Comer vegetariano en Vietnam es posible, pero requiere más escepticismo del que admiten la mayoría de las guías gastronómicas. El caldo esconde huesos, los platos de "verduras" se aliñan con salsa de pescado y la palabra "chay" (que significa vegetariano al estilo budista) no siempre significa lo que crees en un puesto callejero.
Aquí tienes lo que es realmente seguro, lo que es engañoso y cómo encontrar la comida auténtica.
La palabra que necesitas: "Chay"
"Chay" es el término vietnamita para la comida vegetariana arraigada en la práctica budista. El día 1 y el 15 del calendario lunar, una parte importante de la población come "chay", lo que significa que en esas dos fechas cada mes aparecen puestos callejeros y mercados dedicados exclusivamente a este tipo de comida en todas las ciudades. Es, sinceramente, el mejor momento para comer comida callejera vegetariana en Vietnam sin tener que interrogar a cada vendedor. En Hanoi, Saigon, Hue y Da Lat, encontrarás mercados "chay" temporales cerca de pagodas y templos en esas fechas.
Fuera de los días "chay", debes ser más precavido.
Aperitivos callejeros que son fiables y sin carne
Banh Chuoi
El "banh chuoi" (pastel de plátano) es una de las apuestas más seguras en la calle. La versión al vapor (banh chuoi hap) está hecha de plátanos maduros, harina de arroz, leche de coco y azúcar. Nada más. Lo encontrarás envuelto en hoja de plátano, vendido en cestas o pequeños carritos por unos 5.000–10.000 VND la pieza. La versión horneada (banh chuoi nuong) también está libre de carne y tiene una textura más densa y ligeramente caramelizada. Ambos son naturalmente veganos.
Banh Khoai Mi
El "banh khoai mi" es un pastel de yuca: yuca rallada mezclada con leche de coco y azúcar, luego cocida al vapor o al horno. Es masticable, ligeramente dulce y completamente vegetal en su forma tradicional. La versión horneada a veces tiene un color verde debido a la hoja de pandano y una capa superior ligeramente crujiente. Búscalo en puestos de mercado y panaderías "chay". El precio es similar al del banh chuoi: 5.000–15.000 VND dependiendo del tamaño.
Com Chien Chay
El "com chien" (arroz frito) está en todas partes en Vietnam, pero la versión estándar casi siempre contiene huevo, cerdo o ambos. La versión "chay" (com chien chay) sustituye estos ingredientes por verduras, tofu y salsa de soja. Es saciante, barato (alrededor de 25.000–40.000 VND) y está ampliamente disponible en los puestos de "com binh dan chay" (comedores al estilo vietnamita que sirven platos de arroz a precio fijo). La clave es encontrar un puesto que anuncie explícitamente "chay"; pedir "com chien" en un puesto callejero genérico y pedir que "quiten la carne" normalmente resultará en algo cocinado en la misma sartén que la pasta de camarones.
Banh Trang Nuong Chay
El papel de arroz a la parrilla ("banh trang nuong") es un aperitivo callejero popular en Da Lat y se ha extendido a la mayoría de las ciudades. La versión estándar utiliza huevo, camarones secos y cebollino. La versión "chay" reemplaza los camarones con más aceite de cebollino, polvo de setas y, a veces, tofu desmenuzado. En los mercados nocturnos de Da Lat, los vendedores de "banh trang nuong chay" son fáciles de encontrar y suelen estar señalizados. En otros lugares, pregunta.
Dau Hu Sot Ca Chua
El tofu en salsa de tomate ("dau hu sot ca chua") es un plato básico "chay" que aparece como acompañamiento en los "com binh dan". Es exactamente lo que parece: tofu sedoso o firme estofado con tomates, ajo y un poco de azúcar. Sin carne, sin salsa de pescado en una preparación "chay" adecuada. Combínalo con arroz para una comida completa y saciante por menos de 35.000 VND.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Lo que parece vegetariano pero normalmente no lo es
Esta es la parte que la mayoría de las guías omiten.
Pho: El caldo casi siempre se hace con huesos de res o carcasas de pollo. Incluso el "pho chay" en tiendas no especializadas puede estar hecho con cubitos de caldo que contienen extracto animal. Si quieres un pho seguro, ve a un restaurante dedicado exclusivamente al "chay".
Banh mi: El clásico bocadillo "banh mi" se puede pedir solo con verduras (do chua: zanahoria y daikon encurtidos, pepino, cilantro, chile), pero el paté y la mayonesa son ingredientes estándar. Pide específicamente "banh mi khong thit, khong pate" (sin carne, sin paté). Aun así, algunos vendedores untan una fina capa de grasa de cerdo en el pan antes de tostarlo.
Goi cuon: Los rollitos de primavera frescos ("goi cuon") parecen una apuesta segura (papel de arroz, hierbas, verduras), pero casi todas las versiones estándar contienen camarones o cerdo. La salsa para mojar a menudo utiliza salsa de pescado. Existen versiones "chay", pero deben buscarse específicamente.
Com tam: El arroz partido ("com tam") se basa en cerdo a la parrilla. No hay una adaptación vegetariana sencilla en un puesto estándar de "com tam".
Bun bo Hue: Esta sopa de fideos picante y cargada de limoncillo de Hue se basa profundamente en la carne; la pasta de camarones es un ingrediente esencial para el sabor, no solo una guarnición.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Estrategias prácticas
Come cerca de las pagodas. Los puestos adyacentes a templos activos casi siempre ofrecen opciones "chay", a veces exclusivamente. La pagoda Tran Quoc en Hanoi y Bai Dinh en Ninh Binh tienen zonas de comida cerca con vendedores "chay".
Aprende dos frases: "An chay duoc khong?" (¿Puedo comer esto vegetariano?) y "Khong co thit, khong co ca, khong co nuoc mam" (Sin carne, sin pescado, sin salsa de pescado). La segunda es larga, pero cubre las principales trampas.
Aprovecha los días "chay". El 1 y el 15 del calendario lunar son tus mejores días de comida callejera como vegetariano. Los mercados se llenan de vendedores dedicados al "chay" y puedes comer libremente sin tener que preguntar constantemente.
En Da Lat, comer vegetariano es más fácil que en cualquier otro lugar de Vietnam: la ciudad tiene una gran población budista, un clima fresco que favorece el cultivo de verduras y una cultura de cafeterías "chay" que lleva décadas creciendo.
Notas prácticas
Los precios citados son promedios de puestos callejeros de 2024 y variarán ligeramente según la ciudad y el barrio. Para comidas estructuradas en lugar de aperitivos, busca específicamente "quan chay" (restaurante vegetariano); la mayoría de las ciudades vietnamitas tienen al menos unos cuantos, y la comida suele tener una excelente relación calidad-precio entre 40.000 y 80.000 VND por un plato completo. Aplicaciones como Google Maps con el término de búsqueda "com chay" mostrarán opciones rápidamente en cualquier ciudad importante.
