La bahía de Lan Ha vive a la sombra de su famosa vecina, la bahía de Ha Long, lo que significa que está mucho menos concurrida y es más fácil de explorar a tu propio ritmo.
Situada a unos 30 kilómetros al sur de la ciudad de Hai Phong, la bahía se extiende por 7.000 hectáreas de paisaje kárstico de piedra caliza. Técnicamente forma parte del archipiélago de Cat Ba, y más de 5.400 hectáreas están protegidas como Parque Nacional de Cat Ba, una reserva de la biosfera de la UNESCO. Las aproximadamente 400 islas e islotes que se encuentran aquí van desde picos de roca desnuda hasta masas de tierra con abundante vegetación, dispuestas en la distintiva forma de media luna de la bahía.
El paisaje
Lo que diferencia a Lan Ha de Ha Long no es la geología, sino la densidad y el ambiente. Encontrarás las mismas formaciones irregulares de piedra caliza y la misma agua esmeralda, pero la bahía es mucho más tranquila. Hay 139 playas de arena con nombre propio esparcidas por toda la zona. Algunas, como Ang Vem, Cat Dua y Ben Beo, están encajadas entre paredes de acantilados y transmiten una sensación de auténtico aislamiento. La mayoría de los turistas que visitan el norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) se dirigen directamente a Ha Long; Lan Ha recibe a los que sobran o a los viajeros que se informan con antelación y la eligen a propósito.
Las formaciones kársticas aquí son un poco menos espectaculares que las más famosas de Ha Long, pero están lo suficientemente cerca como para que las excursiones en barco a veces conecten ambas bahías (esto es posible desde 2025 gracias a las nuevas rutas turísticas). Si quieres fotografiar piedra caliza virgen sin otros 2.000 turistas en el encuadre, Lan Ha es la mejor opción.
El color del agua cambia a lo largo del día dependiendo de la nubosidad y la marea. Las mañanas tienden hacia un verde intenso; al mediodía, a pleno sol, las aguas poco profundas cerca de las playas se vuelven casi turquesas. La amplitud de las mareas es moderada (entre 2 y 3 metros), por lo que las playas no desaparecen con la marea alta como ocurre en algunos archipiélagos tailandeses. Esta constancia es parte de la razón por la que el kayak funciona tan bien aquí: puedes planificar una ruta sin preocuparte de que la entrada a una laguna quede bajo el agua dos horas después.
Qué hacer
El kayak es el principal atractivo. Las aguas tranquilas lo hacen manejable incluso para principiantes. Puedes remar hacia lagunas escondidas, pasar por debajo de aberturas de cuevas y zigzaguear entre islas que serían imposibles de navegar en un barco turístico más grande. La mayoría de las agencias operan desde el puerto de Ben Beo en la isla de Cat Ba.
También puedes:
- Nadar en cualquiera de esas 139 playas. El agua es transparente y la temporada de baño va aproximadamente de mayo a septiembre, aunque se puede nadar todo el año si toleras temperaturas más frías.
- Visitar pueblos flotantes para ver cómo viven las familias de pescadores locales. No son parques temáticos, son asentamientos reales, aunque el turismo los ha cambiado.
- Escalar en roca en puntos designados dentro de la bahía (algunas rutas requieren permisos).
- Hacer un crucero de medio día o de varios días, incluyendo opciones en yate si tu presupuesto te lo permite.
Nota: el kayak fue suspendido temporalmente en 2024 mientras se redactaban nuevas normativas de seguridad y medioambientales. Comprueba las reglas actuales antes de reservar.
En cuanto a la escalada en roca en particular, la zona alrededor de la isla de Cat Ba y las paredes kársticas de la bahía se han convertido en uno de los lugares de escalada más consolidados del norte de Vietnam. Las rutas van desde un nivel 5a, ideal para principiantes, hasta un desafiante 7b+ en la escala de graduación francesa. Algunos operadores locales con base en el pueblo de Cat Ba alquilan equipo y organizan guías; calcula que pagarás entre 600.000 y 1.200.000 VND por una sesión guiada de medio día. El psicobloc (escalada sobre el agua sin cuerda, cayendo a la bahía si resbalas) atrae a un público especializado entre junio y agosto, cuando el agua está más cálida.
Imagen de Christophe95 vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cómo llegar
Primero tendrás que establecer tu base en la isla de Cat Ba. Desde Hanoi, toma un autobús o conduce hasta Cat Ba (unas 3,5 horas). La isla tiene su propio parque nacional, un centro urbano (el pueblo de Cat Ba) y un puerto en Ben Beo, desde donde zarpan los barcos turísticos.
Desde Ben Beo, las excursiones en barco a Lan Ha tardan entre 30 y 45 minutos dependiendo del destino. Los operadores turísticos se encargan del transporte, los guías y el equipo. Los precios oscilan entre 800.000 y 2.500.000 VND por persona, dependiendo de la duración de la excursión y la categoría del yate.
