48 heures à Phong Nha : Le guide du voyageur actif

La ville de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ), dans le district de Bo Trach, fait partie de ces endroits qui donnent envie de revenir. Si lors de votre dernier voyage à Quang Binh vous vous êtes limité à la ville de Dong Hoi et à la plage de Nhat Le, il est temps de passer 48 heures ici. Cet itinéraire, conçu à partir des conseils d'agences de voyage locales, est idéal pour les voyageurs actifs. Si vous préférez un rythme plus tranquille, des alternatives sont proposées tout au long de l'article.

La ville en elle-même est petite. Une route principale longe la rivière Son, et la plupart des commodités (distributeurs automatiques, supérettes, restaurants, bureaux d'excursions) se concentrent sur un tronçon d'environ 1,5 km. Le parc national de Phong Nha-Ke Bang, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, est la raison pour laquelle tout le monde vient. Mais la ville et les villages environnants ont leur propre rythme qui mérite qu'on s'y attarde.

En bref : 48 heures à Phong Nha

• Meilleurs mois : De février à août. De septembre à novembre, c'est la pleine saison des pluies ; les grottes peuvent être fermées.
• S'y rendre : À 45 km au nord-ouest de Dong Hoi (environ 50 minutes en voiture ou en moto).
• Budget journalier : 800,000-1,500,000 VND pour l'hébergement, les repas et une activité.
• Billet de bateau pour la grotte de Phong Nha : 150,000 VND/personne (en 2024) ; les bateaux peuvent accueillir jusqu'à 14 passagers.
• Entrée de la grotte de Paradis (Paradise Cave) : 250,000 VND/personne pour le parcours standard de 1 km sur passerelle ; 450,000 VND pour le trek prolongé de 7 km avec guide.
• Pass Dark Cave (tyrolienne + kayak + bain de boue) : environ 450,000 VND/personne.
• Entrée du jardin botanique : 40,000 VND/personne.
• Balade en bateau sur la rivière Son : 300,000-600,000 VND par bateau selon la durée et l'itinéraire.
• Monnaie : L'argent liquide est roi. Quelques endroits acceptent la carte, mais ne comptez pas trop dessus. Il y a un distributeur Vietcombank sur la route principale.
• SIM/WiFi : La plupart des maisons d'hôtes ont un bon réseau WiFi. Achetez une carte SIM Viettel à Dong Hoi pour avoir des données mobiles fiables dans le parc.

Se rendre à Phong Nha

La plupart des voyageurs arrivent par Dong Hoi. La ville possède une gare sur la ligne nord-sud du [Reunification Express](/posts/vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-train-travel-reunification-express) et l'aéroport de Dong Hoi (VDH), qui accueille des vols intérieurs en provenance de Hanoi et de Ho Chi Minh City. Depuis Dong Hoi, plusieurs options s'offrent à vous :

• Location de moto : 120,000-150,000 VND/jour dans les boutiques près de la gare de Dong Hoi. Le trajet de 45 km sur la route 16 (désormais appelée DT20) traverse des terres agricoles plates et de petites villes. Route facile, circulation fluide.
• Voiture privée/taxi : Environ 350,000-450,000 VND l'aller simple. Réservez via votre hôtel ou utilisez une voiture Grab si l'une d'elles est disponible (la couverture est inégale).
• Bus local : Un bus public relie la gare routière de Dong Hoi à Son Trach (ville de Phong Nha) quelques fois par jour, mais les horaires changent. Renseignez-vous à la gare. Environ 30,000 VND.

Si vous venez de Hue, c'est à environ 270 km au nord par l'autoroute AH1, soit environ 4 à 4,5 heures de voiture. Certains voyageurs font une halte dans la région du Hai Van Pass près de Da Nang et continuent le lendemain, bien que cela rallonge considérablement le trajet.

Jour 1 : Petit-déjeuner, trek en forêt et campement au bord de la rivière

Commencez le long de la rivière Son. Une portion de 3 km près de la grotte de Phong Nha regroupe des complexes hôteliers, des maisons d'hôtes et des restaurants servant des spécialités locales : le "chao canh" (soupe de nouilles aux galettes de poisson), la bouillie d'huîtres et le "banh bot loc" (raviolis au tapioca). Si vous souhaitez des plats occidentaux, c'est également possible. Essayez le Phong Nha Coffee Station, le Bamboo Chopsticks Restaurant - Phong Nha, le Momma D's Rooftop Lounge & Soiree ou l'Oxalis Home. L'espace café au bord de l'eau de l'Oxalis Home est particulièrement agréable pour commencer la journée.

