Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) occupe la pointe sud d'une péninsule s'avançant dans la mer de Chine méridionale, à environ 125 kilomètres au sud-est de Ho Chi Minh City. Le nom lui-même — qui signifie « mouillage » — reflète sa géographie : un port naturel qui a attiré les marchands maritimes, les pirates, et finalement les puissances coloniales européennes.
Racines antiques et du haut Moyen Âge
Les fouilles archéologiques de Giong Lon, un banc de sable sur l'île de Long Son, montrent que des humains vivaient ici dès le 2e millénaire avant J.-C. Des poteries en argile, des bijoux, des armes et des sites funéraires suggèrent des liens commerciaux avec la culture d'Oc Eo et des connexions à travers la région. Entre le Ier et le VIIe siècle, la région est tombée sous la domination du Fou-nan, remplacé plus tard par le royaume de Chenla. Les archives de ces périodes sont rares.
En 1295, un diplomate chinois de la dynastie Yuan nommé Zhou Daguan a mentionné être passé par un endroit appelé Zhenpu — possiblement dans cette région — lors d'un voyage vers Angkor. Aux XIVe et XVe siècles, le cap était devenu un marécage que les navires de commerce européens visitaient régulièrement. Les cartes portugaises l'ont nommé Oporto Cinco Chagas (ou simplement Cinco Chagas). Plus tard, les cartographes français l'ont appelé Cap Saint-Jacques, un nom que le gouvernement de l'Indochine française a officiellement adopté. Le promontoire rocheux est aujourd'hui connu localement sous le nom de Mui Nghinh Phong — le « Cap du vent d'accueil ».
Peuplement vietnamien et fortifications
La guerre Trinh-Nguyen aux XVIe et XVIIe siècles a déplacé les communautés vietnamiennes vers le sud. Beaucoup se sont installées près de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) dans trois villages — Thang Nhat, Thang Nhi et Thang Tam — collectivement connus sous le nom de Tam Thang (« Trois bateaux »). Ces noms commémorent les trois colonies fondatrices.
Sous l'empereur Gia Long (1761–1820), des pirates malais utilisaient Vung Tau comme base. L'empereur y a envoyé des troupes pour les chasser, puis a accordé des terres aux soldats afin de protéger la zone de façon permanente. Les empereurs successifs — Gia Long, Minh Mang et Thieu Tri — ont massivement investi dans la défense côtière. Une forteresse militaire, Phuoc Thang bao, a été construite en 1839 sur une colline surplombant ce qui est aujourd'hui appelé le cap des Buffles. Elle était équipée de six canons en bronze et servait à la fois de caserne et de bastion défensif.
Image par Tuong Lam Photos via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Période coloniale française et développement urbain
Le 10 février 1859, les troupes vietnamiennes de Phuoc Thang ont tiré au canon sur des navires de guerre français — un des premiers actes de résistance lors de l'invasion du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) par la France. Au cours des décennies suivantes, les Français ont transformé Vung Tau en une station balnéaire coloniale.
En 1876, les Français ont rattaché Vung Tau au comté de Ba Ria sous l'administration de Saigon. En 1895, Cap Saint-Jacques a été déclaré ville autonome. Elle est devenue un district en 1905, une province en 1929, et une ville en 1934.
Entre 1885 et 1934, des architectes et ingénieurs français ont remodelé le front de mer. Ils ont aménagé la promenade de Front Beach (alors appelée Baie des Cocotiers), construit des bâtiments administratifs — la Poste, le Grand Hôtel, le Phare — et créé des villas pour les fonctionnaires coloniaux. En 1898, le gouverneur de l'Indochine française Paul Doumer (qui deviendra plus tard président de la République française) a fait construire la Villa Blanche, qui est aujourd'hui un monument incontournable. La route coloniale 15 a été pavée en 1896 pour relier le port à Saigon. Une jetée construite sur Front Beach a permis de mettre en place un service régulier de ferry vers Saigon.
Image par Tuong Lam Photos via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Époque moderne et changements récents
Après les accords de Genève (1954), le Sud-Vietnam a réinstallé environ un million de personnes venues du Nord, dont plus de 800 000 catholiques. Trois camps temporaires à Vung Tau ont accueilli les nouveaux arrivants.
Pendant des décennies, Vung Tau est restée connue comme une station balnéaire pour les vacanciers du week-end venus de Saigon et comme un centre d'extraction de pétrole brut. L'histoire de la ville en tant que bastion défensif, destination de villégiature et pôle pétrolier lui a conféré un caractère distinct au sein de la région.
