Thac Lieng Nung no aparece en el radar de la mayoría de los turistas, y eso es precisamente lo que hace que valga la pena el viaje. Esta cascada ancha y atronadora cae unos 30 metros sobre un acantilado de columnas de basalto oscuro en lo que hoy es la provincia de Lam Dong, rodeada de plantaciones de café, bosque denso y muy pocos palos de selfie.
Qué es
Thac Lieng Nung (a veces escrita como Lieng Nung Falls) se encuentra a unos 15 km al sur de la localidad de Duc Trong, en el interior montañoso de Lam Dong. La cascada es alimentada por un afluente del río Da Nhim y cae en cascada sobre basalto columnar, el mismo tipo de formaciones rocosas hexagonales que se ven en lugares como la Calzada del Gigante, solo que aquí están envueltas en vegetación tropical y tierra laterítica roja.
El nombre proviene de la lengua de la minoría K'Ho. Los pueblos K'Ho y Ma han habitado estas tierras altas durante siglos, y la cascada ha tenido desde hace mucho tiempo un significado espiritual para las comunidades locales. Si te fijas bien, verás pequeños santuarios y ofrendas cerca de la base.
A diferencia de las cascadas más desarrolladas que rodean Da Lat —Datanla, Elephant Falls, Pongour—, Lieng Nung se ha mantenido relativamente discreta. Hay una taquilla, un sendero despejado y poco más. Ese es su encanto.
Por qué van los viajeros
Por tres razones, principalmente. Primera, las columnas de basalto. Forman una dramática pared oscura detrás y a los lados de la cascada, y en temporada de lluvias el agua se abre en abanico a lo largo de toda su anchura —unos 40 metros— formando una cortina blanca que resulta verdaderamente impresionante. Segunda, la tranquilidad. Puede que compartas el lugar con un puñado de familias vietnamitas un fin de semana, o que lo tengas completamente para ti entre semana. Tercera, encaja muy bien en un recorrido más amplio por las Tierras Altas Centrales si viajas entre Da Lat y destinos más al sur o al oeste.
Los fotógrafos vienen por la luz de la hora dorada que atraviesa el dosel forestal entre las 4:30 y las 5:00 PM de marzo a septiembre. La neblina de la cascada la captura a la perfección.
Mejor época para visitar
La temporada de lluvias —aproximadamente de mayo a octubre— es cuando las cascadas están en plena potencia. Septiembre y octubre suelen ser el punto de mayor caudal. La contrapartida: los senderos se vuelven fangosos y resbaladizos, y los aguaceros de tarde son casi diarios.
La temporada seca (noviembre a abril) supone un caudal más escaso, pero un acceso más fácil y cielos más despejados. De enero a marzo es el momento ideal para un clima agradable: máximas diurnas de unos 24-26 °C y mañanas frescas.
Evita los fines de semana de las grandes fiestas en torno a Tet si buscas tranquilidad. La cascada en sí no se llenará como Ninh Binh o Ha Long, pero las carreteras se colapsan y los precios del alojamiento se disparan.
Cómo llegar
Desde Da Lat, Thac Lieng Nung está a unos 50 km al sur —aproximadamente 1,5 horas en moto por la QL20 y carreteras locales—. El trayecto atraviesa plantaciones de café y macadamia, y es agradable si te manejas bien sobre dos ruedas.
Si vienes de Saigon, la opción más práctica es tomar el autobús nocturno cama hasta Da Lat (alrededor de 300.000 VND, 7-8 horas) y luego alquilar una moto en la ciudad por 120.000-180.000 VND/día. Varios locales en la calle Phan Dinh Phung alquilan motos manuales y semiautomáticas.
En coche, puedes contratar un conductor privado desde Da Lat por unos 800.000-1.200.000 VND de ida y vuelta, con tiempo de espera incluido. Grab no funciona de forma fiable por aquí.
Los últimos kilómetros hasta la cascada transcurren por un carril de hormigón que se va estrechando conforme se acerca a la entrada. Hay una pequeña zona de aparcamiento. La última vez que se comprobó, la entrada costaba 20.000 VND por persona —prácticamente nada.