Un bol de "chao canh" coûte environ 25,000-35,000 VND dans les établissements locaux. Les galettes de poisson sont préparées fraîches : du poisson de rivière pressé et mélangé à de la fécule de tapioca, une technique courante à Quang Binh mais différente de ce que vous trouverez à Hanoi ou Saigon. Accompagnez-le d'un "ca phe" (café vietnamien), noir glacé ou avec du lait concentré. La plupart des cafés ouvrent vers 6h30, ce qui vous laisse le temps de manger avant que le parc ne se remplisse.

Ensuite, parcourez 10 km jusqu'au jardin botanique de Phong Nha, situé dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang. Commencez par la salle des spécimens et la pépinière de plantes indigènes pour un briefing sur l'itinéraire. Portez des chaussures adaptées et emportez de l'eau. L'entrée est de 40,000 VND par personne et le jardin ouvre à 7h00. Arrivez tôt (vers 7h30 ou 8h00) avant que la chaleur de midi ne rende la marche moins agréable.

Le jardin abrite la cascade de Gio, la cascade de Tien, le lac de Vang Anh, un arbre Sao centenaire, la colline de Vong Canh et la grotte de Dan. Vous manquez de temps ? Marchez jusqu'à la cascade de Gio (un peu plus d'une heure), reposez-vous sur place et revenez. L'aire de repos est calme et entourée par la forêt. La boucle complète couvrant tous les sites prend environ 3 à 4 heures à un rythme modéré. Les sentiers sont balisés mais peuvent être glissants après la pluie ; des sandales de randonnée avec une bonne adhérence sont préférables aux baskets. Les sangsues font leur apparition pendant les mois humides (septembre-novembre), de longues chaussettes sont donc utiles si vous venez à cette période.

Déjeuner : Carpe de la rivière Son. C'est le plat incontournable de la région. Les habitants élèvent des carpes dans des cages fluviales ; le poisson a une chair ferme et est cuisiné de multiples façons (braisé, grillé avec du riz fermenté, grillé dans des feuilles de bananier, mijoté avec des pousses de bambou aigres, sauté au sel, cuit à la vapeur avec du poivre et du citron vert, ou en fondue) que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Essayez le Chay Lap Farmstay, Thu Hue, Thu Ha ou Vung Hue.

Une assiette de carpe grillée dans un restaurant au bord de la rivière coûte environ 120,000-180,000 VND selon la taille. Commandez-la "ca chep nuong trui" (grillée directement sur les braises) ou "ca chep nuong giay bac" (grillée en papillote avec des herbes). La version au riz fermenté, "ca chep nuong com ruou", est la spécialité locale. Demandez-la spécifiquement. Les accompagnements incluent généralement du riz blanc, une assiette d'herbes fraîches, de la sauce de poisson à l'ail et au piment pour tremper, et une soupe de légumes simple. Un déjeuner complet pour deux revient à environ 250,000-400,000 VND.

L'après-midi, installez-vous au Blue Diamond Camp. Les voyageurs en quête de détente peuvent se prélasser dans des cabanes dans les arbres, camper à la belle étoile ou se promener sur les ponts suspendus de la forêt. Les plus actifs profiteront du Blue Stream (une piscine de style rivière souterraine), du vélo, du football, du volley-ball sur gazon naturel, du kayak et de la planche à voile.

Selon Dung Pham, qui a séjourné ici, le kayak en fin d'après-midi est le point fort : "Pagayer tranquillement procure un sentiment de paix. On en oublie toute sa fatigue." Le dîner au campement est flexible : demandez ce qui vous fait envie. Dormez dans des tentes climatisées équipées d'un système de brumisation.

La location de kayak au campement est généralement incluse dans le séjour ou coûte environ 50,000-100,000 VND par heure. La rivière Son est calme ici, sans rapides, de sorte que même les débutants peuvent pagayer sans inquiétude. La lumière de fin d'après-midi sur l'eau, vers 16h00 à 17h30, est véritablement le meilleur moment, tant pour la température que pour observer la vie du village sur les berges.

Image par HoangTuanAnh via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Jour 2 : Yoga, poulet grillé et visites de villages

Réveillez-vous en douceur avec de la méditation, du yoga ou une petite sortie en kayak. Le petit-déjeuner se prend en plein air, dans un endroit frais et ombragé. Le départ se fait à midi. Si vous avez manqué les activités de l'après-midi la veille, profitez-en maintenant.

