El Reunification Express no solo conecta Hanoi y Saigon; atraviesa cinco regiones culinarias distintas en aproximadamente 33 horas. El SE3 es el servicio nocturno más rápido de esta ruta, saliendo de Hanoi a las 19:30 y llegando a Saigon alrededor de las 04:00 de la noche siguiente. Reserva una litera blanda en un compartimento de cuatro camas (entre 800.000 y 1.100.000 VND según la temporada), lleva efectivo en billetes pequeños y trata cada parada en la estación como una comida programada.
Antes de subir — Estación de Hanoi
Vale la pena llegar temprano a Hang Bai y a las calles que rodean Ga Ha Noi. Compra "bun cha" en uno de los puestos de almuerzo en Hang Manh antes de tu partida nocturna; no encontrarás nada parecido al sur del paralelo 17. El vagón comedor del tren existe, pero la comida es cara (de 50.000 a 80.000 VND por fideos instantáneos aguados) y prescindible. En su lugar, abastece en los minimercados de la estación con bánh mì, fruta y agua embotellada.
Parada 1 — Vinh (Alrededor de las 01:30)
La estación de Vinh es una parada en mitad de la noche, aproximadamente seis horas al sur de Hanoi. El SE3 hace una pausa aquí de unos diez minutos. Los vendedores aparecen en el andén sin importar la hora —esto es Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)— y venden "cha" (una salchicha densa a base de cerdo típica de la provincia de Nghe An) envuelta en hoja de plátano, maíz a la parrilla y pequeños paquetes de arroz glutinoso. Los precios rondan los 10.000–20.000 VND por artículo. Pon una alarma. El cha de Vinh tiene una textura más ahumada y seca que el de Hanoi, y se conserva bien si quieres picar algo durante la noche.
Parada 2 — Hue (Alrededor de las 07:00–08:00)
Esta es la parada gastronómica más importante de la ruta. El SE3 permanece en la estación de Hue unos 20 minutos, tiempo suficiente para bajar, comprar algo a los vendedores que abarrotan el andén y volver a subir. Busca a las mujeres que llevan cestas de "banh loc": pequeñas albóndigas de tapioca translúcidas rellenas de camarones y grasa de cerdo, servidas con una salsa de pescado dulce. Cuestan entre 5.000 y 10.000 VND cada una. También encontrarás "bun bo Hue" en vasos de poliestireno si quieres algo caliente y sustancioso; el caldo aquí tiene una profundidad de hierba limón y pasta de camarones que las versiones de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) nunca logran igualar.
Si tu horario permite una parada más larga (muchos viajeros interrumpen el viaje en Hue (후에 / 顺化 / フエ) durante dos o tres noches y vuelven a reservar), la ciudad te recompensará. La cultura gastronómica aquí es posiblemente la más compleja del país, moldeada por siglos de cocina de la corte imperial.
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Parada 3 — Da Nang (Alrededor de las 10:00–11:00)
Da Nang tiene una parada más larga, a veces de 15 a 25 minutos. La estación no es el escenario gastronómico más emocionante de la ruta, pero los vendedores venden "mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン)" en recipientes para llevar: el plato de fideos amarillo por la cúrcuma, nativo de la provincia de Quang Nam, aderezado con cerdo, camarones, cacahuetes y una pequeña cantidad de caldo (es casi un plato de fideos secos para los estándares del pho). Una porción cuesta entre 30.000 y 40.000 VND. También hay bebidas frías y fruta fresca si el calor del centro de Vietnam ya empieza a afectarte.
Vale la pena señalar que Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) es un punto de partida para ir a Hoi An, a unos 30 km al sur, si estás planeando un itinerario más largo alrededor de este viaje en tren.
El tramo de la tarde — Ca Na y Thap Cham
La sección de la tarde del viaje, a través de la provincia de Binh Thuan, atraviesa algunos de los paisajes costeros más espectaculares de la línea. Estaciones más pequeñas como Ca Na y Thap Cham tienen paradas breves donde los vendedores ofrecen calamares secos, anacardos de Binh Phuoc y fruta del dragón cultivada localmente. El calamar seco (muc kho) cuesta entre 20.000 y 40.000 VND por bolsa y combina razonablemente bien con las latas de bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) que algunos pasajeros traen a bordo. Es comida para picar, no una comida completa, pero encaja con el ritmo del viaje.
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Parada 4 — Nha Trang (Alrededor de las 14:30–15:30)
La estación de Nha Trang es la última parada gastronómica adecuada antes de Saigon. Los vendedores del andén se centran principalmente en el marisco: brochetas de pescado a la parrilla, rollitos de primavera frescos rellenos de hierbas locales ("goi cuon") y "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) cha ca", una sopa de fideos espesa hecha con pastel de pescado que es el plato estrella de la ciudad. Las porciones de los vendedores de la estación cuestan entre 40.000 y 60.000 VND. Compra dos: el tramo de Nha Trang a Saigon lleva otras cinco o seis horas y el vagón comedor no va a mejorar.
La escena gastronómica de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) se extiende mucho más allá de la estación si decides detenerte aquí. Los restaurantes de mariscos junto a la playa de la ciudad tienen precios turísticos, pero los puestos de "banh canh" en las calles traseras cerca del mercado Cho Dam ofrecen la versión auténtica a una cuarta parte del costo.
Llegada a Saigon
El SE3 llega a Ga Sai Gon (estación de Saigon, en el distrito de Tan Binh) alrededor de las 04:00. Es demasiado temprano para casi todo, pero no para el "hu tieu": la sopa sureña de cerdo y fideos de arroz de la que vive Saigon, disponible en puestos abiertos las 24 horas a pocas manzanas de la estación. Un tazón a esta hora, después de 33 horas en tren, cuesta unos 40.000 VND y sabe considerablemente mejor de lo que debería.
Notas prácticas
Reserva los billetes del SE3 a través del sitio web de Vietnam Railways (dsvn.vn) o en cualquier estación principal; las literas blandas en la parte inferior se agotan rápido en temporada alta (julio-agosto, Tet). Lleva 500.000 VND en billetes pequeños específicamente para los vendedores del andén; rara vez tienen cambio para billetes de 200.000 VND. La duración de las paradas en las estaciones varía unos minutos según el tráfico de carga, así que mantente cerca de tu vagón y atento a la señal del revisor.
