Qué es
Nui Ham Rong (literalmente "Montaña Mandíbula de Dragón") es una formación volcánica inactiva a unos 5 km al noreste del centro de la ciudad de Pleiku en la provincia de Gia Lai. La montaña se encuentra a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar; no es drásticamente más alta que la meseta circundante, pero su cresta de basalto expuesta y su suelo de laterita rojiza le dan un aspecto diferente a cualquier otra cosa en la zona. El nombre proviene del perfil de la pared rocosa, que según los lugareños se asemeja a la boca abierta de un dragón cuando se ve desde ciertos ángulos a lo largo de la Carretera 14.
La montaña tiene un profundo significado espiritual para las comunidades étnicas Jarai y Bahnar que han vivido en estas tierras altas durante siglos. Un pequeño santuario cerca de la cima data de la época colonial francesa, aunque el lugar en sí ha sido considerado sagrado desde mucho antes. Durante la Guerra de Vietnam (conocida localmente como la Guerra de Estados Unidos), la zona tuvo uso militar debido a su elevación y líneas de visión; todavía se pueden ver restos de antiguas fortificaciones si se sabe dónde buscar, aunque la mayoría han sido reclamadas por la vegetación.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, Nui Ham Rong no está en el radar de la mayoría de los turistas. Eso es parte de su atractivo. Aquí no encontrarás autobuses turísticos ni multitudes tomándose selfies. La gente viene por varias razones:
- La geología. Columnas de basalto volcánico expuestas y tierra roja contrastando con la selva verde; es muy fotogénico, especialmente con la luz del atardecer.
- Las vistas. Desde la cresta, se obtiene un amplio panorama de Pleiku, las plantaciones de café y pimienta de los alrededores y, en días despejados, la cordillera de Kon Tum hacia el norte.
- La tranquilidad. Este es un lugar donde puedes caminar durante una hora y no escuchar nada más que los pájaros y el viento a través de las casuarinas.
- El contexto cultural. La montaña se conecta con la historia más amplia de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原): las comunidades Jarai, el paisaje volcánico y la economía del café que define a la Gia Lai moderna.
Mejor época para visitar
La estación seca de las Tierras Altas Centrales va de noviembre a abril. De diciembre a febrero se registran las temperaturas más frescas (18-24°C durante el día) y los cielos más despejados. Las mañanas pueden ser realmente frías, así que lleva una chaqueta.
Evita ir de junio a septiembre si puedes. Las lluvias de la tarde enlodan los senderos y la laterita roja se vuelve resbaladiza. La montaña no es peligrosa en la temporada de lluvias, pero es mucho menos agradable.
Si estás en Gia Lai durante el Tet o alrededor de marzo, el campo circundante estalla con las flores del café: flores blancas que cubren laderas enteras. Vale la pena sincronizar tu viaje si puedes.
Foto de ROBERTO ZUNIGA en Pexels
Cómo llegar
Pleiku tiene un aeropuerto nacional (Aeropuerto de Pleiku, código PXU) con vuelos diarios desde Saigon y Hanoi con Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) Airlines y VietJet. El tiempo de vuelo es de aproximadamente 1 hora y 15 minutos desde cualquiera de las dos ciudades.
Desde el centro de la ciudad de Pleiku, Nui Ham Rong está a 15 minutos en moto en dirección noreste por la calle Pham Van Dong, siguiendo las señales hacia la torre de radio. Una moto de Grab cuesta alrededor de 25.000-35.000 VND por trayecto. Si conduces tú mismo, la carretera está asfaltada hasta los últimos 500 metros, que se convierten en un camino de tierra compactada.
Desde Da Nang o Hoi An, la ruta terrestre es de aproximadamente 5-6 horas en autobús pasando por Kon Tum. Desde Quy Nhon (ahora también parte de la provincia ampliada de Gia Lai tras la reciente consolidación administrativa), son unas 3-4 horas hacia el oeste por la Carretera 19; un viaje verdaderamente pintoresco a través de puertos de montaña y plantaciones de caucho.
