Vung Tau funciona a base de café, del mismo modo que la mayoría de las ciudades costeras funcionan con la brisa marina y la costumbre. Los lugareños lo toman temprano, lo toman a menudo y tienen opiniones muy claras sobre dónde hacerlo. Si solo has probado el "ca phe sua da" —café helado con leche condensada— en un puesto de playa con taburetes de plástico, solo has tenido una introducción. La imagen completa tiene muchos más matices.
La tradición de la acera
La cultura del café más antigua y democrática de la ciudad ocurre en la acera. Busca los taburetes bajos de plástico, los filtros de goteo de aluminio sobre vasos de cristal y el termo de agua caliente. Estos lugares abren alrededor de las 5:30 o 6 a.m. y a las 9 ya están medio vacíos. Un vaso de "ca phe den" —café de goteo solo, sin leche— cuesta entre 10.000 y 15.000 VND. El Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) rara vez supera los 20.000 VND.
El café en sí suele ser Robusta de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), de tueste oscuro y con un ligero amargor que corta la dulzura de la leche condensada a la perfección. Algunas cafeterías antiguas todavía añaden una pequeña cantidad de mantequilla o sal durante el tueste, una tradición del sur que le da a la bebida un toque final ligeramente a nuez. No lo pidas por su nombre; simplemente prueba en varios sitios y notarás la diferencia.
La playa Back Beach (Bai Sau) y las calles detrás de Front Beach (Bai Truoc), alrededor de las avenidas Tran Phu y Ha Long, concentran la mayor cantidad de estos locales. No hay menús. Te sientas, alguien te trae el café y tú observas la calle.
Más allá de lo básico: qué más pedir
La mayoría de las cafeterías de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) sirven una gama más amplia de lo que sugieren los menús orientados al turista.
El Ca phe trung —café con huevo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)— es menos común aquí que en Hanoi, pero algunos locales cerca del mercado central han empezado a ofrecerlo. La versión del sur tiende a ser menos dulce y un poco más cremosa que la original de Hanoi. Vale la pena probarlo si no lo has hecho en el norte.
El Sinh to ca phe es un batido de café, a menudo hecho con leche condensada, hielo y, a veces, plátano o aguacate. Es una especialidad local, especialmente popular entre los más jóvenes. No es sutil, pero es ideal para una tarde calurosa.
El Ca phe muoi —café con sal— se originó en Hue pero se ha extendido hacia el sur. Vung Tau cuenta con varios locales que elaboran su propia versión: una capa de crema salada que flota sobre el café solo. El contraste funciona mejor de lo que parece.
Si buscas algo sin cafeína, pide tra da (té helado, a menudo gratuito o por 5.000 VND) o busca locales que sirvan "tra tac": té helado de calamondín, ácido y refrescante.
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La nueva ola
Vung Tau ha desarrollado discretamente una pequeña pero auténtica escena de café de especialidad en los últimos cinco o seis años, impulsada en parte por los visitantes de fin de semana de Saigon que buscan granos de mayor calidad, y en parte por una generación de propietarios locales que se formaron en la gran ciudad.
Algunas cosas que buscar:
- Cafés de filtro (pour-over) de origen único con granos Arábica de Da Lat o Son La. Estos locales suelen cobrar entre 45.000 y 65.000 VND por taza —un precio razonable— y los baristas suelen explicarte el origen del grano si les preguntas.
- Cold brew, ahora común en cafeterías de gama media, a menudo servido con un poco de leche condensada aparte para que puedas endulzarlo a tu gusto.
- Cafeterías que tuestan su propio café o trabajan directamente con granjas de las Tierras Altas Centrales. Siguen siendo escasas, pero Vung Tau tiene al menos dos o tres que merece la pena buscar cerca de la zona del parque 30/4 y en la calle Nguyen Thai Hoc.
Ninguno de estos lugares tiene aún el reconocimiento de los tostadores de Hanoi o Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), pero ese es precisamente el encanto: puedes sentarte sin ruido, sin colas y sin nadie que te presione.
Dónde beber con calma
Las mejores cafeterías de Vung Tau son las que entienden el ritmo de la ciudad. Vung Tau es una ciudad de fin de semana; la gente viene a relajarse. La cultura del café refleja eso.
Busca locales con ventiladores de techo en lugar de aire acondicionado potente, diseños abiertos hacia una calle tranquila y algún tipo de jardín o patio. Suelen agruparse en las calles residenciales entre las dos playas, aproximadamente en la cuadrícula entre Phan Chu Trinh, Le Loi y Nguyen Thi Minh Khai. Déjate llevar en lugar de navegar con mapa. Si un lugar tiene un letrero pintado a mano, algunas plantas en macetas y la abuela de alguien haciendo las cuentas en un rincón, siéntate.
Las mañanas son para los puestos de la acera. Las tardes —especialmente de 2 a 5 p.m.— es cuando las cafeterías con jardín se llenan de lugareños, no de turistas. Ese es el momento ideal si buscas la versión más pausada.
Foto de Tuan Vy en Pexels
Maridaje de café y comida
Vung Tau tiene su propia cultura gastronómica que merece la pena combinar con una larga sesión de café. El "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" local tiene fama en todo el sur: el pan es un poco más crujiente que el estilo de Saigon, y muchos puestos lo rellenan con "cha lua" (salchicha de cerdo) y pepino fresco con más generosidad que en otros lugares. Un banh mi y un ca phe sua da del mismo puesto callejero cuestan entre 30.000 y 35.000 VND, y es el mejor desayuno que encontrarás.
Para algo más contundente, el "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" —una sopa de fideos gruesos similar al udon— es una especialidad de Vung Tau, y varios locales abren lo suficientemente temprano como para acompañarlo con el primer café de la mañana. La versión a base de pescado es la predilecta local.
Notas prácticas
La mayoría de las cafeterías de acera solo aceptan efectivo; los locales de especialidad más nuevos pueden tener pago con código QR. Vung Tau está a unos 120 km de Saigon por carretera, o se puede llegar en ferry de alta velocidad desde el muelle Bach Dang en unos 80 minutos. Los visitantes de un día suelen llegar a las 9 a.m., así que intenta llegar a los buenos puestos de la acera antes de esa hora. La escena cafetera cierra temprano: la mayoría de los lugares cierran a las 9 o 10 p.m.
