5 jours dans le delta du Mékong : au-delà des bateaux touristiques

Jour 1 — De My Tho à Ben Tre : noix de coco et longanes

Quittez Saigon tôt (6h30) et dirigez-vous vers le sud-ouest en direction de My Tho, à environ 70 km de là. Le trajet dure environ 1,5 heure sur la route nationale 1. My Tho est située sur la rivière Tien, l'embouchure ouest du Mékong, et la plupart des touristes s'y arrêtent pour une rapide promenade en bateau et un déjeuner. Passez votre chemin.

Traversez plutôt la rivière Tien pour rejoindre la province de Ben Tre. Le paysage change immédiatement : des canaux plus étroits, des bateaux plus petits, moins de touristes. Louez un bateau à longue queue privé (environ 150 000–200 000 VND pour une demi-journée) et naviguez sur les voies navigables secondaires. Vous croiserez des vendeurs locaux de « com tam » pagayant de maison en maison, des pêcheurs avec leurs filets à main et des femmes lavant leur linge dans le canal.

Arrêtez-vous dans une ferme de noix de coco en activité. Il ne s'agit pas d'installations de parcs à thème. Vous verrez les ouvriers fendre les coques, torréfier les amandes et presser le lait de coco à la main. De nombreuses fermes vous proposeront de l'eau de coco fraîche directement à même la noix. Déjeunez dans un simple restaurant de style « nha hang » sur le canal : poisson-chat grillé, « banh hoai » (riz cuit dans un pot en terre cuite) et la pêche du matin.

Passez la nuit dans la ville de Ben Tre. Le Mekong Riverside Resort ou des maisons d'hôtes plus simples autour de la rue Hung Vuong coûtent entre 300 000 et 600 000 VND. La ville en elle-même est calme ; promenez-vous au bord de la rivière en soirée.

Jour 2 — Cai Be et Vinh Long : séjour chez l'habitant et vergers

Tôt le matin (5h), prenez un bateau de Ben Tre en direction de Cai Be, à environ 40 km au nord-est. Cai Be est connue pour ses marchés flottants, bien que le marché principal soit bondé dès 7h du matin. Votre batelier pourra naviguer vers des marchés secondaires plus petits où les marchands vendent des fruits, des légumes et des spécialités telles que des bonbons à la noix de coco et des feuilles de riz. L'eau y est agitée et brune ; c'est moins pittoresque que sur les cartes postales, mais plus authentique.

Poursuivez vers la province de Vinh Long en milieu de matinée. C'est ici que l'itinéraire ralentit. Organisez un séjour chez l'habitant par l'intermédiaire d'une agence locale : les séjours sur l'île d'An Binh ou l'île de Thoi Son sont très prisés. Les séjours chez l'habitant coûtent généralement entre 400 000 et 700 000 VND par nuit, repas compris. Vous logerez dans une famille, partagerez leurs repas et pourrez participer à de petites tâches si vous le souhaitez : trier les fruits, entretenir le verger, préparer le dîner.

Passez l'après-midi sur le canal. Louez une petite barque à rames (souvent gratuite pour les clients séjournant chez l'habitant) ou marchez sur les digues étroites entre les vergers. Vinh Long cultive des « chuoi » (bananes), des ramboutans et d'autres fruits tropicaux. Achetez une grappe de fruits mûrs de saison pour 5 000 à 10 000 VND.

Le dîner sera convivial : généralement un curry de poisson, des légumes grillés et du riz. Vous mangerez avec la famille et les autres invités. Pas d'anglais, mais beaucoup de gestes et de sourires.

Image de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Jour 3 — Can Tho : le marché flottant de Cai Rang à l'aube

Transfert vers Can Tho (environ 50 km, 1 heure en voiture ou en bus). La plupart des excursions vers les marchés flottants partent à 5h30 du front de mer de Can Tho. Rejoignez-en une. Certes, c'est touristique, mais Cai Rang est véritablement le lieu de rendez-vous des marchands : ce n'est pas un musée. Vous verrez des bateaux empilés de noix de coco, de melons et d'ail ; des vendeurs coupant des échantillons à la machette ; et de plus petits bateaux négociant les prix dans un vietnamien rapide.

La plupart des excursions incluent le petit-déjeuner sur un bateau (généralement un « banh mi » et un café) et s'arrêtent dans un petit verger ou une fabrique de bonbons. Vers 8h, le marché se vide. Retournez au centre-ville de Can Tho.

Passez la journée à vous promener dans Can Tho même. C'est la cousine plus calme de Saigon : des boulevards plus larges, moins de coups de klaxon, de vieilles villas le long du quai de Ninh Kieu. Déjeunez dans un stand local de « com tam » (environ 30 000–40 000 VND). Visitez la pagode Ong, un petit temple chinois situé dans la rue Hai Ba Trung. Flânez au marché nocturne (20h00–22h00) près de la rue Hoan Vu : vêtements, jouets, cuisine de rue.

