Vietnam en 14 días: una ruta gastronómica de norte a sur

Catorce días son suficientes para recorrer Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) de norte a sur y comer realmente bien en cada parada, en lugar de limitarse a tachar atracciones de una lista. Este itinerario está diseñado pensando primero en la comida, organizando las visitas turísticas en función de las horas de comer y no al revés.

Días 1–3 — Hanoi: la capital del "slow food" del norte

Aterriza en Hanoi, instálate en el Barrio Antiguo (Old Quarter) y tómate la primera noche para aclimatarte. El desayuno del segundo día es el plato fuerte: un tazón de "pho" en uno de los puestos callejeros de la calle Bat Dan, donde el caldo lleva hirviendo a fuego lento desde antes del amanecer. Un tazón mediano cuesta entre 50.000 y 65.000 VND.

Pasa el segundo día comiendo por todo el Barrio Antiguo. Para almorzar, nada como el "bun cha": albóndigas de cerdo a la parrilla en un caldo claro para mojar, acompañadas de un montón de fideos secos. El lugar más famoso de la ciudad es Bun Cha Huong Lien, en la calle Le Van Huu, donde Barack Obama y Anthony Bourdain cenaron juntos en 2016. Hoy en día es un lugar muy turístico, pero la comida sigue siendo excelente y las raciones son generosas. Después del almuerzo, prueba el "banh cuon" (rollitos de arroz al vapor rellenos de setas oreja de Judas y carne de cerdo picada) en cualquiera de los locales agrupados cerca del Mercado Dong Xuan.

Termina el segundo día con un "café con huevo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" en uno de los locales de Ca Phe Trung en Dinh Tien Hoang. Es dulce, espeso y se sirve en una taza sumergida en agua tibia. O lo amarás al instante o le cogerás el gusto al tercer tazón.

Tercer día: haz una excursión de medio día al Templo de la Literatura y pasa la tarde en la pagoda Tran Quoc, junto al Lago del Oeste. Ninguna de las dos visitas te llevará más de dos horas en total, lo que te dejará la noche libre para tomar una "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" —cerveza de barril local, a unos 10.000-15.000 VND el vaso— en la esquina de Ta Hien con Luong Ngoc Quyen.

Día 4 — Sapa: mercados de minorías étnicas y productos de montaña

Toma un tren nocturno o un autobús a primera hora de la mañana hacia Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Aunque solo estarás un día y no es un destino gastronómico en el sentido clásico, el mercado de los sábados en Bac Ha (si te cuadran las fechas) o el mercado diario de la propia ciudad de Sapa merecen la pena. Busca el thang co —un guiso de carne de caballo cocinado a fuego lento que te despertará curiosidad o preferirás evitar— y el vino de maíz fresco que venden las mujeres hmong en garrafas de plástico. El pollo negro asado al carbón cuesta entre 150.000 y 200.000 VND y sabe mucho mejor en las alturas.

Días 5–6 — Bahía de Ha Long / Cat Ba: marisco sobre el agua

Disfrutar de dos días en la bahía de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) es mucho mejor si optas por un crucero nocturno de gama media en lugar de una excursión de un día. La comida en los mejores barcos es realmente buena: almejas al vapor con hierba limón, mero entero al vapor o calamares recién pescados a la parrilla de carbón. Pregunta a la tripulación qué ha entrado fresco esa mañana. La isla de Cat Ba cuenta con restaurantes de marisco más sencillos y económicos a lo largo del puerto, donde una comida para dos con cerveza no supera los 400.000 VND.

Foto de Vietnam Hidden Light en Pexels

Día 7 — Ninh Binh: arroz y río

Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) es una parada perfecta a medio camino entre el norte y el centro del país. El plato local es el "com rang" (arroz frito al wok) y la carne de cabra preparada de diversas formas: a la parrilla, al vapor o en "hot pot" (olla caliente). La cabra de Ninh Binh es una auténtica especialidad regional que no recibe la atención que merece fuera de la provincia. Alójate cerca de la zona del embarcadero de Trang An; los restaurantes de aquí la sirven de forma tradicional por unos 120.000-180.000 VND por ración.

