El delta del Mekong alimenta a la mitad del país y recompensa a cualquiera que esté dispuesto a comer a través de él. Este circuito de tres días desde Saigon recorre Vinh Long, Can Tho y Ben Tre —aproximadamente 150 km de carretera fluvial— con un enfoque en comida que realmente no puedes encontrar igual en ningún otro lugar.
Día 1 — De Saigon a Vinh Long: crepes chisporroteantes y ferris lentos
Sal de Saigon temprano —idealmente a las 7 a.m.— desde la estación de autobuses Mien Tay en el distrito de Binh Tan. Phung Trang y Thanh Buoi ofrecen cómodos autobuses a Vinh Long por unos 100 000–120 000 VND. El trayecto dura unas dos horas.
El principal atractivo de Vinh Long para los amantes de la comida es el "banh xeo", la crepe de arroz de color amarillo cúrcuma que existe en todo Vietnam pero que aquí sabe diferente. La versión del delta es más pequeña y crujiente que la del centro, rellena de gambas, judías mungo y brotes de soja, y se come envuelta en un montón de hierbas silvestres —centella asiática, hierba de pescado, flor de plátano— y luego se moja en nuoc cham. Dirígete al tramo de puestos a lo largo de la calle 1 Thang 5, cerca del mercado. El almuerzo para dos debería costar entre 80 000 y 100 000 VND.
Después de comer, toma un corto viaje en ferri (10 000 VND) hacia la isla de An Binh. Aquí es donde Vinh Long merece una noche de estancia. Alquila una bicicleta en tu casa de huéspedes y pasa la tarde pedaleando entre huertos frutales y casas sobre pilotes. Haz una parada en un puesto de carretera para probar el "hu tieu" —la sopa de cerdo y fideos del Mekong, más ligera y dulce que la versión de Saigon— si tu estómago permite una segunda comida al final de la tarde.
Pasa la noche en la isla. Las casas de huéspedes cuestan entre 200 000 y 350 000 VND. Algunas familias ofrecen cenas sencillas con pescado de río, salteado de gloria de la mañana y pasta de gambas fermentada. Acepta lo que sea que estén cocinando.
Día 2 — Can Tho: mercados flotantes y sopa de fideos al amanecer
La alarma debe sonar a las 5 a.m. Esto no es opcional.
Desde Vinh Long, un autobús o un xe om (mototaxi) te llevará a Can Tho en menos de una hora. El mercado flotante de Cai Rang alcanza su punto máximo entre las 5:30 y las 7 a.m.; los vendedores comienzan a recoger a las 8. Contrata un barco en el muelle de Ninh Kieu; espera pagar entre 150 000 y 200 000 VND por persona en un tour compartido. El mercado en sí es de productos al por mayor, pero los barcos que se abren paso vendiendo "bun rieu" —sopa de fideos con cangrejo y tomate— y café son la verdadera razón para estar allí. Come sobre el agua. Cuesta unos 30 000 VND por un tazón y merece totalmente la pena el madrugón.
De vuelta en tierra a las 8 a.m., camina por la orilla del río Ninh Kieu y desayuna en uno de los puestos de com tam cerca de la zona del mercado nocturno. El "com tam", arroz partido con cerdo a la parrilla y huevo frito, es un clásico de Saigon, pero las versiones de Can Tho vienen con mejores verduras encurtidas y un aceite de cebollino más espeso. Alrededor de 40 000–55 000 VND.
Pasa el centro del día explorando el mercado cubierto de Can Tho, Cho Can Tho, en la calle Hai Ba Trung. Solo la sección de productos secos —pasta de gambas en todos sus grados, bloques de azúcar de palma, pescado seco— merece una hora de paseo. Compra una bolsa de mam (pasta de pescado fermentada) si eres lo suficientemente valiente como para llevarla a casa.
Para la cena, Can Tho prepara un sólido "mi quang" —el plato de fideos con cúrcuma más asociado a Da Nang, pero con un toque del delta que utiliza gambas de agua dulce en lugar de la versión de cerdo típica de la costa central. Búscalo cerca del distrito universitario en la calle Tran Hung Dao. Cena por menos de 60 000 VND.
Alójate en el centro de Can Tho. Los hoteles de gama media a lo largo de la calle Ngo Quyen cuestan entre 400 000 y 700 000 VND y están bien situados para un comienzo temprano.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Día 3 — Ben Tre: todo de coco, y vuelta a Saigon
Ben Tre está a 60 km de Can Tho y es un trayecto fácil de dos horas en autobús. La provincia vive del coco: las palmeras bordean cada carretera y la economía local ha construido toda una cultura gastronómica a su alrededor.
Comienza en el mercado central de Ben Tre en la calle Hung Vuong. Los talleres de dulces de coco cercanos (algunos en la calle Nguyen Dinh Chieu hacia el río) te permitirán ver el proceso de producción: leche de coco reducida con azúcar de malta, cortada y envuelta a mano. Una bolsa de 500 g cuesta entre 50 000 y 70 000 VND y se transporta bien.
El almuerzo aquí debería ser "banh canh" hecho con caldo de coco —una sopa de fideos espesa que los habitantes de Ben Tre han adaptado para usar leche de coco como base junto al caldo de cerdo habitual. Es rica de una manera que las sopas de fideos a base de arroz rara vez lo son. Los pequeños restaurantes a lo largo del perímetro del mercado la sirven por 40 000–50 000 VND.
Si el tiempo lo permite, haz un tour en barco por la isla del Monje del Coco (Con Phung) —un complejo religioso realmente extraño en el río, ahora abandonado pero históricamente interesante como parada turística. Añade un descanso cultural entre comidas.
Sobre las 3–4 p.m., toma un autobús de regreso a Saigon. El viaje dura 2,5 horas en un buen día; calcula unos 130 000–150 000 VND. Estarás de vuelta en la ciudad al atardecer.
Foto de Loifotos en Pexels
Notas prácticas
La mejor época para este viaje es de noviembre a abril: la estación seca mantiene las carreteras transitables y los mercados animados. Lleva efectivo durante todo el trayecto; los cajeros automáticos escasean rápidamente una vez que sales del centro de la ciudad de Can Tho. Una mochila ligera con un impermeable es suficiente; las casas de huéspedes en Vinh Long y Can Tho guardan el equipaje sin problemas si quieres dejar una maleta atrás.
