Chua Minh Thanh, Gia Lai: Guía del viajero para la pagoda más impresionante de las Tierras Altas Centrales

Qué es

Chua Minh Thanh se alza sobre una pequeña colina en las afueras de la ciudad de Pleiku, la capital de la provincia de Gia Lai en las Tierras Altas Centrales de Vietnam. Construida en 1964 y ampliada significativamente a partir de 2002, la pagoda combina la arquitectura budista Mahayana vietnamita con inconfundibles influencias del diseño japonés: techos curvos, estructuras de madera oscura, una imponente torre Bodhi y jardines de piedra que evocan más a Kioto que a los templos rojos y dorados que la mayoría de los viajeros ven a lo largo de la costa.

El complejo de la pagoda abarca aproximadamente 5.000 metros cuadrados. Su pieza central es una torre de madera de varios niveles que se eleva unos 40 metros, visible desde varios kilómetros de distancia en un día despejado. El salón principal, el campanario y los patios circundantes utilizan basalto volcánico proveniente de canteras cercanas, lo que le da a todo el recinto una pesadez oscura y terrenal que contrasta con el brillante suelo de laterita de las tierras altas.

Por qué los viajeros la visitan

La mayoría de los visitantes extranjeros llegan a Chua Minh Thanh por accidente: están de paso por Pleiku camino a Kon Tum o dirigiéndose al sur hacia Buon Ma Thuot y divisan la torre desde la carretera. Pero merece una parada deliberada por varias razones:

• Arquitectura: El estilo híbrido japonés-vietnamita es realmente inusual. No encontrarás otra pagoda igual en el país. La artesanía en las uniones de madera y las tallas en piedra es detallada y claramente costosa.
• Ambiente: A diferencia de las grandes pagodas en Hanoi o Hue, Chua Minh Thanh recibe muy pocos grupos turísticos. En las mañanas de los días laborables, es posible que tengas los patios completamente para ti solo.
• Fotografía: La madera oscura contra la niebla de las tierras altas, la torre escalonada y las linternas de piedra que bordean los senderos ofrecen excelentes oportunidades fotográficas, especialmente durante la hora dorada o cuando las nubes bajas cubren el lugar.

No es un destino para pasar el día entero. Calcula entre 60 y 90 minutos para una visita relajada, o más si vas a tomar fotos.

Mejor época para visitar

Gia Lai tiene dos estaciones: seca (de noviembre a abril) y húmeda (de mayo a octubre). La estación seca es más cómoda para caminar por el recinto, pero la estación húmeda envuelve a la pagoda en una niebla dramática que suaviza la arquitectura de forma hermosa.

Temprano en la mañana, antes de las 8 AM, es ideal durante todo el año. Los monjes están terminando sus oraciones matutinas, el humo del incienso flota por los patios y la luz es suave. El mediodía es caluroso y la luz es plana. El final de la tarde (4-5 PM) también funciona bien, especialmente de noviembre a febrero, cuando el sol desciende rápidamente y la piedra adquiere tonos cálidos.

Evita las principales festividades budistas vietnamitas (los días de luna llena de los meses lunares 1º, 4º y 7º) a menos que quieras lidiar con multitudes. Tet trae el mayor aumento de visitantes locales.

Cómo llegar

Chua Minh Thanh se encuentra en el número 47 de la calle Nguyen Viet Khai, en la ciudad de Pleiku, a unos 2 km del centro.

Desde Da Nang o Hoi An: Conduce hacia el oeste por la QL14E/QL19 a través del paso de An Khe. La distancia total desde Da Nang es de aproximadamente 300 km (6-7 horas en coche, más en autobús). Hay un autobús diario desde la estación central de Da Nang a Pleiku, que cuesta entre 180.000 y 220.000 VND.

Desde Quy Nhon (costa de Binh Dinh): Toma la QL19 hacia el oeste sobre el paso de An Khe, unos 170 km, 3,5-4 horas en coche o moto. Este es el acceso más pintoresco, subiendo desde las llanuras costeras hacia los bosques de pinos de las tierras altas.

Desde Saigon: Hay vuelos diarios a Pleiku (aeropuerto de Gia Lai) con Vietnam Airlines y VietJet, que suelen costar entre 500.000 y 900.000 VND por trayecto. El tiempo de vuelo es de aproximadamente 1 hora y 15 minutos. Desde el aeropuerto, la pagoda está a 5 km, un trayecto de 30.000 VND en Grab.

