Vung Tau se encuentra a 125 km al sureste de Saigon; lo suficientemente cerca para una escapada de viernes por la tarde, y lo suficientemente lejos para sentir que realmente has desconectado. La mayoría de la gente viene por la playa. Tú deberías venir por la comida.
Cómo llegar
El ferry de alta velocidad desde el muelle de Bach Dang (Distrito 1, Saigon) tarda unos 80 minutos y cuesta entre 250.000 y 300.000 VND por trayecto. Los barcos salen varias veces al día, aproximadamente de 7:00 a 16:00. Es la opción más lógica: sin tráfico, sin terminales de autobús y llegas directamente al puerto de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) en la Playa Frontal (Front Beach). Intenta conseguir un asiento en la cubierta superior.
Si viajas en grupo con equipaje, el autobús desde la estación Mien Dong funciona bien y cuesta unos 100.000 VND, pero calcula al menos dos horas de trayecto.
Día 1 — Banh Khot y mercados de marisco
Mañana: El único desayuno que importa
El "banh khot" —pequeñas y crujientes tortitas de harina de arroz rellenas de gambas y cubiertas con crema de coco y judías mungo— es el plato por el que Vung Tau es famoso, y con razón. La versión de aquí sabe diferente a la que encontrarás en Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): la masa es más fina, las gambas son más frescas y las tortitas tienen un punto de tueste perfecto en la base gracias a los moldes de hierro fundido.
El grupo de puestos de banh khot en la calle Nguyen Truong To (cerca de la rotonda en el Ward 2) es donde van los locales. Busca los lugares donde los moldes ya estén humeando a las 7:30 de la mañana. Una ración completa con hierbas frescas, papel de arroz y nuoc cham cuesta entre 50.000 y 70.000 VND. Pide dos raciones.
Mientras estés por la zona, pide un "ca phe sua da" en cualquier puesto de la acera. Vung Tau tiene una densa cultura de café; la ciudad fue un centro vacacional francés y el hábito del café perduró.
Tarde: La franja de marisco de Back Beach
La Playa Trasera (Back Beach o Bai Sau) es donde se concentran los restaurantes de marisco. Camina por el tramo de la calle Thuy Van entre el km 2 y el km 5 aproximadamente y encontrarás docenas de restaurantes al aire libre con tanques de cangrejos vivos, gambas mantis, almejas y caracoles de mar en la entrada. Los precios varían; confirma siempre antes de pedir.
Para almorzar, elige algo sencillo: "goi cuon" al vapor con cangrejo, almejas salteadas con hierba limón y chile (ngheu xao sa ot), y un plato de calamares a la parrilla (muc nuong). Dos personas comiendo bien aquí gastarán entre 300.000 y 450.000 VND sin incluir bebidas.
Si buscas una dirección específica: Ganh Hao en la calle Tran Phu (lado de la Playa Frontal) lleva años atrayendo a locales y turistas de un día. Las tortitas de pescado (cha ca) y los rollitos de papel de arroz al vapor con gambas merecen la pena, junto con lo que sea que tengan fresco en el tanque.
Noche: Nem Nuong y aperitivos callejeros
Al caer el sol, los carritos de comida callejera salen a lo largo de Quang Trung y alrededor de la zona del mercado de Ba Ria. El "nem chua" —rollitos de cerdo fermentado envueltos en hoja de plátano— es una especialidad de Vung Tau que no verás promocionada con tanta fuerza en ningún otro lugar del sur. Compra un paquete a un vendedor ambulante, entre 30.000 y 40.000 VND por seis piezas, y cómelo con el ajo y el chile que te proporcionan.
Para cenar, prueba el "banh canh" —fideos de arroz gruesos, similares al udon, en un caldo intenso con cangrejo o cerdo. La versión con pinzas de cangrejo enteras (banh canh cua) es la preferida por los locales. Los puestos abren a partir de las 17:00 cerca del mercado en la calle Le Loi.
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Día 2 — Mercado matutino, Ca Phe y el ferry de regreso
Temprano en la mañana: Mercado de Vung Tau
Levántate lo suficientemente temprano para pasear por el Mercado Central de Vung Tau (Cho Vung Tau, en la calle Nam Ky Khoi Nghia) antes de que empiece el calor. La sección de productos frescos está a pleno rendimiento a las 6:00 AM: marisco seco, hierbas frescas, marisco vivo y vendedores que ofrecen cuencos de "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" desde carritos móviles. Un cuenco de hu tieu Nam Vang (sopa de fideos con cerdo y gambas al estilo Phnom Penh) comido aquí, de pie en una mesa plegable, cuesta unos 40.000 VND y es una forma ideal de pasar una segunda mañana en Vietnam.
Media mañana: Un café más y luego el camino de la playa
El camino a lo largo de la Playa Frontal (Bai Truoc) es agradable antes de las 9:00 AM: tranquilo, con sombra en algunos tramos y residentes mayores practicando tai chi cerca de la base de la estatua gigante de Cristo. Haz una parada en uno de los quioscos de café a lo largo de Tran Phu para tomar un "café de huevo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" si te lo perdiste en Hanoi, o quédate con el café de goteo estándar. Luego camina hacia el norte, hacia la zona del faro; hay un pequeño grupo de carritos de banh mi cerca del cruce del teleférico que preparan un bocadillo decente con paté casero por 25.000 VND.
Antes de irte: Marisco seco para llevar a casa
El marisco seco y en conserva de Vung Tau es un recuerdo muy práctico. Calamares secos (muc kho), pasta de gambas (mam ruoc) y pescado salado se venden envasados al vacío en el mercado y a lo largo de la calle Hoang Hoa Tham. Los precios son justos y la calidad es constantemente mejor que la que encontrarás en los supermercados de Saigon.
Toma el ferry de primera hora de la tarde; las salidas de las 13:00 o 14:00 te dejarán en Saigon antes de la hora punta.
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Notas prácticas
Reserva los billetes de ferry con antelación los fines de semana (Greenlines DP y Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) Express operan la ruta); los barcos suelen agotarse los sábados por la mañana. La mayoría de los restaurantes de marisco en Back Beach no aceptan tarjetas; lleva efectivo. Vung Tau es compacta y mayormente plana, por lo que caminar o alquilar una moto por 100.000–150.000 VND al día te permitirá recorrerlo todo cómodamente.
