El Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang recibe mucha atención, pero la mayoría de los excursionistas de un día solo ven una de las dos cuevas principales accesibles. Elige la correcta (o combina ambas) y te llevarás una experiencia que realmente hace que valga la pena el desvío hacia la provincia de Quang Binh.
Cueva de Phong Nha: la cueva húmeda
Esta es la que todo el mundo se imagina: un paseo largo y tranquilo en barco a través del oscuro desfiladero de un río hasta llegar a una cámara de cueva iluminada. Subes a un bote de remos de madera en el muelle del pueblo de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) (pueblo de Son Trach), y una barquera rema aproximadamente 1.5 km río arriba hasta la boca de la cueva.
En el interior, el río continúa. El barco se abre paso entre formaciones (estalactitas teñidas de naranja y crema, columnas que tardaron millones de años en formarse) mientras luces LED de colores iluminan la cámara de una manera que resulta más dramática que de buen gusto. Dicho esto, la escala de la cueva es real: el pasaje principal se adentra unos 1.5 km en la montaña y el techo en algunos lugares se eleva a 30 metros de altura.
Al final de la sección en barco, desembarcas y caminas por el agua (que te llegará entre el tobillo y la rodilla) en una sección seca antes de que el pasaje termine en un callejón sin salida. La zona para vadear es de unos 150 metros. Lleva sandalias o zapatos que no te importe mojar, ya que el suelo es de roca irregular.
El viaje completo dura aproximadamente 90 minutos ida y vuelta.
Entradas y proceso para el barco
Las entradas para la cueva de Phong Nha se venden en la entrada del muelle. A partir de 2024, la entrada a la cueva cuesta 150,000 VND por persona; el barco se comparte entre un máximo de 14 pasajeros y cuesta alrededor de 360,000 VND en total por barco, no por persona. Si llegas solo o en pareja, esperas a que el barco se llene o pagas tú mismo los asientos restantes. Quienes llegan por la mañana (antes de las 9:00 a.m.) llenan los barcos más rápido. La tarifa del barco se cobra por separado de la entrada a la cueva; no confundas las dos filas.
Cueva de Tien Son: la cueva seca
Tien Son se encuentra a 600 metros colina arriba del muelle de barcos de Phong Nha, y se puede acceder a ella por un camino de unos 500 escalones. No hay agua ni barcos, solo un sendero bien iluminado a través de una enorme cámara seca.
Las formaciones aquí son más densas y variadas que en la cueva del río. Verás cortinas de estalactitas, piscinas de piedra (gours) y algunas cámaras donde la acústica es absurdamente buena; los lugareños la llaman la "cueva de la música" debido a su resonancia. Toda la ruta es de unos 600 metros de ida y vuelta, y se tarda entre 45 y 60 minutos en recorrerla.
La entrada cuesta 80,000 VND por persona. Es una entrada independiente a la de la cueva de Phong Nha; puedes comprar ambas en la taquilla principal en la base de la colina.
¿Cuál deberías visitar?
Visita Phong Nha si buscas la atmósfera del río: la entrada en barco a través de la selva y el paisaje kárstico es genuinamente diferente a la mayoría de las experiencias en cuevas. Visita Tien Son si te interesan más las formaciones rocosas y puedes subir los escalones. Haz ambas si tienes medio día; combinadas toman menos de tres horas.
Ninguna de estas es Paradise Cave, que es un sitio independiente a 14 km más adentro del parque. Paradise es mucho más larga (caminas 2 km en su interior sobre pasarelas de madera) y posiblemente más impresionante en escala, pero requiere una moto o coche y una segunda entrada (200,000 VND). Si vas a pasar dos días en la zona, visitar la cueva de Phong Nha y Tien Son el primer día, y Paradise el segundo, es un plan excelente.
Foto de Trinh Tuoi en Pexels
La mejor temporada: evita de septiembre a noviembre
Phong Nha se encuentra en un valle que se inunda invariablemente durante la temporada de lluvias del centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), aproximadamente de septiembre a noviembre. La cueva de Phong Nha cierra cuando el río sube, a veces durante semanas seguidas. Los caminos de tierra del parque se vuelven peligrosos y el propio pueblo se ha inundado gravemente en años de aguas altas.
El momento ideal es de febrero a agosto. Marzo y abril son secos, lo suficientemente frescos para caminar por las cuevas y aún no están abarrotados de turistas nacionales de verano. Julio y agosto son la temporada alta de vacaciones en Vietnam: espera multitudes y reserva alojamiento con antelación. De diciembre a enero el clima es seco pero fresco y ocasionalmente con niebla; las cuevas están abiertas y menos concurridas.
Si vienes desde Hue o Da Nang, el viaje en coche o autobús hasta el pueblo de Phong Nha dura entre 3 y 4 horas, dependiendo de la ruta. Es factible como una excursión de una noche, pero dos noches te permiten ver las cuevas y adentrarte un poco en el parque.
Foto de Manh Pham en Pexels
Alojamiento en el pueblo de Phong Nha
Son Trach, el pueblo principal, ha crecido rápidamente. Ahora hay varias casas de huéspedes confiables y pequeños hoteles a poca distancia a pie del muelle. Easy Tiger y Phong Nha Farmstay son los dos lugares más mencionados entre los viajeros independientes: ambos ofrecen alquiler de bicicletas, servicios de traslado y habitaciones a precios razonables de entre 300,000 y 600,000 VND por noche para una habitación doble.
Comer en el pueblo es barato y bueno. La especialidad local que vale la pena buscar es el "banh canh" (sopa de fideos de arroz gruesos) de los vendedores matutinos cerca del mercado: cuesta entre 30,000 y 40,000 VND el tazón, y tiene un perfil de sabor muy diferente al pho y al banh mi que comerías en las ciudades. Algunos restaurantes a lo largo de la calle principal sirven pescado de río a la parrilla si quieres algo más sustancioso por la noche.
Notas prácticas
El muelle de barcos y la taquilla abren a las 7:30 a.m.; las cuevas cierran para nuevos visitantes alrededor de las 4:00 p.m. Usa ropa con la que puedas vadear para la cueva de Phong Nha y lleva una capa ligera de abrigo para Tien Son (las cuevas secas mantienen un frío constante independientemente de la temperatura exterior). Si viajas de septiembre a noviembre y la cueva de Phong Nha está cerrada debido a inundaciones, Tien Son y Paradise Cave a menudo permanecen accesibles, ya que no dependen de los niveles del río.