Séjournez dans un hôtel de milieu de gamme comme le Saigon Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) ou le Ninh Kieu Riverside. Prévoyez un budget de 500 000 à 900 000 VND par nuit. Promenez-vous le soir le long du fleuve. Au coucher du soleil, le Mékong y paraît vaste et paisible.

Jour 4 — Chau Doc et le mont Sam

Conduisez vers l'ouest jusqu'à Chau Doc (environ 120 km, 2,5 heures). Chau Doc est une ville frontalière sur la rivière Bassac, près du Cambodge. La ville a une atmosphère différente : une influence musulmane plus marquée, davantage de visages khmers, moins chère et un peu plus brute.

Promenez-vous tôt sur le front de mer. Vous y verrez des bateaux de pêche avec leurs filets, des fermes piscicoles flottantes (des cages à poissons ancrées dans la rivière) et des temples riverains. Le marché flottant de Chau Doc (sur le Bassac) est plus petit et moins célèbre que celui de Cai Rang, mais aussi moins fréquenté. Les bateaux du matin partent vers 5h30 du quai principal.

Après le petit-déjeuner, visitez le mont Sam (Nui Sam), à environ 5 km de la ville. Vous pouvez monter à pied jusqu'au sommet (30 minutes, pente raide) ou prendre une moto-taxi. Le sommet offre une vue panoramique sur le delta, jusqu'au Cambodge, et plonge sur les temples et les villages en contrebas. Par temps clair, la vue porte à plus de 20 km.

De retour à Chau Doc, mangez un « hu tieu » (soupe claire de nouilles au porc et aux fruits de mer) dans l'un des stands de rue près du marché. C'est une spécialité locale, bien meilleure que la version de Saigon. Passez la nuit dans une maison d'hôtes simple ou au Chau Doc Riverside Boutique Hotel (600 000–1 000 000 VND). Promenez-vous dans les ruelles étroites à la nuit tombée ; les habitants y sont très accueillants.

Image de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Jour 5 — Long Xuyen et retour à Saigon

Lors de votre dernière matinée, roulez vers le nord-est jusqu'à Long Xuyen (environ 70 km, 1,5 heure de Chau Doc). Long Xuyen est située sur la rivière Hau et vit à un rythme plus lent que Can Tho. Arrêtez-vous pour prendre le petit-déjeuner dans un stand de rue local, puis faites une dernière excursion en bateau dans les rizières et les petits canaux autour de la ville. De nombreuses agences proposent des circuits de 2 à 3 heures (environ 150 000–250 000 VND par personne) qui vous emmènent à travers d'étroites voies navigables bordées de rizières, de cocotiers et de pêcheurs.

Retournez à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) par l'autoroute (environ 180 km, 3 à 3,5 heures). Vous arriverez en début de soirée.

Foire aux questions

À quelle distance se trouve le delta du Mékong de Saigon et comment s'y rendre ?

My Tho, la première étape de cet itinéraire, se trouve à environ 70 km au sud-ouest de Saigon via la route nationale 1. Le trajet dure environ 1,5 heure. De là, l'itinéraire passe par Ben Tre, Cai Be, Vinh Long et Can Tho, chaque étape étant distante de 40 à 50 km. Can Tho est accessible en voiture ou en bus depuis Vinh Long en 1 heure environ.

Combien coûte un séjour chez l'habitant dans le delta du Mékong et qu'est-ce qui est inclus ?

Les séjours chez l'habitant sur l'île d'An Binh ou l'île de Thoi Son dans la province de Vinh Long coûtent généralement entre 400 000 et 700 000 VND par nuit. Ce prix comprend les repas : le plus souvent un curry de poisson, des légumes grillés et du riz, partagés de manière conviviale avec la famille d'accueil. De petites barques à rames sont souvent mises gratuitement à la disposition des clients. Vous pouvez également participer aux tâches du verger, comme le tri des fruits, si vous le souhaitez.

Quand faut-il arriver au marché flottant de Cai Rang à Can Tho ?

Les excursions au départ du front de mer de Can Tho commencent vers 5h30, et cet horaire a son importance : dès 8h du matin, le marché se vide considérablement. Cai Rang est un marché de gros en activité où les marchands vendent des noix de coco, des melons et de l'ail depuis leurs bateaux. Arriver tôt permet donc d'assister à une véritable activité commerciale plutôt qu'à sa fin. La plupart des excursions incluent un banh mi et un café servis sur le bateau.

Notes pratiques

Réservez vos séjours chez l'habitant à l'avance par l'intermédiaire d'agences de voyage du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ou directement auprès des maisons d'hôtes familiales. Louez des bateaux privés plutôt que de rejoindre des groupes touristiques lorsque cela est possible : cela coûte un peu plus cher au départ, mais vous offre une plus grande flexibilité et un rythme plus détendu. Prévoyez une protection solaire, un chapeau et des comprimés contre le mal des transports si vous êtes sujet aux nausées en bateau. La meilleure période s'étend d'octobre à avril ; de mai à septembre, c'est la saison de la mousson et les bateaux tanguent davantage.