La ruta más común desde Hanoi es un autobús de traslado hasta la terminal de ferris de Got en Hai Phong (unas 2,5 horas, 200.000–350.000 VND), y luego una lancha rápida de 30 minutos hasta Cat Ba. Algunos operadores ofrecen paquetes combinados de autobús y barco por unos 350.000–450.000 VND por trayecto, de puerta a puerta. Si ya estás en Hai Phong (quizás después de haberte puesto las botas en los famosos puestos de sopa de fideos con cangrejo "banh da cua" cerca del lago Tam Bac), la lancha rápida desde la terminal de Got tiene múltiples salidas diarias, normalmente de 8:00 a.m. a 3:00 p.m.
Una alternativa es el ferri para coches desde el puerto de Dinh Vu en Hai Phong directamente a Cat Ba. Esta ruta dura aproximadamente una hora y es útil si llevas una moto (el billete de ferri cuesta unos 80.000 VND para una moto, 200.000 VND para un coche). Una vez en Cat Ba, el trayecto desde el desembarcadero del ferri en Gia Luan hasta el pueblo de Cat Ba es de unos 30 kilómetros por una sinuosa carretera de montaña que atraviesa el parque nacional: es pintoresca, pero lenta si vas detrás de un camión.
Imagen de Christophe95 vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cuándo ir
Mejor época: de mayo a septiembre (aguas tranquilas, clima cálido). Evita de noviembre a marzo si vas a hacer kayak; los mares de invierno se vuelven agitados y la visibilidad disminuye.
La bahía ha recibido a visitantes de alto perfil (el rey y la reina de Bélgica la visitaron en 2025), y en 2022 la CNN la incluyó entre los mejores destinos de Asia. Ese impulso en los medios internacionales ha atraído más turismo, pero en comparación con Ha Long, sigue siendo manejable.
De junio a agosto es temporada alta, y los fines de semana se nota mucho más movimiento: los turistas nacionales vietnamitas de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) y Hai Phong bajan a pasar el fin de semana. Si tienes flexibilidad, ve a mediados de semana. De martes a jueves, en el agua se siente como si fuera una bahía completamente diferente. Septiembre es una ventana de tiempo subestimada: el agua aún está cálida, el ajetreo del verano se ha desvanecido y los precios en la isla de Cat Ba bajan entre un 20 y un 30 por ciento en la mayoría de los alojamientos.
Octubre es una lotería. Puedes tener una racha de días perfectos, o puedes toparte con el final de la temporada de tifones, con cielos grises y oleaje que cancela las salidas de los barcos. De diciembre a febrero llega la niebla, que en realidad puede ser hermosa para la fotografía (los picos kársticos medio disueltos en la bruma), pero hacer kayak en aguas a 15 grados con un viento frío no es la idea de diversión de nadie.
Qué comer en Cat Ba
Harás la mayoría de tus comidas en la isla de Cat Ba, y la oferta gastronómica es pequeña pero muy enfocada. La franja costera del pueblo de Cat Ba a lo largo del puerto tiene una hilera de restaurantes de mariscos donde puedes elegir tu pescado, cangrejo o calamar de las peceras que hay en la entrada. Calcula que pagarás entre 150.000 y 350.000 VND por kilo, dependiendo de la especie. El camarón mantis ("tom tit") es la especialidad local: al vapor con sal y lima, es una de las mejores cosas que puedes comer en el norte de Vietnam. El calamar a la parrilla ("muc nuong") es otra opción infalible, normalmente entre 80.000 y 120.000 VND por plato.
Para el desayuno, busca puestos de "pho" o "bun" en la zona del mercado, detrás de la calle principal. Un bol cuesta entre 30.000 y 50.000 VND. La isla también tiene un "banh mi" decente en un par de carritos callejeros cerca del puerto; nada tan elaborado como lo que encontrarías en Hoi An o Saigon, pero sólido y barato a 20.000–30.000 VND.
El café en Cat Ba es el sencillo "ca phe sua da" (café tostado oscuro y fuerte sobre hielo con leche condensada), que se sirve en pequeñas cafeterías cerca del paseo marítimo. No esperes la cultura del café de especialidad de Da Lat ni el ambiente del café con huevo del Barrio Antiguo de Hanoi. Este es un pueblo de pescadores; el café es funcional y lo suficientemente bueno.
Si estás en un crucero nocturno por la propia bahía de Lan Ha, las comidas están incluidas. La calidad varía enormemente según el operador. Los barcos económicos estilo junco sirven comidas básicas de arroz y pescado. Los barcos de gama más alta (a partir de 1.500.000 VND por noche) suelen ofrecer rollitos de primavera ("goi cuon"), langostinos a la parrilla, salteado de espinaca de agua y platos sorprendentemente decentes de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (arroz partido).
Errores comunes y qué sorprende a los extranjeros
Reservar un crucero por la bahía de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) y esperar ver la bahía de Lan Ha. Muchos operadores de cruceros con base en la ciudad de Ha Long comercializan itinerarios por "la bahía de Ha Long y la bahía de Lan Ha", pero algunos apenas se adentran en las aguas de Lan Ha. Si Lan Ha es tu prioridad, reserva directamente desde la isla de Cat Ba o confirma la ruta exacta antes de pagar. Pregunta qué lagunas y playas específicas visita el barco.