Déjeuner : Poulet grillé. Commandez une volaille élevée localement, aplatie et grillée au feu de bois sans assaisonnement supplémentaire. Mangez avec les doigts, en trempant les morceaux dans le "muoi cheo", une sauce à base de basilic, de feuilles de citron vert, d'herbes locales, de sel et de piment vert (ou pilée avec du poisson grillé et de la coriandre épineuse). La saveur est aromatique et épicée. Comme l'a noté un visiteur de Hanoi : "La graisse chaude s'échappe quand on le rompt à la main. C'est stimulant pour le goût comme pour la vue." Essayez le East Hill Phong Nha, le Len Con ou le Ga met O o Lake Silence. Réservez à l'avance et confirmez l'emplacement exact.

Un poulet grillé entier coûte 250,000-350,000 VND. Des demi-portions sont parfois disponibles, n'hésitez pas à demander. La sauce "muoi cheo" est spécifique à Quang Binh et aux provinces du centre ; elle est différente du "muoi tieu chanh" (sel-poivre-citron vert) servi avec le poulet grillé à Saigon ou du "muoi ot" (sel au piment) courant à Da Nang. Si vous l'appréciez, achetez un petit pot à ramener chez vous : certains restaurants en vendent pour 30,000-50,000 VND.

L'après-midi, faites une excursion en bateau sur la rivière Son (1 ou 2 heures, standard ou premium). Vous observerez la vie quotidienne dans les villages de Tram et Me, visiterez des fermes d'élevage de carpes, découvrirez des distilleries d'alcool de riz et explorerez des ateliers de souvenirs et de bijoux artisanaux.

L'excursion standard d'une heure couvre les environs immédiats du village et coûte environ 300,000 VND par bateau (pouvant accueillir 4 à 6 personnes, il est donc judicieux de partager les frais avec d'autres voyageurs). L'excursion premium de 2 heures remonte plus loin en amont et inclut souvent un arrêt dans une maison d'alcool de riz où vous pourrez déguster du "ruou gao" (alcool de riz) distillé sur place. C'est fort (environ 35-40 % d'alcool) et vendu au litre pour environ 50,000-80,000 VND. Les bijoux artisanaux en coquillages de rivière et en bois local font de meilleurs souvenirs que les articles produits en série dans les boutiques pour touristes de Dong Hoi.

En alternative : visitez la rivière Chay - Dark Cave, la source de Mooc ou l'Ozo Tree Top Park (en journée uniquement). Si vous restez une nuit de plus, essayez le Chay Lap Farmstay ou des maisons d'hôtes comme le Nguyen Shack - Phong Nha Eco, le Phong Nha Coco Riverside ou le Phong Nha Lake House. Ceux qui viennent pour la première fois ne doivent pas manquer la grotte de Phong Nha ou la grotte de Paradis.

Pour ceux qui souhaitent une plus grande aventure avant de partir : Oxalis Adventure organise des expéditions de plusieurs jours dans Son Doong (la plus grande grotte du monde), bien que celles-ci nécessitent de réserver des mois à l'avance et coûtent plus de 58,000,000 VND. Leurs treks d'une journée dans les grottes de Hang En et Tu Lan (environ 2,500,000-6,500,000 VND) sont plus accessibles et s'intègrent bien dans un séjour prolongé à Phong Nha.

Que manger au-delà de la carpe et du poulet

La scène gastronomique de Phong Nha est modeste mais offre plus de diversité que ce à quoi s'attendent la plupart des voyageurs. Outre l'incontournable carpe et le poulet grillé :

• "Banh xeo" (crêpes grésillantes) : La version de Quang Binh est plus petite et plus croustillante que celle que l'on trouve à Saigon. Garnies de crevettes, de porc et de germes de soja, elles s'enroulent dans de la laitue et des herbes. Environ 10,000-15,000 VND la crêpe dans les stands locaux.
• "Bun" (soupes de nouilles) : Certains restaurants servent du "bun bo Hue" adapté au goût local : un bouillon moins chargé en citronnelle et légèrement plus doux. Un bol coûte 30,000-40,000 VND.
• Sanglier et cerf : Parfois au menu des fermes-auberges. Élevés et non chassés, ils sont légaux et étonnamment courants à Quang Binh. Les prix varient.
• Escargots de rivière : Sautés à la citronnelle et au piment. Une assiette à partager coûte 60,000-80,000 VND.
• "Bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" (bière pression fraîche) : Moins courante ici que dans le vieux quartier de Hanoi, mais quelques endroits en servent pour 10,000-15,000 VND le verre. La plupart des voyageurs se rabattent sur la Huda en bouteille (la bière régionale brassée à Hue) à 15,000-20,000 VND.

