48 heures à Can Tho : marchés flottants et vie sur le fleuve

Can Tho se situe au confluent des fleuves Hau et Can Tho, à environ 160 km au sud-ouest de Ho Chi Minh City. C'est la plus grande ville du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) et le point de départ naturel pour quiconque souhaite sérieusement comprendre la vie du delta — non pas comme une carte postale, mais comme un lieu en pleine activité où les gens commercent, cultivent et mangent bien.

Cet itinéraire s'étend sur deux jours et s'appuie sur les conseils de Do Vy, guide à la coopérative touristique de Con Son, ainsi que sur des reportages sur le terrain. Il convient aux voyageurs disposant de 48 heures qui veulent éviter le circuit Instagram et goûter à la véritable cuisine du delta.

Jour 1 : Île et marché

Matin : Commencer par un Hu Tieu

Arrivez tôt et passez directement au petit-déjeuner. Le « Hu tieu » est la soupe de nouilles emblématique du delta du Mékong — des nouilles de riz dans un bouillon à base de porc haché et d'abats de porc (foie, rognons, estomac), garnies de germes de soja, de ciboulette, de porc haché et de boulettes de bœuf. Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) en prépare certaines des meilleures versions de la région. Trois adresses fiables : A Dai, Huynh Ky et Ngoc Ngan. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND. Mangez au comptoir, observez le rythme de la matinée.

Fin de matinée à après-midi : Excursion sur l'île de Con Son

Dirigez-vous vers l'îlot de Con Son, une petite île habitée à environ 7 km en amont. Ce n'est pas un complexe touristique — c'est un lieu d'activité avec des vergers, des fermes piscicoles et des familles locales qui gèrent des hébergements chez l'habitant.

Une excursion d'une demi-journée (l'option la plus réaliste si vous n'avez que deux jours) part de l'embarcadère de la ville à 8h ou 14h et coûte environ 250 000 VND par personne (repas en supplément, mais peuvent être inclus si vous vous organisez à l'avance). Le trajet en bateau lui-même dure 30 à 45 minutes par trajet.

Sur l'île, l'itinéraire standard comprend :

• Une balade en bateau sur le fleuve pour observer une ferme piscicole flottante et comprendre le fonctionnement de l'aquaculture du delta.
• Une séance de « massage par les poissons » avec des carpes Koï (plus une curiosité qu'un vrai spa, mais c'est une véritable pratique locale).
• Une promenade dans un verger local — selon la saison : mangues, pommes cannelle, longanes.
• Un cours de cuisine où vous apprenez à préparer le « banh khot » (de petites crêpes salées cuites dans un moule en fonte spécial) aux côtés d'une famille locale.
• Si vous avez de la chance, un spectacle de « poissons à tête de serpent volants » — en gros, des poissons à tête de serpent dressés qui bondissent pour attraper de la nourriture sur un bâton. Cela semble absurde et ça l'est, mais cela fait véritablement partie de la culture du delta.

Le déjeuner est servi chez l'habitant, proposant généralement des légumes verts bouillis, du poisson frit, des légumes marinés et des fruits frais. La brise du fleuve, la convivialité, l'absence de prétention — c'est tout l'intérêt.

Fin d'après-midi et soirée : Binh Thuy et les marchés

Retournez en ville vers 16h. Dirigez-vous directement vers l'ancienne maison de Binh Thuy (à 8 km du centre, dans la rue Bui Huu Nghia). Il s'agit d'une demeure en bois vieille de 150 ans qui appartenait à la famille Duong et a servi de lieu de tournage pour « L'Amant » et d'autres films d'époque. L'architecture est typiquement coloniale française du Mékong, avec de hauts plafonds, des poutres en bois et une cour qui capte la brise. Ouvert de 8h à midi et de 14h à 18h ; l'entrée coûte 15 000 VND. Allez-y avec des vêtements clairs si vous prévoyez de prendre des photos — les intérieurs sont sombres et pleins d'atmosphère.