Foto de Serg Alesenko en Pexels
Qué hacer
El sendero principal desde la taquilla hasta la base de la cascada lleva unos 15-20 minutos a pie, descendiendo por el bosque con algunos escalones de piedra irregulares. Lleva calzado con agarre —las chanclas son mala idea, especialmente en los meses de lluvia.
En la base puedes vadear la poza poco profunda si la corriente no es demasiado fuerte (quédate en los bordes cuando el agua está alta). Las columnas de basalto se ven mejor desde el lado izquierdo de la poza mirando hacia la cascada. Hay un camino de escalada improvisado por la orilla izquierda que ofrece una perspectiva más elevada —merece la pena para las fotos, pero vigila dónde pisas.
Más allá de la propia cascada, la zona circundante invita a una mañana o tarde de exploración tranquila. La carretera de acceso atraviesa aldeas K'Ho donde verás granos de café secándose sobre lonas y algún que otro puesto de carretera que vende aguacates, maracuyá y "ruou can" (vino de arroz en jarras comunales con pajitas de bambú). Si alguien te ofrece un sorbo, rechazarlo sería una falta de educación.
Dónde comer
No hay restaurante en la cascada. Lleva agua y algo para picar. Para comer bien, dirígete hacia la localidad de Duc Trong, donde una serie de locales de "com binh dan" (arroz del día a día) bordean la carretera principal. Espera pagar entre 35.000 y 50.000 VND por un plato de arroz con cerdo a la plancha, verduras y sopa.
Si regresas a Da Lat, date el capricho de un tazón de "bun bo Hue" en Bun Bo Hue Ba Tuyet, en la calle Hai Ba Trung —espeso, picante y alrededor de 45.000 VND—. Da Lat también cuenta con un "banh mi" sorprendentemente bueno en los carritos cerca del mercado central, y la escena del café de huevo de la ciudad ha crecido en los últimos años con varios locales decentes a lo largo de Tran Phu.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros se instalan en Da Lat y hacen una excursión de día a Lieng Nung. Da Lat tiene alojamiento para todos los presupuestos: albergues desde 150.000 VND/noche, hoteles de gama media decentes por unos 500.000-800.000 VND, y algunas opciones boutique realmente agradables en el rango de 1.200.000-2.000.000 VND en las colinas sobre la ciudad.
Si quieres alojarte más cerca de la cascada, en Duc Trong hay algunas casas de huéspedes básicas ("nha nghi") por 200.000-350.000 VND. No esperes mucho más que una cama limpia, agua caliente y un Wi-Fi que funciona más o menos. Dicho esto, quedarse en la zona significa que puedes llegar a la cascada al amanecer antes de que aparezca nadie más.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Consejos prácticos
- El calzado importa. El sendero tiene tramos empinados y las rocas mojadas resbalan. Unas zapatillas de senderismo o incluso unos tenis viejos son mucho mejor que las sandalias.
- Lleva una bolsa impermeable si cargas electrónica. La neblina de la cascada empapa todo lo que esté a menos de 20 metros de la base.
- Solo efectivo. No hay cajeros cerca de la cascada; los más cercanos y fiables están en Duc Trong o Da Lat. Lleva billetes pequeños para la entrada y los puestos de carretera.
- Combínala. Si ya estás explorando las cascadas de Da Lat, Lieng Nung es un complemento sólido, especialmente si Datanla te pareció demasiado parque temático.
- Repelente de insectos. Los mosquitos cerca de la poza son persistentes durante todo el año.
Errores frecuentes
El más común es llegar en chanclas —en cada visita hay alguien cojeando de vuelta por el sendero con los dedos magullados—. Otro error es aparecer a mediodía en temporada seca y decepcionarse con el poco caudal; si el volumen de agua te importa, ven en septiembre. Y no intentes conducir hasta aquí de noche: el último tramo no tiene iluminación y el carril es tan estrecho que las motos en sentido contrario aparecen sin ningún aviso.
Nota final
Thac Lieng Nung no puede competir con las cuevas de Phong Nha ni con Ha Long Bay en escala, pero ofrece algo cada vez más difícil de encontrar en Vietnam: un lugar genuinamente hermoso donde el turismo todavía no ha asfaltado la experiencia. Dedícale medio día, lleva calzado decente y volverás con mejores fotos y menos aglomeraciones que en cualquier otro rincón de los alrededores de Da Lat.
