Les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) semblent éloignés du circuit touristique côtier — moins de motos, plus de terre rouge et une brume de fumée de bois au crépuscule. Cette boucle de cinq jours traverse trois provinces et avance à un rythme plus lent que l'itinéraire standard nord-sud. Vous visiterez des plantations de café à la source, séjournerez dans des villes où l'on ne s'attend pas à ce que vous parliez anglais, et dégusterez des plats façonnés par la cuisine Bahnar et Ede aux côtés des incontournables vietnamiens.
Jour 1 — Buon Ma Thuot : Arrivée et marché du café
Commencez par Buon Ma Thuot (également la capitale provinciale de Dak Lak), accessible en bus depuis Hanoi (24 heures) ou par un vol d'une heure depuis Saigon. La ville se situe à environ 500 mètres d'altitude, suffisamment fraîche pour que les matins semblent presque froids après la chaleur des plaines.
Arrivez tôt et dirigez-vous directement vers le marché du café de Buon Ma Thuot (rue Tran Hung Dao, près de la rivière). C'est un véritable marché — et non un site touristique — où les négociants achètent et vendent des grains de robusta. Vous y verrez des échantillons exposés dans des sacs en toile de jute, sentirez l'odeur de la torréfaction et assisterez à des transactions aux allures de ventes aux enchères. Venez avant 9 heures, lorsque l'activité bat son plein. L'entrée est gratuite ; un guide local (renseignez-vous à votre hôtel) coûte environ 200 000 VND pour deux heures.
Déjeunez dans un stand local de com tam sur Tran Hung Dao ; le "com tam" (brisures de riz) est le repas des travailleurs ici, servi avec de la couenne de porc, des œufs au plat et une omelette salée. Comptez entre 40 000 et 50 000 VND.
Passez l'après-midi au musée de Dak Lak (rue Quang Trung), un bâtiment simple de l'époque coloniale proposant des expositions sur la culture matérielle Ede et Bahnar, les plantations de caoutchouc françaises et le rôle de la région dans la guerre américaine. L'entrée est de 40 000 VND. Les étiquettes sont en vietnamien et en anglais.
Jour 2 — Buon Ma Thuot : Plantations de café et village de Trung Nguyen
Réservez une visite guidée d'une plantation de café pour la matinée. La plupart des hôtels peuvent l'organiser ; comptez 400 000 à 600 000 VND par personne (4 à 5 heures), incluant un chauffeur et un guide. Vous visiterez une plantation privée de robusta sur la terre volcanique rouge typique de Dak Lak, observerez les arbres à différents stades de croissance, goûterez des cerises de café fraîches et assisterez à une opération de lavage à petite échelle.
Évitez le village du café Trung Nguyen (à 30 km au sud de Buon Ma Thuot), très formaté, si vous n'aimez pas les cafés aux allures de parcs à thème. Mais si vous êtes curieux de voir comment une grande marque de café vietnamienne se met en scène, la visite est inoffensive — le parc comprend une pagode, un petit musée et un "palais du café" avec de vastes jardins. L'entrée est de 150 000 VND ; prévoyez deux heures. Un taxi depuis Buon Ma Thuot coûte 300 000 à 400 000 VND aller-retour.
Retournez en ville pour le dîner. Essayez un restaurant local de "lau" (fondue) dans la rue Ly Thuong Kiet ; le lau au bœuf avec des légumes et du bouillon coûte entre 150 000 et 200 000 VND par personne, et c'est réconfortant après une journée dans les collines.
Image de [Tycho] via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 3 — Pleiku : Cascade de Yaly et village de Plei Phun
Prenez la route vers le nord jusqu'à Pleiku (province de Gia Lai), à environ 2,5 heures (115 km) de Buon Ma Thuot. Le paysage change : plus boisé, moins de plantations, et des villages de minorités visibles avec leurs maisons en bois sur pilotis.
Arrêtez-vous à la cascade de Yaly (à 30 km au nord-est de Pleiku sur la route de Kon Tum) si le temps le permet. C'est une cascade modeste qu'il vaut mieux visiter pendant la saison des pluies (mai-octobre) ; l'entrée est de 20 000 VND, et les habitants peuvent vous guider vers des bassins propices à la baignade. Prévoyez 1,5 heure.
Visitez le village de Plei Phun, un campement Jrai situé à environ 20 km au sud de Pleiku. Contrairement aux "circuits ethnographiques" préfabriqués, Plei Phun est un village actif où les familles vivent dans des maisons longues traditionnelles en bois. Un séjour chez l'habitant (à réserver via votre hôtel ou sur Airbnb ; 300 000 à 500 000 VND par nuit) comprend le dîner et le petit-déjeuner préparés par votre famille d'accueil. Si vous n'y passez pas la nuit, une visite de deux heures avec un guide local coûte entre 150 000 et 200 000 VND. Vous y verrez des rizières, un espace de rassemblement communautaire, et en apprendrez davantage sur les traditions orales et les festivals saisonniers des Jrai.
Dînez dans la ville de Pleiku (quartier du marché central près de la rue Hung Vuong) avec un "banh mi" — le sandwich vietnamien, vendu dans les stands de rue pour 25 000 à 30 000 VND — ou cherchez un restaurant servant du poulet grillé avec de la sauce de poisson et du citron vert, un favori de la région.
Jour 4 — Kon Tum : Église en bois et maisons Bahnar
Continuez vers le nord jusqu'à Kon Tum (encore 90 km, 2 heures de route). Kon Tum est la plus petite et la plus paisible des trois villes, avec une population de moins de 200 000 habitants et un calme remarquable l'après-midi.
