Quy Nhon se encuentra aproximadamente a medio camino entre Da Nang y Nha Trang, lo suficientemente cerca de ambas como para que los viajeros suelan pasarla por alto. Es un error, especialmente si te gusta comer. La provincia de Binh Dinh tiene su propia lógica culinaria, moldeada por su costa, su geografía de colinas y ríos, y una historia que la mayoría de los visitantes no sabe buscar.
El plato estrella: Banh Xeo Tom Nhay
El "Banh xeo" —la crepe de harina de arroz chisporroteante— existe en todo el centro y sur de Vietnam, pero la versión de Binh Dinh es única. El nombre local para el estilo de Quy Nhon es banh xeo tom nhay, que se traduce vagamente como crepe chisporroteante con gambas saltarinas. Las gambas aquí son diminutas, recién pescadas y se añaden vivas a la masa; se cocinan al instante en la sartén caliente, enroscándose en la crepe junto con judías mungo, brotes de soja y cebollino.
El resultado es más crujiente y con un sabor más intenso que la versión al estilo de Saigon. Se come de la misma manera —troceada, enrollada en papel de arroz con hierbas y mojada en nuoc cham—, pero el sabor de la gamba está más concentrado y la crepe en sí tiene una fragilidad que una sartén más grande no puede lograr. Un plato en un puesto callejero cerca del mercado Hang Xanh en Quy Nhon cuesta entre 25.000 y 35.000 VND. No busques un restaurante formal; las mejores versiones se encuentran en pequeños negocios familiares a lo largo de las calles Nguyen Hue y Tran Phu.
Banh It La Gai: El dumpling negro
Si el banh xeo es la joya de Binh Dinh, el "banh it la gai" es su alma. Son pequeños dumplings de arroz glutinoso coloreados y aromatizados con las hojas de la planta la gai —un arbusto espinoso nativo de las tierras altas centrales—, que tiñen la masa de un verde negruzco intenso, casi como tinta. Por dentro, el relleno suele ser pasta de judía mungo dulce, aunque algunas versiones usan coco o una mezcla salada de cerdo.
Los dumplings se cuecen al vapor en paquetes de hoja de plátano y se consumen a temperatura ambiente. Tienen un toque ligeramente herbáceo y amargo proveniente de la la gai que los distingue de las preparaciones de arroz glutinoso que encontrarás en otros lugares. Se venden por paquetes en el mercado Lon de Quy Nhon (Cho Lon); espera pagar entre 5.000 y 8.000 VND por pieza, o 50.000 VND por un paquete de diez que te mantendrá con energía durante medio día.
También se elaboran en Hue y en algunas otras provincias centrales, pero los lugareños de Binh Dinh te dirán —con cierta razón— que los suyos son la versión definitiva. La planta la gai crece más abundantemente en esta región, y la técnica para incorporar el extracto de la hoja a la masa sin perder elasticidad es algo que se transmite dentro de las familias, no se escribe en libros de cocina.
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Mariscos, tratados con sencillez
Quy Nhon es un puerto activo. Los barcos pesqueros llegan a la laguna Thi Nai y a lo largo de la playa de Ghenh Rang, y el marisco es tan fresco como en cualquier otro lugar de la costa central. La cocina no intenta ser pretenciosa.
Busca el ca bong mun (pez conejo negro) a la parrilla con carbón, sal y limoncillo, servido entero. O el bun sua, una sopa de fideos hecha con medusa en lugar de carne; la textura de la medusa es traslúcida y ligeramente salina, y el caldo es más ligero que cualquier otro basado en huesos. Es inusual y vale la pena probarlo al menos una vez, incluso si eres escéptico respecto a la medusa. Varios pequeños restaurantes a lo largo de la calle Xuan Dieu, en la península, se especializan en mariscos a precios que parecerían inverosímiles en Da Nang o Hoi An: un pescado entero a la parrilla con arroz y verduras rara vez supera los 120.000 VND.
El legado Tay Son en la mesa
Binh Dinh fue el lugar de nacimiento del movimiento Tay Son en el siglo XVIII, un levantamiento campesino que reunificó brevemente el país antes de que los señores Nguyen consolidaran el poder. Los hermanos Tay Son provenían de lo que hoy es el distrito de Tay Son, en las estribaciones al oeste de Quy Nhon.
Esta historia es importante para la gastronomía porque la cocina de Binh Dinh conserva una franqueza agrícola y de clase trabajadora que las ciudades cortesanas más ricas, como Hue, refinaron hasta eliminar. Los platos aquí están hechos para personas que pescaban y cultivaban, no para banquetes imperiales. Las porciones son más grandes, los condimentos fermentados y salados son más contundentes, y hay menos énfasis en la presentación y más en la nutrición. La comida de Binh Dinh no se anuncia a sí misma: te alimenta y sigue adelante.
Vale la pena visitar el Museo Tay Son en el distrito homónimo si sientes curiosidad por esta historia, y los alrededores —a unos 50 km al noroeste de Quy Nhon por carretera— atraviesan campos donde los puestos de carretera venden banh it la gai y brochetas de cerdo a la parrilla a los lugareños que viajan hacia y desde las tierras altas.
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Qué más comer en Quy Nhon
Más allá de los platos emblemáticos, hay algunas otras cosas que vale la pena buscar:
- Bun ca: sopa de fideos con pastel de pescado, al estilo de Binh Dinh, con un caldo con tomate y gruesas rodajas de pastel de pescado frito. Más brillante y nítida que la versión de Nha Trang.
- Ruou can: vino de arroz comunal que se bebe a través de largas pajitas de bambú, producido por las comunidades étnicas Ba Na y Gia Rai en las tierras altas occidentales de Binh Dinh. Lo encontrarás en eventos culturales y en algunos restaurantes orientados a turistas nacionales.
- Com ga Binh Dinh: arroz con pollo, más magro y menos aceitoso que la versión de Hoi An, servido normalmente con una salsa clara de jengibre y cebollino en lugar de las salsas más pesadas que se encuentran más al norte.
Notas prácticas
Quy Nhon está a unos 300 km al sur de Da Nang y a 200 km al norte de Nha Trang; es un trayecto manejable en tren o autobús nocturno. La oferta gastronómica se concentra a lo largo del paseo marítimo de Tran Phu, la calle Nguyen Hue y alrededor de los mercados Lon y Hang Xanh. La mayoría de los puestos callejeros abren alrededor de las 6:00 para el desayuno y de nuevo desde las 16:00 hasta altas horas de la noche; el calor del mediodía vacía las calles rápidamente. Presupuesta entre 150.000 y 250.000 VND para un día completo de buena comida.