En juillet 2025, le statut administratif de Vung Tau a changé. La ville indépendante a été légalement dissoute et intégrée à Ho Chi Minh City. Le nom « Vung Tau » désigne désormais une subdivision de niveau quartier couvrant le cap sud — le cœur historique de l'ancienne ville. Les habitants et les visiteurs continuent d'utiliser familièrement « Vung Tau » pour désigner l'ensemble de la péninsule, une habitude courante lorsque de grandes villes provinciales vietnamiennes fusionnent avec des zones métropolitaines plus vastes.
Ce que les visiteurs voient aujourd'hui
Le phare de l'époque coloniale, la Villa Blanche et Front Beach demeurent les principaux points de repère. Le paysage reflète toujours son passé : vues sur le port, affleurements rocheux (dont Mui Nghinh Phong) et promenades bordées d'arbres construites par les ingénieurs français. Que vous veniez pour une excursion d'une journée depuis Ho Chi Minh City ou que vous restiez plus longtemps pour vous baigner et explorer le cap, l'empreinte physique de 4 000 ans de peuplement — des pêcheurs de l'âge du bronze aux marchands européens du XIXe siècle jusqu'aux visiteurs modernes du week-end — façonne ce que vous y découvrez.
Se rendre à Vung Tau
Le trajet de 125 km depuis Ho Chi Minh City est simple, mais l'itinéraire que vous choisissez change complètement l'expérience.
Le ferry hydroptère est l'option la plus populaire auprès des touristes. Greenlines DP exploite des catamarans depuis le quai Bach Dang dans le District 1 jusqu'au terminal de ferry de Vung Tau sur la rue Ha Long. Le trajet dure environ 90 minutes. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple selon la classe du siège, et vous pouvez réserver en ligne ou au terminal. Les ferries partent environ toutes les deux heures dès le début de la matinée, le premier bateau partant généralement vers 6h30 et le dernier retour vers 16h30 en semaine. Les horaires du week-end prévoient des départs supplémentaires — vérifiez la veille car ils se remplissent vite.
Le bus depuis la gare routière de Mien Dong est l'option économique. Les autocars partent toutes les 30 à 60 minutes et coûtent environ 80 000 à 120 000 VND. Le trajet dure de deux à trois heures selon la circulation, et plus longtemps le vendredi soir et les week-ends fériés, quand la moitié de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) semble prendre la même direction. Certains services prennent des passagers le long de la rue Pham Ngu Lao dans le District 1.
La moto ou la voiture via la route nationale 51 (anciennement la Route 15, la route coloniale française) prend environ deux heures sans circulation. La route est désormais une véritable autoroute — quatre voies sur la majeure partie du trajet à travers Bien Hoa et Ba Ria. Si vous louez une moto à Saigon, comptez entre 120 000 et 180 000 VND par jour. Faites le plein avant de partir ; le tronçon d'autoroute compte des stations-service, mais elles sont espacées.
Une note pratique : si vous visitez Vung Tau dans le cadre d'un voyage plus long dans le sud, Da Lat se trouve à environ 350 km au nord à travers les hauts plateaux, et Phu Quoc nécessite de revenir sur ses pas par Saigon ou de prendre l'avion depuis Can Tho.
Manger à Vung Tau
L'identité culinaire de Vung Tau s'appuie fortement sur les fruits de mer — sans surprise pour un port de pêche — mais la foule du week-end venue de Saigon y a importé tout le répertoire de la cuisine de rue du sud du Vietnam.
Les fruits de mer le long de la rue Hanh Phuc et de la bande de Back Beach sont l'endroit où la plupart des visiteurs finissent par s'attabler. Les restaurants ici achètent directement aux bateaux de pêche qui accostent au port de Ben Da. Une assiette de calmars grillés (muc nuong) coûte entre 80 000 et 150 000 VND, les palourdes à la vapeur environ 60 000 à 90 000 VND. Si vous voulez le grand festin — poisson grillé, crevettes au beurre d'ail, huîtres crues, quelques « bia hoi » ou bières locales Saigon Export — prévoyez 300 000 à 500 000 VND par personne dans un endroit décontracté. Pointer du doigt ce que vous voulez sur les étals de glace à l'avant est la norme. L'expression « Tinh tien » (l'addition, s'il vous plaît) vous sera très utile.
Le « Banh khot » est la spécialité locale et le plat pour lequel Vung Tau est véritablement célèbre. Ce sont des petites crêpes de farine de riz croustillantes de la taille d'une bouchée, cuites dans des moules en fonte, garnies de crevettes et servies avec des herbes fraîches et une sauce nuoc mam. Banh Khot Goc Vu Sua sur la rue Nguyen Truong To est l'un des plus anciens établissements — une assiette de 10 à 14 pièces coûte environ 50 000 à 70 000 VND. Mangez-les chaudes ; elles perdent vite leur croustillant. Si vous aimez le « banh xeo » (la grande crêpe du sud), vous reconnaîtrez cette famille de saveurs.
