Pourquoi le Mékong est idéal pour un circuit de sept jours
La plupart des excursions dans le Mékong durent deux ou trois jours : une balade sur un marché célèbre, un déjeuner dans un restaurant en bord de route et retour à Saigon. Cet itinéraire vous donne le temps de vous poser, de prendre le petit-déjeuner à l'aube avec une famille locale et de comprendre pourquoi les gens vivent vraiment ici au lieu de simplement passer en coup de vent. Vous visiterez les principales villes tout en évitant les foules des bus touristiques en planifiant bien vos visites et en dormant chez l'habitant plutôt qu'à l'hôtel.
La boucle est conçue pour se diriger vers le sud puis vers l'ouest, pour se terminer à Chau Doc près de la frontière cambodgienne avant de retourner à Long Xuyen (ou Saigon si vous prolongez). Les trajets en minibus entre les étapes durent de 1,5 à 3 heures : c'est gérable, rarement plein et bon marché.
Jour 1 — My Tho : Arrivée et introduction
Prenez un vol pour Saigon, puis un minibus depuis l'aéroport ou la gare centrale jusqu'à My Tho (à environ 70 km au sud, 90 minutes). Installez-vous dans une maison d'hôtes au centre-ville — pas besoin de luxe. My Tho est la porte d'entrée officieuse du Mékong, située sur la rive ouest de la rivière My Tho.
Promenez-vous sur le front de mer en fin d'après-midi. La promenade est calme vers 17 heures, bordée de chaises en plastique et de stands de café de fortune. Prenez un café vietnamien et regardez passer les cargos. Mangez un "Banh Mi" dans l'une des boulangeries près du marché (évitez les restaurants attrape-touristes près du quai).
Le soir, dînez dans un restaurant familial servant du "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" — des bols de brisures de riz avec du porc ou du poisson grillé. La spécialité de My Tho est le crabe de rivière (cua song), généralement cuit à la vapeur ou préparé en soupe. Si vous le voyez sur un menu, commandez-le. Comptez environ 50 000 VND par personne.
Jour 2 — Ben Tre : Îles aux noix de coco et séjour en famille
Prenez un minibus tôt le matin de My Tho à Ben Tre (environ 45 km, 1 heure). Ben Tre est célèbre pour ses bonbons à la noix de coco, son huile de noix de coco et tout ce qui touche à la noix de coco — une blague courante dit que les habitants naissent dans des noix de coco. Mais la vraie raison de venir est l'expérience du séjour chez l'habitant.
Réservez à l'avance un séjour chez l'habitant comme Mekong Eyes ou Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) Eco-tours (basique, familial, 250 000–400 000 VND par nuit, repas compris). Vous serez assigné à une famille locale — généralement quelqu'un dont les parents ou grands-parents sont agriculteurs ou capitaines de bateau.
Passez la journée à faire du vélo à travers les vergers et les canaux étroits autour de votre hébergement. Votre hôte vous guidera ou vous louera un vélo pour 50 000 VND. Arrêtez-vous dans un petit verger (mangues, papayes, goyaves) et mangez des fruits cueillis directement sur l'arbre. De nombreux vergers vendent des jus pressés devant vous — 10 000–15 000 VND.
Pour le déjeuner, c'est la famille qui cuisine. Attendez-vous à des rouleaux de printemps frais, des légumes sautés, du poisson de rivière et du riz. Le dîner est similaire. Vous mangez ce qu'ils mangent. C'est tout l'intérêt de séjourner ici : pas de menu, pas de plats réservés aux étrangers.
Le soir, pagayez dans une barque en bois à travers les canaux au coucher du soleil. Prévoyez une veste légère ; il fait vite frais sur l'eau.
Image par le spécialiste de l'armée de quatrième classe Dennis Kurpius via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 3 — Vinh Long : Séjour chez l'habitant, vergers et "Bun Rieu"
Minibus pour Vinh Long (à environ 40 km de Ben Tre, 1 heure). Vinh Long est plus calme que Ben Tre, et les séjours chez l'habitant y sont tout aussi bons pour le même prix.
Séjournez dans une famille possédant un verger (de nombreux hébergements se trouvent sur des îles dans la province de Vinh Long). Passez la matinée à faire du kayak à travers les vergers — des guides vous font pagayer à travers des jardins fruitiers où vous pouvez cueillir des mangues ou des fruits de la passion. Déjeunez dans la maison familiale : généralement du "bun rieu" — une soupe de nouilles au crabe et à la tomate, plus légère que le [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) et typique de cette région.