Subestimar el trayecto a Cat Ba. La combinación de autobús y ferri desde Hanoi es fiable, pero no es rápida. Calcula medio día completo. Los viajeros que llegan a Hanoi en un vuelo matutino e intentan llegar a Cat Ba esa misma tarde a menudo acaban estresados y pierden el último ferri. Es mejor pasar una noche en Hanoi (pasear por el Barrio Antiguo, comer un poco de "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" en un local de acera, beber una "bia hoi" en la calle Ta Hien) y luego salir hacia Cat Ba temprano a la mañana siguiente.
Asumir que puedes hacer kayak por tu cuenta. En la bahía de Ha Long, el kayak independiente ha estado restringido durante años. Las reglas de Lan Ha también se han endurecido. A partir de los cambios normativos de 2024, la mayor parte del kayak debe realizarse a través de un operador con licencia. Traer tu propio kayak o alquilar uno e ir en solitario no es sencillo: es posible que necesites un permiso, y la aplicación de las normas varía según la temporada. Consulta con tu alojamiento en Cat Ba la situación actual.
Hacer el equipaje para la temporada equivocada. Los extranjeros que llegan en diciembre esperando un clima de playa tropical se ven sorprendidos por condiciones grises y lluviosas, y temperaturas del agua de entre 16 y 18 grados Celsius. El norte de Vietnam tiene un invierno real. Si lo visitas en los meses más fríos, Da Nang o Phu Quoc pueden ser mejores opciones de playa, mientras guardas la bahía de Lan Ha para un viaje de verano.
Regatear de forma demasiado agresiva las excursiones en barco. Los precios desde Ben Beo están bastante estandarizados. Los operadores saben lo que cobran sus vecinos. Intentar negociar una excursión de un día de 2.000.000 VND para bajarla a 800.000 VND solo significa que terminarás en un barco con el motor roto y sin chalecos salvavidas. Una negociación razonable es un 10 o 15 por ciento de descuento sobre el precio cotizado, especialmente si reservas para dos o más personas.
Tirar basura en las lagunas. Este no es un error que los turistas cometan deliberadamente, pero es importante. Las lagunas cerradas son ecosistemas frágiles. Las botellas de plástico, los restos de protector solar y los envoltorios de comida se acumulan rápidamente en aguas sin viento. Lleva una bolsa impermeable para tu basura y llévala de vuelta al barco.
Referencia rápida
- Ubicación: a 30 km al sur de Hai Phong, accesible a través de la isla de Cat Ba
- Superficie: 7.000 hectáreas, más de 400 islas e islotes
- Mejores meses: de mayo a septiembre (cálido, tranquilo); septiembre para evitar multitudes
- A evitar: de diciembre a febrero para actividades acuáticas (frío, agitado)
- Pueblo base: pueblo de Cat Ba, isla de Cat Ba
- Puerto principal: puerto de Ben Beo
- Precio de la excursión de un día: 800.000–2.500.000 VND por persona
- Crucero nocturno: 1.500.000–5.000.000 VND por persona por noche
- Alquiler de kayak (guiado): normalmente incluido en las excursiones, o 200.000–400.000 VND por una sesión independiente de 2 horas
- Trayecto desde Hanoi: 3,5–4 horas (autobús + ferri), 350.000–450.000 VND por trayecto
- Frases útiles en vietnamita: "Cho toi thue thuyen kayak" (Me gustaría alquilar un kayak), "Bao nhieu tien mot nguoi?" (¿Cuánto cuesta por persona?), "May gio tau chay?" (¿A qué hora sale el barco?)
La compensación
Lan Ha ya no es un lugar "por descubrir", pero está genuinamente menos desarrollado que Ha Long. No encontrarás el grupo de enormes terminales de cruceros ni el ambiente de feria. Lo que obtienes a cambio es kayak de verdad, natación de verdad, tranquilidad de verdad... al menos entre las 8 a.m. y las 4 p.m., cuando los excursionistas de un día se marchan.
Si estás organizando un itinerario por el norte de Vietnam, combina ambas bahías. Ha Long te ofrece el icónico paisaje kárstico; Lan Ha te brinda la experiencia de estar a solas en el agua. Combínalo con tiempo en la propia isla de Cat Ba (haz senderismo por el parque nacional, come camarón mantis en el paseo marítimo, conduce una moto por la carretera de la cresta central de la isla) y tendrás un tramo de tres o cuatro días que rivaliza con cualquier cosa en Ninh Binh o Ha Giang en cuanto a puro ambiente del norte de Vietnam.
Nota final
La bahía de Lan Ha no es una imitación barata de Ha Long. Es una experiencia diferente del mismo sistema geológico: más lenta, a menor escala y más física si haces kayak y escalada en lugar de estar de pie en la cubierta de un crucero. La compensación por tener menos comodidades es encontrar menos gente, y en una parte de Vietnam donde el sobreturismo es un problema real y creciente, vale la pena hacer ese intercambio de forma deliberada.