Pour le petit-déjeuner, les échoppes de « pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » ouvrent dès 6h du matin dans les rues derrière Front Beach. Un bol coûte 40 000 à 60 000 VND. Vous trouverez également des chariots de « banh mi » près du marché sur la rue Truong Cong Dinh — 15 000 à 30 000 VND pour un sandwich garni de pâté, de charcuterie, de radis daikon mariné et de piment. Le « ca phe sua da » (café glacé au lait) dans les cafés locaux coûte 20 000 à 35 000 VND, et les vues depuis les cafés perchés sur les falaises le long de la route Tran Phu valent bien la légère majoration.
Si vous souhaitez un vrai repas vietnamien assis, le « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » (brisures de riz avec porc grillé) et le « hu tieu » (soupe de nouilles au porc et aux crevettes façon sud) sont partout. Les deux sont copieux et coûtent rarement plus de 45 000 à 60 000 VND.
Plages et sites incontournables
Vung Tau possède deux plages principales, et elles ne sont pas interchangeables.
Front Beach (Bai Truoc) s'étend le long de la rue Quang Trung au centre de la ville. C'est une bande étroite adossée à une promenade, des bancs de parc et des bâtiments de l'époque coloniale. L'eau n'est pas idéale pour la baignade — elle est proche du port et peut être trouble — mais la promenade au crépuscule, avec le phare illuminé sur Nui Nho (la Petite Montagne), est l'une des meilleures balades nocturnes du sud du Vietnam. C'est également là que vous trouverez la Villa Blanche, qui abrite aujourd'hui un musée. L'entrée coûte environ 20 000 VND.
Back Beach (Bai Sau) s'étire sur environ 8 km le long du côté est de la péninsule, accessible depuis la rue Thuy Van. C'est là que l'on se baigne, que l'on loue une chaise de plage (30 000 à 50 000 VND) et que l'on mange des fruits de mer dans la rangée de restaurants derrière le sable. L'eau y est plus propre et la plage plus large, bien qu'elle soit bondée les week-ends et les jours fériés. Des maîtres-nageurs surveillent les sections principales, mais faites attention aux forts courants pendant les mois de mousson (environ de juin à septembre).
Le Phare (Hai Dang Vung Tau) se dresse au sommet de Nui Nho à environ 170 mètres d'altitude. Construit par les Français en 1862, c'est l'un des plus anciens phares d'Asie du Sud-Est. La montée à pied prend environ 20 minutes depuis la base, et la vue à 360 degrés sur la péninsule, les voies navigables et la côte vers Ho Chi Minh City récompense l'effort. Ouvert tous les jours, généralement de 7h00 à 17h00. L'entrée coûte environ 10 000 VND.
Le Christ de Vung Tau (Tuong Dai Chua Kito Vua) se dresse également sur Nui Nho — une statue de 32 mètres aux bras tendus vers la mer, achevée en 1993. Vous pouvez gravir l'escalier intérieur (133 marches) jusqu'au niveau des épaules pour une vue panoramique. Une tenue correcte est exigée. L'entrée est gratuite, bien que le chemin depuis la rue implique une bonne marche en montée de 15 à 20 minutes.
Niet Ban Tinh Xa, un temple bouddhiste sur les pentes de Nui Nho, abrite un grand Bouddha couché et offre un cadre paisible loin de la foule des plages. Pas de frais d'entrée. Retirez vos chaussures avant d'entrer.
Pour les visiteurs passionnés d'histoire, le réseau d'anciens tunnels militaires à la base de Nui Lon (la Grande Montagne) suscite des comparaisons avec les Tunnels de Cu Chi près de Saigon, bien que ceux-ci soient plus petits et moins aménagés pour le tourisme.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Visiter le week-end sans avoir réservé d'hébergement au préalable. Vung Tau est l'escapade balnéaire par défaut de Saigon. Le vendredi après-midi, la circulation engorge la route nationale 51, et les hôtels économiques le long de Back Beach affichent complet. Si vous arrivez le samedi matin, vous pourriez vous retrouver à payer le double ou à dormir dans une maison d'hôtes loin de l'eau. Les visites en semaine sont plus calmes, moins chères, et les plages sont nettement plus vides.
S'attendre à des infrastructures balnéaires de style Bali. Vung Tau est une ville de tourisme intérieur vietnamien, pas une station balnéaire internationale. La signalisation est principalement en vietnamien. Les menus en anglais existent dans les restaurants orientés vers les touristes, mais pas dans les meilleures adresses locales. Apprenez quelques phrases pour commander : « Cho toi cai nay » (donnez-moi ceci), « Bao nhieu tien ? » (combien ça coûte ?), « Khong can ot » (sans piment).