Qué hacer
Caminar por la cresta
El sendero principal desde la zona de aparcamiento hasta la cima se recorre en unos 40 minutos a un ritmo moderado. No es técnico (no se requieren cuerdas ni trepar), pero el último tramo es empinado y tiene rocas sueltas. Usa calzado adecuado, no sandalias. La distancia total es de unos 2,5 km ida y vuelta.
Visitar el lago volcánico
Bien Ho (Lago T'Nung), un lago de cráter volcánico, se encuentra a unos 8 km al norte de Nui Ham Rong. Muchos visitantes combinan ambos en una excursión de medio día. El lago es inquietantemente tranquilo y profundo; los lugareños dicen que no tiene fondo, lo cual no es cierto, pero con más de 20 metros de profundidad y sin afluentes visibles, realmente parece de otro mundo.
Explorar la escena cafetera de Pleiku
Gia Lai produce parte del mejor robusta de Vietnam, y Pleiku tiene una creciente cultura de cafeterías que refleja esto. Después de tu caminata, haz una parada en uno de los locales de la calle Hung Vuong para tomar un café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー); los granos aquí se tuestan más oscuros que en Hanoi o Saigon, lo que le da un perfil más amargo y achocolatado.
Dónde comer
La escena gastronómica de Pleiku se apoya en gran medida en las especialidades de las Tierras Altas Centrales:
- "Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho" (pho seco): el plato estrella de Pleiku. Los fideos se sirven separados del caldo, mezclados con aceite de ajo y carne de cerdo picada. Pruébalo en Pho Kho Hong en la calle Nguyen Van Troi (30.000-40.000 VND).
- Pollo a la parrilla con "com lam" (arroz en tubo de bambú): un alimento básico de los Jarai. Varios lugares a lo largo de la calle Le Loi lo sirven, generalmente cocinado sobre carbón de leña de cafeto.
- "Banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" aquí viene con una distintiva salsa de maní para mojar, en lugar de la versión a base de salsa de pescado común en Hanoi.
Para algo más familiar, Pleiku tiene algunos buenos lugares de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" cerca del mercado central que sirven arroz partido con cerdo a la parrilla.
Foto de Ngân Dương en Pexels
Dónde alojarse
Pleiku no es un destino de lujo. Opciones de alojamiento:
- HAGL Hotel: la mejor opción de la ciudad, administrada por el grupo Hoang Anh Gia Lai. Limpio, moderno, alrededor de 600.000-900.000 VND/noche. Acceso a piscina.
- Casas de huéspedes económicas a lo largo de la calle Tran Phu: básicas pero funcionales, 200.000-350.000 VND/noche.
- Casas de familia (homestays) en los pueblos Jarai cercanos (pregunta en la oficina de turismo de Gia Lai en la calle Tran Hung Dao): la opción más interesante si buscas inmersión cultural.
Consejos prácticos
- Lleva agua y protección solar. No hay vendedores en la montaña.
- La zona de la torre de radio cerca de la cima está vallada; no intentes entrar.
- La señal de teléfono es fuerte en todas partes (tanto Viettel como Mobifone funcionan bien).
- Si contratas a un guía local, espera pagar alrededor de 200.000-300.000 VND por medio día. No es esencial para el sendero principal, pero es útil si quieres encontrar los restos de las antiguas fortificaciones o caminos menos transitados.
- Combina Nui Ham Rong con Bien Ho y las cafeterías de Pleiku para un itinerario sólido de medio día.
Errores comunes
- Ir al mediodía. La cresta expuesta no tiene nada de sombra. Ve solo temprano en la mañana o al final de la tarde.
- Usar chanclas. La roca de basalto es afilada y la laterita es resbaladiza. Usa zapatillas de trail o, como mínimo, sandalias resistentes.
- Esperar infraestructura. No hay cafeterías, baños ni senderos marcados en la montaña. Esto no es Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) ni Sapa; es un lugar virgen y sin desarrollar, lo cual es precisamente su encanto.
- Saltarse Pleiku. Algunos viajeros tratan la ciudad como una parada de tránsito. La cultura de las cafeterías, el "pho kho" y el ambiente relajado de las tierras altas merecen al menos un día completo.