Transporte local: Desde el centro de Pleiku, un xe om (moto-taxi) cuesta entre 15.000 y 20.000 VND. Grab funciona en Pleiku, pero hay menos conductores que en las ciudades costeras.

Foto de Ahmad Malulein en Pexels

Qué hacer

Recorrer el recinto

Entra por la puerta principal y sigue el camino de piedra pasando el campanario hasta el patio central. El salón principal de oración está abierto a los visitantes; quítate los zapatos y mantén un tono de voz bajo. La torre Bodhi detrás del salón principal tiene varios niveles; pregunta cortésmente a un monje si puedes subir (a veces está permitido, a veces no).

Jardín de piedra y patio trasero

Detrás del complejo principal, un jardín paisajístico con bonsáis, linternas de piedra y un pequeño estanque de carpas koi ofrece un lugar tranquilo para sentarse. Esta área está inspirada en los jardines de los templos japoneses y es un espacio genuinamente meditativo.

Consejos de fotografía

Lleva un objetivo gran angular para la torre y los patios. La madera oscura absorbe la luz rápidamente, así que ajusta la exposición para las sombras. Los senderos de piedra que conducen a la puerta principal crean líneas de fuga potentes. Si hay niebla, aprovéchala: añade profundidad a las imágenes.

Dónde comer

La escena gastronómica de Pleiku está subestimada. A menos de 2-3 km de la pagoda:

• Pho Kho Gia Lai (pho seco): una especialidad regional donde los fideos se sirven separados del caldo. Prueba el grupo de puestos en la calle Nguyen Thai Hoc, entre 35.000 y 45.000 VND por plato.
• Com tam (arroz partido): los platos de arroz están en todas partes; busca los locales concurridos en la calle Tran Phu a la hora del almuerzo, entre 30.000 y 40.000 VND.
• Bun cha ca (sopa de fideos con pastel de pescado): una versión de las Tierras Altas Centrales que es más ligera que las versiones costeras. Hay varios lugares buenos en la calle Hung Vuong.
• Para el café, Pleiku tiene excelentes tostadores locales. T'Nung Coffee, cerca del lago Bien Ho, utiliza granos cultivados a menos de 20 km de la ciudad. El café vietnamita aquí cuesta entre 15.000 y 25.000 VND y sabe notablemente más fresco que el que encontrarás en los centros turísticos.

Dónde alojarse

Pleiku no es una ciudad turística de playa, pero el alojamiento es limpio y económico:

• Económico: Los Nha nghi (casas de huéspedes) cerca de la estación de autobuses cuestan entre 150.000 y 250.000 VND por noche. Básicos pero funcionales.
• Gama media: El hotel Duc Long Gia Lai o el hotel Hoang Anh Gia Lai ofrecen habitaciones decentes por entre 400.000 y 700.000 VND con desayuno incluido.
• Homestays: Se han abierto algunas casas de familia más nuevas en la carretera hacia el lago Bien Ho, orientadas a turistas nacionales. Espera pagar entre 300.000 y 500.000 VND.

Foto de HONG SON en Pexels

Consejos prácticos

• Código de vestimenta: Cubre hombros y rodillas. Es un monasterio activo, no un museo.
• Precio de entrada: Gratis. Las donaciones son bienvenidas; hay una caja cerca de la entrada del salón principal.
• Idioma: Se habla muy poco inglés. Descarga frases en vietnamita o usa la función de cámara de Google Translate para los letreros.
• Combina con: Bien Ho (lago T'Nung), un lago de cráter volcánico a 7 km al norte de Pleiku; es una buena combinación de medio día con la pagoda.

Errores comunes

• Saltarse Pleiku por completo: La mayoría de los viajeros atraviesan las tierras altas en autobuses nocturnos entre la costa y Da Lat. Pleiku merece al menos una noche.
• Llegar al mediodía: La pagoda se calienta bajo el sol directo entre las 11 AM y las 3 PM. La arquitectura pierde todo su encanto con la luz plana del mediodía.
• Usar flash dentro del salón de oración: No lo hagas. Los monjes te pedirán que te vayas.
• Esperar letreros en inglés: Casi no hay ninguno. La historia y el significado de la pagoda no se explican en el sitio en inglés; infórmate antes de ir.

Nota final

Chua Minh Thanh no aparecerá en la lista de los diez mejores templos de Vietnam de nadie porque casi nadie sabe que existe. Esa es precisamente la razón por la que vale la pena el desvío. Las Tierras Altas Centrales siguen siendo una de las regiones menos visitadas del país, y esta pagoda es una de sus recompensas más tranquilas.