Ignorer Back Beach au profit de Front Beach. Les nouveaux venus s'installent parfois à Front Beach parce qu'elle est plus proche du terminal de ferry et semble accueillante depuis la promenade. Baignez-vous à Back Beach. Front Beach est faite pour se promener, prendre un café et admirer le coucher du soleil.
Sous-estimer le soleil. La péninsule est balayée par le vent, ce qui masque la chaleur. Les coups de soleil sont la plainte la plus fréquente des touristes, surtout lors des balades à moto sur les routes côtières. Une crème solaire indice 50, une chemise à manches longues et un chapeau ne sont pas optionnels de mars à octobre.
Ne pas apporter d'espèces. L'acceptation des cartes s'est améliorée dans les hôtels et les grands restaurants, mais les étals de fruits de mer, les boutiques de banh khot, les locations de chaises de plage et les vendeurs du marché n'acceptent que les espèces. Les distributeurs automatiques (Vietcombank, BIDV) sont concentrés le long des rues Truong Cong Dinh et Le Loi.
Référence rapide
- Distance depuis Saigon : 125 km (2 à 3 heures par la route, 90 minutes en hydroptère)
- Coût de l'hydroptère : 250 000 à 350 000 VND l'aller simple
- Coût du bus : 80 000 à 120 000 VND l'aller simple
- Repas économique : 40 000 à 70 000 VND (pho, banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー), com tam)
- Dîner de fruits de mer pour deux : 500 000 à 900 000 VND avec bière
- Location de chaise de plage : 30 000 à 50 000 VND
- Entrée du phare : ~10 000 VND
- Musée de la Villa Blanche : ~20 000 VND
- Meilleure baignade : Back Beach (Bai Sau), rue Thuy Van
- Meilleure promenade/coucher de soleil : Front Beach (Bai Truoc), rue Quang Trung
- Distributeurs automatiques (DAB) : rue Truong Cong Dinh, rue Le Loi
- Périodes d'affluence : Samedi-dimanche, jours fériés (surtout les longs week-ends du 30 avril et du 2 septembre)
- Saison des pluies : Juin-septembre (orages l'après-midi, forts courants)
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Vung Tau de Ho Chi Minh City ?
Vung Tau se trouve à environ 125 kilomètres au sud-est de Ho Chi Minh City, à la pointe sud d'une péninsule sur la mer de Chine méridionale. La route coloniale 15, pavée en 1896, était la liaison routière d'origine entre les deux villes. Une jetée sur Front Beach permettait également un service de ferry régulier vers Saigon pendant la période coloniale française, un itinéraire qui reflétait le rôle de Vung Tau en tant que destination de villégiature pour les résidents de la ville.
Quelle est l'origine du nom Vung Tau ?
Vung Tau signifie « mouillage » en vietnamien, une référence au port naturel formé par la géographie de la péninsule. Le même endroit a porté plusieurs noms à travers différentes époques : les cartes portugaises l'ont nommé Oporto Cinco Chagas, les cartographes français l'ont appelé Cap Saint-Jacques, et le promontoire rocheux est aujourd'hui connu localement sous le nom de Mui Nghinh Phong, signifiant « Cap du vent d'accueil ». La ville a été officiellement déclarée ville autonome en 1895 sous l'administration française.
Quand Vung Tau s'est-elle développée pour la première fois en une colonie organisée ?
Le peuplement vietnamien s'est concentré autour de Vung Tau aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque la guerre Trinh-Nguyen a poussé les communautés vers le sud. Trois villages fondateurs — Thang Nhat, Thang Nhi et Thang Tam — ont formé un collectif connu sous le nom de Tam Thang, signifiant « Trois bateaux ». Les défenses côtières ont suivi : l'empereur Gia Long a expulsé les pirates malais et accordé des terres aux soldats, et en 1839, une forteresse militaire appelée Phuoc Thang bao a été construite, équipée de six canons en bronze.
Note finale
Vung Tau n'essaie pas d'être Hoi An ou Da Nang. C'est une ville portuaire active qui fait également office de plage de proximité pour Saigon, et c'est exactement ce qui la rend intéressante. Les différentes strates ici — colonie de l'âge du bronze, forteresse de la dynastie Nguyen, station balnéaire coloniale française, escapade moderne du week-end vietnamien — se superposent, visibles dans l'architecture, les noms des rues et la nourriture. Venez un mardi, mangez du banh khot, promenez-vous sur la colline du phare, et vous aurez la péninsule presque pour vous tout seul.
