Vung Tau suele considerarse simplemente como una escapada de playa de fin de semana para los residentes de Saigon, pero su escena gastronómica ha madurado considerablemente en los últimos cinco años. Un puñado de chefs locales están haciendo cosas realmente interesantes con ingredientes vietnamitas; no se trata de una fusión por el simple hecho de fusionar, sino de una cocina reflexiva que logra que los platos regionales sepan como si siempre hubieran estado destinados a ser así de buenos.
Quay 55 — El referente de los mariscos de alta gama
Siéntate en Quay 55, en la calle Tran Phu, y entenderás de inmediato por qué los locales reservan mesa con una semana de antelación durante los fines de semana. La cocina se inclina fuertemente hacia la identidad costera de Vung Tau —casi todo en el menú proviene del Mar de China Meridional—, pero la ejecución está muy lejos del estilo de hervir y mojar que encuentras en los chiringuitos de playa.
El plato estrella es su versión del "banh khot", los pequeños cuencos de arroz con leche de coco por los que Vung Tau es, posiblemente, más famoso que cualquier otro lugar del sur. Aquí se sirven cubiertos con gambas tigre, una fina capa de crema de mam tom (pasta de gambas) hecha en casa y una guarnición de microhierbas que, aunque parece innecesaria, realmente funciona. Un plato de seis unidades cuesta alrededor de 180.000 VND.
Para un gasto mayor, el cangrejo entero a la parrilla con limoncillo y sal cuesta aproximadamente entre 650.000 y 850.000 VND, dependiendo del peso de mercado, y es el plato que debes pedir si alguien más paga. Se recomienda encarecidamente reservar de jueves a domingo. Llama con antelación; no aceptan reservas online.
Citron — Clásicos vietnamitas, refinados
Citron se encuentra dentro de uno de los edificios coloniales franceses más antiguos, cerca de la zona de Back Beach, y tiene un interior que invita a quedarse. El chef, que pasó tiempo en cocinas de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) antes de regresar a su ciudad natal, dirige un menú estructurado en torno a platos familiares reimaginados con mejores fuentes de ingredientes y una técnica más depurada.
Su "bun bo Hue" es el plato que más atención recibe: un caldo de cerdo y limoncillo cocinado a fuego lento, servido con fideos de arroz cortados a mano y un trozo de jarrete de ternera braseado que se deshace sin esfuerzo. Cuesta 145.000 VND el cuenco completo y se sitúa en un punto intermedio entre una experiencia de restaurante refinado y algo que cocinaría la madre de tu mejor amigo. Eso es un cumplido.
Los "goi cuon" de aquí utilizan gambas del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) en lugar del producto congelado que utilizan la mayoría de los lugares, y se nota en la textura. Un plato de cuatro rollitos cuesta 95.000 VND.
Citron cierra los martes. La carta de vinos es corta pero funcional, y el personal tiene un conocimiento genuino sobre la comida, algo poco común en una ciudad costera.
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Nha Hang Bien Xanh — Vale la pena el trayecto
A unos 8 km al norte de la vía principal, pasando la carretera del faro y hacia la costa residencial más tranquila, Nha Hang Bien Xanh se ha ganado una reputación basada totalmente en el boca a boca. El establecimiento es una casa privada reconvertida con una terraza abierta que captura la brisa marina perfectamente. Las mesas están bien espaciadas. El nivel de ruido es humano.
La cocina ofrece un menú sencillo —seis entrantes, ocho platos principales— que cambia según lo que esté más fresco esa mañana. En una visita reciente, los "cha gio" estaban hechos con cangrejo y fideos de cristal en lugar de cerdo, envueltos en papel de arroz frito hasta lograr una translucidez difícil de conseguir a gran escala. Llegaron acompañados de una salsa para mojar nuoc cham que tenía un equilibrio real; no la versión cargada de azúcar que se ha convertido en el estándar en todas partes.
Los platos principales oscilan entre 200.000 y 450.000 VND. El calamar a la parrilla con ensalada de mango verde (alrededor de 280.000 VND) es el tipo de plato que describirás a alguien de camino a casa.
Llegar hasta allí sin moto o taxi es complicado. Grab funciona bien desde el centro de Vung Tau; calcula unos 60.000–80.000 VND por trayecto.
The Veranda en Grand Ho Tram — Si buscas algo grande
A unos 40 km de la costa desde Vung Tau, The Veranda en el complejo Grand Ho Tram Strip es una categoría de restaurante diferente: manteles blancos, sumiller y platos principales en el rango de 400.000–900.000 VND. Aparece en esta lista porque la sección vietnamita de su menú se trata con más seriedad de la que cabría esperar de un restaurante de hotel.
El "mi quang" —el plato de fideos teñidos con cúrcuma del centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)— aparece aquí en el menú como entrante, con gambas escalfadas, cacahuetes tostados y una galleta de sésamo, y es genuinamente fiel al original en lugar de ser una simple decoración. El plato de fideos inspirado en el "cao lau", servido con cerdo braseado a fuego lento y migas de corteza de cerdo, cuesta 320.000 VND y es el mejor argumento para pedir de la parte vietnamita del menú en lugar de las opciones internacionales.
Se encuentra a 45 minutos en coche desde Vung Tau. Vale la pena si pasas un fin de semana a lo largo de la costa en lugar de solo una excursión de un día.
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Qué esperar de los precios
La alta cocina de Vung Tau sigue siendo significativamente más barata que la de Saigon. Una comida completa con bebidas en Quay 55 o Citron —para dos personas, sin escatimar— cuesta en total alrededor de 800.000–1.200.000 VND. En The Veranda, el precio ronda los 1.500.000–2.500.000 VND por pareja con vino. Ninguno de estos lugares añade un cargo por servicio automáticamente, pero redondear un 10% es una práctica estándar y muy apreciada.
Notas prácticas
La mayoría de los mejores restaurantes de Vung Tau están más concurridos los sábados por la noche, cuando la multitud que viene de excursión desde Saigon sigue en la ciudad; reserva con antelación o llega antes de las 18:30. El código de vestimenta es relajado en cualquier caso, pero la ropa de playa se percibe como una falta de respeto en los lugares más elegantes. Un Grab desde el centro de Vung Tau te llevará a la mayoría de las direcciones sin problemas.