Pour varier les petits-déjeuners, le Bamboo Chopsticks et le Phong Nha Farmstay préparent tous deux de très bons "banh mi" avec du pâté local et des légumes marinés, pour environ 25,000-35,000 VND.

Les erreurs courantes des voyageurs à Phong Nha

1. Ne visiter que les grottes et ignorer la vie locale. Les grottes sont extraordinaires, mais les villages de la rivière Son, la nourriture et le rythme de la vie quotidienne ici sont ce qui rend le voyage mémorable. Ne vous contentez pas d'arriver en bus, de voir une grotte et de repartir.
2. Ne pas réserver les excursions d'aventure assez tôt. Les circuits d'Oxalis et de Jungle Boss affichent complet des semaines ou des mois à l'avance pendant la haute saison (mars-août). Réservez en ligne avant votre arrivée.
3. Sous-estimer la saison des pluies. Octobre et novembre peuvent entraîner de graves inondations. Les routes menant à certaines attractions ferment. Les grottes sont parfois inaccessibles. Vérifiez les conditions avant de fixer vos dates de voyage.
4. Porter des tongs pour les treks. Les sentiers du jardin botanique et les chemins des grottes sont rocailleux et humides. Il est important d'avoir des chaussures adaptées. Certains voyagistes louent des chaussures de randonnée si vous n'en avez pas.
5. Faire l'impasse sur Phong Nha au profit de Hoi An ou Da Nang. Les voyageurs du centre du Vietnam retirent souvent Quang Binh de leur itinéraire parce que c'est "trop au nord". Ce n'est pourtant qu'à environ 300 km de Hue (후에 / 顺化 / フエ), un trajet facile en bus ou en train. Le paysage ici est complètement différent de celui de la côte.
6. S'attendre à un WiFi rapide et à pouvoir payer par carte partout. La plupart des hébergements disposent du WiFi, mais les débits varient. Prévoyez de l'argent liquide. Il y a des distributeurs automatiques, mais ils sont parfois vides le week-end.
7. Ne pas goûter aux sauces locales. La cuisine vietnamienne s'articule autour des condiments. À Phong Nha, le "muoi cheo" et la pâte de crevettes fermentée ("mam tom") sont incontournables. Montrez le plateau de sauces d'une autre table si vous n'êtes pas sûr : les locaux se feront un plaisir de vous expliquer.

Foire aux questions

Quel est le budget quotidien pour visiter Phong Nha à petit prix ?

Un budget journalier de 800,000 à 1,500,000 VND couvre l'hébergement, les repas et une activité. Les coûts individuels comprennent : le billet de bateau pour la grotte de Phong Nha à 150,000 VND, l'entrée de la grotte de Paradis à 250,000 VND pour la passerelle standard de 1 km, et le pass Dark Cave (tyrolienne, kayak, bain de boue) à environ 450,000 VND. Un bol de chao canh dans un restaurant local coûte entre 25,000 et 35,000 VND.

Quel est le meilleur moyen de se rendre de Dong Hoi à Phong Nha ?

L'option la plus flexible est de louer une moto à Dong Hoi pour 120,000 à 150,000 VND par jour. Le trajet de 45 km sur la route 16 prend environ 50 minutes à travers des terres agricoles plates avec peu de circulation. Une voiture privée ou un taxi coûte de 350,000 à 450,000 VND l'aller simple. Un bus public relie la gare routière de Dong Hoi à Son Trach quelques fois par jour pour environ 30,000 VND, bien que les horaires puissent changer.

Quelle est la meilleure période pour visiter Phong Nha et éviter la fermeture des grottes ?

Prévoyez votre visite entre février et août. De septembre à novembre, c'est la pleine saison des pluies, et les grottes peuvent fermer pendant cette période. Le parc national, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, est l'attraction principale. Planifier votre voyage en dehors de la saison des pluies garantit l'accès aux itinéraires des grottes, y compris le trek prolongé de 7 km à la grotte de Paradis, qui nécessite un guide et coûte 450,000 VND par personne.

En résumé

Phong Nha récompense le voyageur qui reste assez longtemps pour manger au bord de la rivière, pagayer dans la lumière de fin d'après-midi et se promener dans une forêt qui pousse depuis des millions d'années. Quarante-huit heures sont le minimum pour s'imprégner du rythme des lieux, mais ne soyez pas surpris si vous modifiez votre itinéraire pour y passer un troisième jour. C'est ce que font la plupart des gens.