Visitez l'église en bois (Nha Tho Kon Tum), construite en 1913 par des missionnaires français. C'est un bâtiment étroit à pans de bois situé sur une colline près de la rivière Dak Bla, avec un intérieur simple, de hautes fenêtres et un toit cruciforme. L'église est toujours en activité ; frappez poliment avant d'entrer. L'entrée est gratuite. Une courte marche en montée (à 10 minutes du centre-ville) vous mène à la tour de Kon Tum, une structure de l'époque française offrant une vue sur la ville et la rivière.
Passez l'après-midi à visiter les maisons communales Bahnar ("nha rong"). Plusieurs villages en périphérie en possèdent des exemples bien conservés : Kon Koro (à environ 5 km au sud) et Kon Jo Ri (à 8 km à l'est) sont accessibles en moto ou en minibus organisé. Chaque maison est une structure massive en bois, construite sans clous, avec un toit très pentu et une plateforme de couchage pour les hommes célibataires et les femmes non mariées pendant certaines saisons. Des guides (à organiser via votre hôtel ; 250 000 à 350 000 VND pour 3 heures) vous expliqueront la fonction architecturale et le système social du village.
Dînez d'un "hu tieu" (bouillon de porc clair avec des nouilles de riz, du tapioca et des abats) dans un stand près du marché de Xuan Phuong — considéré comme une spécialité de Kon Tum. Coût : 40 000 à 50 000 VND.
Image de [Tycho] talk , http://shansov.net via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 5 — Parc national de Yok Don et retour
Le parc national de Yok Don se trouve à 40 km au sud-ouest de Kon Tum et chevauche la frontière avec le Cambodge. C'est l'une des plus grandes forêts protégées du Vietnam, abritant des éléphants sauvages, des gaurs et plus de 200 espèces d'oiseaux. La plupart des visiteurs y passent une demi-journée.
Réservez une visite du parc via votre hôtel la veille au soir ; l'entrée du parc se trouve à Ban Don, et une randonnée dans la forêt guidée par un garde forestier (le matin, 3 à 4 heures) coûte entre 250 000 et 400 000 VND par personne, selon la taille du groupe. Le paysage se compose d'une forêt dense à feuilles persistantes et de prairies ; attendez-vous à voir des traces et des excréments plutôt que les animaux eux-mêmes. Le parc propose également des balades à dos d'éléphant (controversées ; de nombreux voyageurs les évitent), des visites de villages de minorités dans l'enceinte du parc, et un petit musée au centre d'accueil.
Après la randonnée matinale, deux options s'offrent à vous : retourner à Kon Tum et prendre un vol ou un bus pour Hanoi/Saigon le jour même, ou rester une nuit de plus et partir le jour 6. La plupart des vols et des bus longue distance partent l'après-midi ou le soir, donc quitter Kon Tum vers 16 heures le jour 5 est tout à fait faisable si votre transport est déjà réservé.
Pour le déjeuner avant le départ, essayez un repas simple à base de riz et de poisson grillé dans un restaurant en bord de route près de l'entrée du parc (30 000 à 50 000 VND).
Foire aux questions
Comment se rendre à Buon Ma Thuot depuis Hanoi ou Saigon ?
Depuis Saigon, un vol direct prend environ une heure. Depuis Hanoi, le trajet en bus dure environ 24 heures. Une fois à Buon Ma Thuot, la ville se trouvant à environ 500 mètres d'altitude, les matins y sont nettement plus frais que dans les plaines côtières. La plupart des hôtels peuvent organiser la suite de votre transport ou des excursions vers les plantations de café voisines et le musée de Dak Lak sur la rue Quang Trung.
Que coûte et que comprend généralement la visite d'une plantation de café à Buon Ma Thuot ?
La plupart des hôtels de Buon Ma Thuot peuvent réserver une visite guidée d'une plantation de café pour 400 000 à 600 000 VND par personne, d'une durée de 4 à 5 heures avec un chauffeur et un guide. Les visites incluent une plantation privée de robusta cultivée sur la terre volcanique rouge de Dak Lak, montrent des arbres à différents stades de croissance, vous permettent de goûter des cerises de café fraîches et comprennent un aperçu d'une opération de lavage à petite échelle. L'accès au marché du café de Buon Ma Thuot sur la rue Tran Hung Dao est gratuit et se fait séparément.
Quelle est la meilleure période pour visiter la cascade de Yaly près de Pleiku ?
La cascade de Yaly, située à 30 km au nord-est de Pleiku sur la route de Kon Tum, se visite idéalement pendant la saison des pluies, de mai à octobre, lorsque le débit de l'eau est le plus fort. L'entrée est de 20 000 VND, et des guides locaux peuvent vous orienter vers des bassins propices à la baignade. Prévoyez environ 1,5 heure pour cet arrêt. Pleiku elle-même se trouve à environ 115 km au nord de Buon Ma Thuot, soit environ 2,5 heures de route.
Notes pratiques
Réservez vos hébergements à Buon Ma Thuot et Kon Tum à l'avance ; les hôtels de milieu de gamme (Dakbla Hotel à Kon Tum, Dakpri Hotel à Buon Ma Thuot) coûtent entre 300 000 et 500 000 VND par nuit. Pleiku compte moins de lits touristiques ; les séjours chez l'habitant dans les villages voisins sont une meilleure option. Louez une moto ou engagez un chauffeur pour la durée du séjour (location de minibus : 1,5 à 2 millions de VND pour cinq jours, à diviser entre les passagers). Les réseaux mobiles sont fiables ; procurez-vous une carte SIM Viettel ou Mobifone dans n'importe quelle boutique de téléphonie. Le café vietnamien est incontournable ici — essayez un simple "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café glacé au lait concentré sucré) dans n'importe quel café, pour 20 000 à 30 000 VND.