À la tombée de la nuit, flânez dans les marchés nocturnes : Ninh Kieu et Tay Do, tous deux concentrés dans les rues Hai Ba Trung, Nguyen Thai Hoc et Tran Phu. Ils ouvrent vers 16h-17h et restent ouverts tard. Attendez-vous à des stands ambulants vendant des brochettes de viande grillée, des galettes de poisson, des fruits et des boissons. Pas besoin de plan précis — contentez-vous de marcher, de manger et d'observer la foule.

Terminez par une promenade sur le pont piétonnier de Ninh Kieu (construit en 2016, parfois appelé le pont de l'Amour de Can Tho). Vues au coucher du soleil sur le fleuve Hau. C'est devenu un endroit prisé en soirée, surtout pour les couples, mais cela reste fonctionnel — pas encore complètement disneylandisé.

Logez dans le quartier de Ninh Kieu, près du fleuve. Les hôtels coûtent en moyenne entre 500 000 et 800 000 VND par nuit et facilitent les déplacements le lendemain matin.

Image de CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Jour 2 : Marché flottant et ville

Tôt le matin : Marché flottant de Cai Rang

Réveillez-vous à 5h du matin et dirigez-vous vers l'embarcadère de Ninh Kieu. Cai Rang se trouve à environ 6 km en aval et c'est le marché flottant le plus emblématique du delta — des rangées de bateaux vendant des produits agricoles, du poisson et, de plus en plus aujourd'hui, de la nourriture et du café pour les touristes.

L'endroit a un côté romantique, mais soyons réalistes : le véritable commerce de gros y a diminué. La plupart des bateaux s'adressent désormais aux groupes de touristes. Vous verrez des vendeurs proposer du « bun rieu » (soupe de nouilles au crabe), du « hu tieu », du café et des fruits coupés prêts à être consommés. L'observation du marché est gratuite, mais une balade en bateau coûte entre 80 000 et 100 000 VND par personne (selon la taille du bateau et du groupe) et dure généralement de 2 à 4 heures.

Vous pouvez acheter des billets à l'embarcadère ou réserver par l'intermédiaire de votre hôtel la veille au soir. Allez-y tôt — dès 8h, le marché se vide. Prévoyez de la crème solaire.

Fin de matinée à déjeuner : Hoi Do

Retournez en ville en fin de matinée. Pour le déjeuner, allez au restaurant Hoi Do, une maison en bois de plain-pied située dans une petite ruelle perpendiculaire à la rue Tran Binh Trong (quartier de Ninh Kieu). C'est la cuisine du delta — pas de présentation moderne, pas de chichis. Le menu change tous les jours mais comprend généralement des légumes marinés, des légumes verts bouillis avec du « kho quet » (trempette de porc caramélisé et crevettes), des œufs frits, des liserons d'eau sautés à l'ail, du « ba khia » (crabe fermenté) mélangé avec du piment et de l'ail, du porc braisé au « mam ruoc » (pâte de crevettes fermentée), du poisson braisé et une soupe aigre au poisson basa. Les places assises sont à l'intérieur et à l'extérieur. La nourriture est servie dans des bols en terre cuite. Le coût est d'environ 60 000 à 100 000 VND par personne pour un repas complet.

Après-midi : Centre-ville

Can Tho est la ville la plus développée du delta du Mékong — dotée d'infrastructures modernes mais toujours liée au fleuve. Passez l'après-midi à explorer à pied ou en cyclo-pousse :

• Pont de Can Tho : Un pont à haubans inauguré en 2010, au cœur de l'identité locale.
• Pagode Ong : Un temple bouddhiste en activité dans le centre-ville, modeste mais animé.
• Pagode Phat Hoc : Un autre temple local.
• Musée de Can Tho : Si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire et la culture du delta. Les horaires et les tarifs d'entrée varient ; renseignez-vous sur place.