Días 8–9 — Hue: la ciudad gastronómica más seria de Vietnam

Hue merece dos días enteros, e incluso así te parecerá poco. La tradición de la cocina imperial ha dado lugar a algunos de los platos más elaborados y laboriosos del país. Para desayunar, nada como el "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)": una sopa picante de fideos de arroz con ternera y un marcado toque de hierba limón, categóricamente distinta al pho y uno de los mejores desayunos que probarás jamás. Un tazón en la calle Nguyen Cong Tru cuesta entre 40.000 y 55.000 VND.

Para almorzar: "banh xeo", un crujiente crepe de cúrcuma relleno de gambas y brotes de soja, que se envuelve en papel de arroz y lechuga. Para cenar la primera noche, visita los puestos cercanos al mercado de Dong Ba y pide "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) cua", unos fideos gruesos de tapioca en caldo de cangrejo. El segundo día, alquila una moto y conduce hasta la tumba de Khai Dinh y la tumba de Tu Duc; ambas están a menos de 8 km del centro de la ciudad y los pueblos de los alrededores tienen pequeños restaurantes de "com hue" que sirven a la gente local, no a los turistas.

Días 10–11 — Hoi An: ciudad antigua y platos memorables

Hoi An es una ciudad pequeña y fácil de recorrer a pie, y su identidad gastronómica es tan particular que justifica la parada por sí sola. El "Cao lau" (fideos gruesos con cerdo char siu y crujientes de arroz) se elabora con agua de un pozo local específico y, supuestamente, no se puede replicar en ningún otro lugar. Sea verdad o solo una buena leyenda, el plato sabe de maravilla aquí. El "Mi quang" es el otro imprescindible: fideos de cúrcuma con un toque de caldo concentrado, coronados con cacahuetes y galletas de sésamo. Ambos cuestan entre 45.000 y 70.000 VND el tazón en los puestos cubiertos de la calle Phan Chu Trinh.

Dedica una mañana a visitar el santuario de My Son, a unos 40 km al oeste de la ciudad, un trayecto de unas dos horas de ida y vuelta en moto.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Día 12 — Da Lat: aire fresco y mesas de influencia francesa

Un vuelo rápido o el autobús nocturno te llevarán a Da Lat, situada a 1.500 metros sobre el nivel del mar. La temperatura baja lo suficiente como para que te apetezca un café de inmediato. Gracias a la tradición cafetera de Da Lat, el Ca Phe Sua Da de aquí se elabora con granos tostados localmente y tiene un sabor diferente, menos industrial, que el de las grandes ciudades. El mercado nocturno de la calle Nguyen Thi Minh Khai vende banh trang nuong (papel de arroz a la parrilla con huevo y camarones secos) por unos 15.000-25.000 VND. Es un tentempié, no una cena, pero acabarás comiéndote tres.

Días 13–14 — Saigon y el delta del Mekong: el ritmo del sur

Saigon se mueve más rápido y come más rápido. Aquí el desayuno es el "com tam" (arroz partido con cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas), que se toma de pie o en una mesa de plástico en la acera. El mercado mayorista de Binh Tay, en Cholon, merece una mañana entera aunque no vayas a comprar nada; sus puestos de productos secos, especias y alimentos frescos son toda una lección cultural.

El último día, toma un minibús temprano hacia Can Tho, en el delta del Mekong, a unos 170 km de Saigon. El mercado flotante de Cai Rang registra su mayor actividad entre las 6 y las 8 de la mañana. Prueba el "hu tieu" en uno de los puestos junto al río —una sopa de fideos más ligera y limpia que la mayoría de sus equivalentes del norte— y da un paseo en barca por los canales antes de regresar a Saigon para tomar tu vuelo.

Notas prácticas

Los vuelos nacionales entre Hanoi-Da Nang y Da Lat-Saigon cuestan entre 600.000 y 1.200.000 VND si se reservan con dos o tres semanas de antelación con VietJet o Vietnam Airlines. Calcula un presupuesto de entre 150.000 y 300.000 VND al día para comida si comes donde lo hace la gente local, y algo más si añades restaurantes formales en Hoi An o Hue. Una tarjeta SIM local con 5 GB de datos cuesta unos 120.000 VND en la sala de llegadas de cualquier aeropuerto.