L'après-midi, laissez de côté les visites de groupe organisées et louez un vélo pour explorer les petites routes de l'île. Arrêtez-vous sur un marché local (s'il est ouvert) ou au stand de fruits d'une famille. Achetez des bonbons à la noix de coco aux vendeurs locaux (Ben Tre et Vinh Long en fabriquent tous les deux ; la version de Ben Tre est plus célèbre, mais celle de Vinh Long est plus fraîche).
Discutez avec votre hôte. La plupart des propriétaires de chambres d'hôtes ont des histoires à raconter — peut-être que leur grand-parent était marchand sur le fleuve, ou qu'ils sont passés de la pêche au tourisme. Ces conversations ont plus de valeur que n'importe quel guide de voyage.
Jour 4 — Can Tho : Le marché flottant de Cai Rang à l'aube
Minibus pour Can Tho (à environ 50 km de Vinh Long, 1,5 heure). Can Tho est la plus grande ville du Mékong et l'étape la plus touristique, mais elle est incontournable : Cai Rang est le marché flottant le plus animé de la région.
Réservez une excursion en bateau la veille au soir (via votre hôtel ou une agence locale). Les visites partent à 5 heures du matin pour éviter la foule. Privilégiez un petit bateau privé (2 à 4 personnes) plutôt qu'un grand bateau de groupe. Coût : 300 000–500 000 VND par bateau pour 2 à 3 heures.
À Cai Rang, vous verrez des bateaux en bois empilés de fruits, de légumes et de poissons vivants. Les grossistes marchandent dans l'obscurité d'avant l'aube. Les vendeurs attachent de longues perches à leurs bateaux pour exposer leurs marchandises — un raccourci visuel pour indiquer ce qu'ils vendent. C'est bondé, bruyant et un peu chaotique, mais authentique.
Prenez le petit-déjeuner dans un petit bateau-restaurant (il y en a au sein même du marché) — soupe de riz ou "Pho" pour 20 000–30 000 VND. Le café préparé sur le bateau a un goût incroyablement bon.
Retournez sur la terre ferme vers 8 heures. Passez l'après-midi au quai de Ninh Kieu, un parc en bord de rivière où les habitants font de l'exercice et les familles se rassemblent. Déjeunez dans l'un des restaurants face au fleuve. Le plat signature de Can Tho est le "hu tieu Can Tho" — un bouillon clair au porc et au crabe (différent du "Hu Tieu" du sud des autres provinces).
Jour 5 — Can Tho : Cot Co et villages agricoles
Au lieu de faire une deuxième visite de Cai Rang, explorez les rives nord plus calmes de la rivière Hau. Louez un bateau local (via votre hôtel) pour une éco-excursion d'une demi-journée à Cot Co — un marché flottant plus petit et moins touristique, à environ 20 km en amont.
Sinon, rendez-vous à vélo dans les villages agricoles autour de Can Tho (Phong Dien, Thot Not). Demandez à votre hôtel de vous fournir un vélo et une carte. Vous passerez devant des rizières, des élevages de canards et des étangs d'aquaculture. Arrêtez-vous dans une ferme familiale pour le déjeuner. Beaucoup cuisineront pour vous si vous le demandez à l'avance (négociez le prix : 150 000–250 000 VND par personne pour un repas préparé par la femme du fermier).
Retournez à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) en fin d'après-midi. Dînez dans un stand de rue sur la rue Hai Ba Trung (la zone principale du marché nocturne) : poisson grillé, légumes verts sautés, riz et "Bia Hoi" — de la bière pression fraîche (10 000–15 000 VND le verre).
Image par Atnastr via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 6 — Chau Doc : Mont Sam et séjours chez l'habitant dans les tribus des collines
Minibus pour Chau Doc (à environ 120 km de Can Tho, 2 à 2,5 heures). Chau Doc est située sur la rivière Hau, près de la frontière cambodgienne, et donne l'impression d'être aux confins du Mékong — plus décontractée, moins touristique.
Le matin, grimpez le mont Sam (Nui Sam), une colline de 230 mètres avec des temples et des sanctuaires près du sommet. C'est à 45 minutes de marche de la ville. La vue sur le delta du fleuve et le Cambodge vaut bien quelques gouttes de sueur. Coût : gratuit. Prévoyez de l'eau.