Pour un café avec vue sur le fleuve, essayez Song Hau Coffee ou Am Thuc Song Tho (qui sert également à manger). Les deux sont situés au bord de l'eau et profitent d'une belle lumière en fin d'après-midi.

Soirée : Dîner et options

Pour le dîner : Rendez-vous chez Thanh Giao pour un « vit nau chao » — une fondue de canard au tofu fermenté. Le restaurant se trouve dans une ruelle de la rue Ly Tu Trong et c'est un classique local, particulièrement lors des mois les plus frais. Comptez entre 150 000 et 200 000 VND par personne.

Activités alternatives (si vous avez l'énergie et le temps) :

• Village touristique de My Khanh : Une expérience organisée du delta avec des jardins et des séjours chez l'habitant. Vérifiez les distances — cela peut nécessiter 1 à 2 heures de trajet.
• Zone d'écotourisme d'Ong De : Kayak et visites de vergers. Prévoyez à l'avance.
• Jardin des cigognes de Bang Lang : Un sanctuaire de zones humides. Dépend de la saison et de l'heure.

Ambiance en soirée : Si vous préférez ne pas marcher, réservez une visite nocturne en cyclo-pousse (négociez d'abord) ou un dîner-croisière sur un plus gros bateau le long du fleuve Hau. Soyez sélectif avec les opérateurs de bateaux et mettez-vous d'accord sur le prix et la durée au préalable.

Image de Vyacheslav Argenberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Foire aux questions

À quelle distance se trouve Can Tho de Ho Chi Minh City par la route ?

Can Tho se trouve à environ 160 km au sud-ouest de Ho Chi Minh City, ce qui en fait une destination pratique pour une excursion d'une journée ou un court séjour d'une nuit. C'est la plus grande ville du delta du Mékong et elle sert de base principale pour explorer la vie du delta, notamment les marchés flottants, les îles fluviales et les exploitations aquacoles locales.

Combien coûte une excursion sur l'île de Con Son et combien de temps dure-t-elle ?

Une excursion d'une demi-journée sur l'îlot de Con Son part de l'embarcadère de la ville à 8h ou 14h et coûte environ 250 000 VND par personne, avec des repas disponibles en supplément s'ils sont prévus à l'avance. L'îlot se trouve à environ 7 km en amont, avec un trajet en bateau de 30 à 45 minutes dans chaque sens. L'excursion comprend une promenade dans un verger, la visite d'une ferme piscicole, un cours de cuisine de banh khot et un déjeuner chez l'habitant.

Quand dois-je visiter l'ancienne maison de Binh Thuy pour profiter de la meilleure expérience ?

L'ancienne maison de Binh Thuy est ouverte de 8h à midi et de 14h à 18h, avec une entrée à 15 000 VND. Le manoir de la famille Duong, vieux de 150 ans et situé à 8 km du centre-ville dans la rue Bui Huu Nghia, présente des intérieurs sombres avec des poutres en bois et une cour. Il est donc pratique de s'y rendre avec des vêtements clairs si vous prévoyez de prendre des photos à l'intérieur. La fin d'après-midi, avant l'ouverture des marchés nocturnes vers 16h-17h, s'intègre naturellement dans le programme du Jour 1.

Notes pratiques

• Marchandage : Indispensable sur les marchés nocturnes et avec les opérateurs de bateaux. Commencez à 70 % du prix demandé et négociez à partir de là.
• Transports : Les taxis et Grab sont faciles à utiliser à Can Tho. Les cyclo-pousses sont pittoresques mais plus lents et nécessitent une négociation préalable du prix.
• Langue : L'anglais est limité en dehors des hôtels et des agences de tourisme. Apprenez les chiffres et les noms d'aliments de base en vietnamien, ou utilisez une application de traduction.
• Meilleure période : D'octobre à avril (frais et sec). De mai à septembre, le climat est chaud, humide et pluvieux — mais il y a aussi moins de monde et c'est moins cher.
• Argent : Prévoyez des VND. Les distributeurs automatiques (DAB) sont nombreux dans le centre-ville.