Saigon nunca ha necesitado una revolución de cerveza artesanal para que beber sea interesante. La ciudad ya tenía su propio sistema: cerveza fría, mesas bajas, conversaciones a gritos y comida que llega más rápido de lo que tardas en terminar tu primer vaso. La escena artesanal ha añadido otra capa, pero los rincones de taburetes de plástico siguen ganando en ambiente.
Qué significa realmente "Bia Hoi" aquí
La "Bia hoi" —cerveza de barril fresca elaborada a diario sin conservantes— es técnicamente algo del norte. Hanoi es dueña de la clásica esquina de bia hoi. En Saigon, la tradición equivalente se desarrolla en lo que los locales llaman lugares de "bia tuoi" o simplemente rincones de cerveza de barril, donde los barriles de Saigon Special, 333 (Ba Ba Ba) o Tiger llegan a diario y se venden por vaso a un precio de entre 10 000 y 15 000 VND. La cerveza es ligera, con gas y no especialmente compleja. Ese no es el punto. El punto es la mesa, el hielo, los aperitivos y quienquiera que se siente a tu lado.
La mayor concentración de estos lugares en Saigon se encuentra a lo largo de Bui Vien y las calles circundantes del Distrito 1, aunque esa zona es muy turística. Para una versión más local, dirígete a las filas de bares en la acera a lo largo de Vo Van Tan en el Distrito 3, o al tramo de Phan Dinh Phung cerca del límite con Phu Nhuan. Busca un taburete alrededor de las 17:30, antes de que llegue la multitud después del trabajo, pide una ronda y solicita "do nhau" (aperitivos para beber) sin especificar. Recibirás lo que la cocina esté preparando: brochetas a la parrilla, cacahuetes hervidos, tofu frito con sal de chile, y quizás "nem chua" (rollitos de cerdo fermentado) si tienes suerte.
La división entre locales y extranjeros
La escena de bebida en Saigon tiene una división geográfica visible que vale la pena entender antes de planificar tu noche.
El Distrito 1, especialmente Bui Vien, Ly Tu Trong y la zona alrededor del Mercado Ben Thanh, es donde terminan la mayoría de los extranjeros y los jóvenes profesionales vietnamitas. Los bares son más ruidosos, las bebidas tienen un precio de entre 60 000 y 120 000 VND por cerveza, y la mezcla social es genuinamente internacional. No es un mal momento, pero no es un momento específicamente de Saigon.
Los distritos 3, Binh Thanh y Phu Nhuan son donde la ciudad realmente bebe. Los jardines de cerveza aquí —al estilo "quan nhau", al aire libre, cubiertos con techos de chapa ondulada y decorados con luces de hadas— funcionan con barriles rotativos y enormes platos compartidos. Una mesa para seis personas puede costar entre 400 000 y 600 000 VND por dos horas, incluyendo comida. El menú estará escrito a mano. El dueño probablemente conozca a todos en las otras mesas. Aquí es donde una botella de Saigon Red cuesta 20 000 VND y se mantiene así sin importar quién la pida.
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Cerveza artesanal en Saigon: lo que vale la pena
La escena artesanal echó raíces alrededor de 2015 y ha madurado hasta convertirse en algo realmente interesante, aunque todavía está concentrada en unos pocos barrios.
Pasteur Street Brewing Company, en la calle Pasteur del Distrito 1, es el nombre más consolidado. Su Jasmine IPA es siempre buena; la Cyclo Pale Ale es el punto de entrada más accesible. Las pintas en la cervecería cuestan entre 80 000 y 120 000 VND. El local se llena a las 19:00 los fines de semana, así que llega temprano si quieres un asiento sin tener que negociar por él.
Heart of Darkness, en Ly Tu Trong, tiene un ambiente más ruidoso y enfocado al bar, y rota sus grifos de temporada con frecuencia. Sus stouts aguantan bien el calor, lo cual suena contradictorio hasta que das tres sorbos. Es una buena parada si quieres cerveza artesanal sin el ambiente de sala de degustación solemne.
Para algo más alejado del radio turístico, Winking Seal Beer Co. opera una cervecería en el Distrito 2 (zona de Thu Duc tras la fusión) que atrae a una mezcla de expatriados, vietnamitas que regresan y locales del barrio. Menos curado, más relajado. Los precios son similares —80 000–100 000 VND por pinta— pero el trayecto aleja a la multitud casual.
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Qué comer con tu cerveza
La comida para acompañar la cerveza en Saigon no es algo secundario. Los aperitivos son tan importantes como la bebida, y los maridajes locales son específicos.
El "Banh xeo" —la crepe de arroz chisporroteante rellena de gambas, cerdo y brotes de soja— combina de maravilla con la cerveza lager. Pídelo en cualquier quan nhau que tenga cocina y envuelve los trozos en lechuga con hierbas. El "Com tam" (arroz partido con cerdo a la parrilla) es técnicamente un plato de almuerzo, pero aparece constantemente en los lugares de cerveza nocturnos de los distritos 1 y 3. Los bordes carbonizados de un buen suon nuong (costilla de cerdo a la parrilla) sobre el com tam son el mejor argumento para pedir otra ronda.
Para los maridajes con cerveza artesanal, las IPA de Pasteur Street y Heart of Darkness funcionan muy bien contra cualquier cosa con salsa de pescado: el amargor limpia el paladar. Prueba a pedir "goi cuon" (rollitos de primavera frescos) o un plato de calamares a la parrilla. La combinación es perfecta.
Si estás bebiendo "ca phe sua da" (café con leche condensada) en el almuerzo y haces la transición a la cerveza a las 17:00 —algo que el horario de Saigon básicamente fomenta—, un "banh mi" de un puesto cercano a tu lugar de cerveza cubrirá el hueco entre comidas mejor que cualquier otra cosa.
Notas prácticas
La mayoría de los rincones de cerveza locales no tienen menús en inglés; señalar lo que han pedido las mesas vecinas funciona bien en todas partes. La edad legal para beber es de 18 años, pero rara vez se comprueba en los lugares a pie de calle. Si vas en moto, los controles de alcoholemia de la ciudad son reales y las multas comienzan en 6 000 000 VND; mejor pide un Grab para volver a casa.