Redescendez et déjeunez dans un restaurant au bord de la rivière. Goûtez au "banh canh" — une soupe épaisse et savoureuse à base de tapioca, très populaire dans le sud-ouest. Commandez-la avec du crabe ou des crevettes (40 000–50 000 VND).
L'après-midi, réservez une excursion avec séjour chez l'habitant dans l'un des villages de la minorité musulmane Cham ou d'autres ethnies autour de Chau Doc (généralement inclus dans un circuit organisé à Chau Doc, 300 000–500 000 VND par personne pour une demi-journée). Vous visiterez des villages de pêcheurs sur pilotis, rencontrerez des familles et mangerez chez elles. Ces hébergements sont plus simples que ceux de Ben Tre ou Vinh Long — moins de touristes, plus d'authenticité.
Passez la soirée à vous promener sur les berges de Chau Doc. C'est plus calme que Can Tho, avec moins de motos et de rabatteurs. Dînez dans un "restaurant" de poisson local — souvent juste une famille qui cuisine devant sa maison. Demandez une recommandation à votre hôte.
Jour 7 — Long Xuyen : Retour ou prolongation
Si vous rentrez à Saigon, prenez un minibus de Chau Doc à Long Xuyen (environ 45 km, 1 heure), puis un trajet plus long en minibus de Long Xuyen à Saigon (environ 180 km, 3 à 3,5 heures). Long Xuyen en elle-même n'a rien de remarquable — c'est un carrefour de transports — vous pouvez donc l'ignorer si vous préférez une option directe.
Sinon, depuis Chau Doc, vous pouvez passer au Cambodge (Ha Tien est à 90 km, ou vous pouvez prendre un bateau pour Kampong Cham directement depuis Chau Doc). De nombreux voyageurs prolongent leur voyage ici plutôt que de retourner à Saigon.
Si vous vous arrêtez tout de même à Long Xuyen, mangez du "ca kho to" — un ragoût de poisson en pot de terre — dans un restaurant local. C'est une spécialité du sud qui se marie très bien avec du riz et des légumes verts.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve My Tho de Saigon et comment s'y rendre ?
My Tho est à environ 70 km au sud de Saigon, accessible en minibus depuis l'aéroport ou la gare centrale en 90 minutes environ. Le trajet est bon marché et rarement plein. Depuis My Tho, le reste du circuit du Mékong se dirige vers le sud puis vers l'ouest à travers Ben Tre, Vinh Long et Chau Doc, avec des étapes individuelles de 1,5 à 3 heures en minibus.
Combien coûte un séjour chez l'habitant dans le delta du Mékong et qu'est-ce qui est inclus ?
Les séjours chez l'habitant à Ben Tre coûtent entre 250 000 et 400 000 VND par nuit et incluent les repas. Vous mangez avec la famille d'accueil — rouleaux de printemps frais, légumes sautés, poisson de rivière et riz — plutôt que sur un menu touristique. La location de vélos coûte environ 50 000 VND si vous souhaitez explorer les vergers et les canaux environnants en toute indépendance. Les jus de fruits des vergers vendus sur place coûtent généralement entre 10 000 et 15 000 VND.
Quand faut-il visiter le front de mer de My Tho pour éviter les foules de touristes ?
La promenade du front de mer de My Tho est calme vers 17 heures, lorsque les habitants installent des chaises en plastique et des stands de café pour regarder passer les cargos. L'itinéraire global évite les foules des bus touristiques en planifiant les visites des marchés et en séjournant chez l'habitant plutôt que dans des hôtels. Arriver en fin d'après-midi le jour 1 vous permet de vous installer avant de prendre le minibus tôt le lendemain matin pour Ben Tre.
Informations pratiques
Réservez vos séjours chez l'habitant 1 à 2 semaines à l'avance via Airbnb, Mekong Eyes ou le Mekong Homestay Network. Des minibus circulent toute la journée entre les villes ; achetez vos billets à votre hôtel ou à la gare locale le matin du voyage. Prévoyez des espèces (VND) et une veste de pluie légère ; le climat du Mékong est chaud et humide toute l'année, mais la pluie est fréquente d'avril à octobre. Ne tentez pas ce circuit pendant la saison sèche (de novembre à mars) à moins que des niveaux d'eau plus bas et des paysages moins spectaculaires ne vous dérangent pas.
