas dos calles de la vía principal. El efectivo es lo habitual, aunque las cafeterías de especialidad aceptan cada vez más tarjetas.
