La province de Bac Giang se trouve à environ 50 km au nord-est de Hanoi, souvent ignorée par les voyageurs qui filent vers Sapa ou Ha Giang. C'est précisément là tout son charme : elle est authentique, peu fréquentée, et profondément ancrée dans l'artisanat et l'agriculture vietnamiens. Vous passerez du temps dans des champs de litchis, des ateliers de céramique et des pagodes sans la moindre foule armée de selfie sticks. Deux à trois jours sont idéaux ; une journée suffit si vous venez en excursion depuis Hanoi.
Les incontournables
La pagode Bai Dinh
L'un des plus grands complexes bouddhistes du Vietnam, Bai Dinh se trouve dans le district de Ninh Binh (à cheval, techniquement, entre les provinces de Bac Giang et de Ninh Binh). Le site s'étend sur un flanc de colline avec une statue de Bouddha en bronze de 100 mètres, des temples troglodytes et des stupas. L'entrée coûte 100 000 VND. La montée à pied jusqu'au temple supérieur prend 45 minutes ; la plupart des visiteurs y vont en bus. Arrivez tôt (6 h–7 h) pour éviter la foule et profiter de la lumière sur les vallées en contrebas. La pagode est un vrai lieu de pèlerinage — vous verrez des habitants brûler de l'encens, pas poser pour des photos.
La maison communale Dong Xuan
Dans la vieille ville de Bac Giang, cette maison communale en bois du XVIIe siècle (le « dinh ») est encore utilisée pour les rites communautaires. Ce n'est pas un musée ; c'est un espace vivant. Les habitants la gèrent eux-mêmes, et vous pourrez peut-être les voir préparer des fêtes. L'architecture est d'une grande finesse — poutres de bois sculptées, autel central, passages étroits. L'entrée est libre, mais un petit don (50 000–100 000 VND) est de mise. L'endroit donne le sentiment de remonter le temps dans un Vietnam d'autrefois, et c'est bien là tout l'intérêt.
Les pépites cachées
Le village de céramiques de Lam Thao
À environ 20 km de Bac Giang, Lam Thao fabrique des céramiques depuis des siècles. Contrairement au village de poterie de Bat Trang, très touristique, près de Hanoi, Lam Thao est encore une communauté en activité — les fours fonctionnent, les artisans tournent l'argile, et vous pouvez acheter directement auprès des producteurs sans intermédiaire. Arrêtez-vous dans un atelier familial (demandez aux habitants comment y aller ; la signalétique en anglais est quasi inexistante). Un petit bol coûte 50 000–150 000 VND ; les pièces plus grandes dépassent les 300 000 VND. Vous assisterez au processus de fabrication, pas seulement à une vente de souvenirs. Prévoyez du liquide ; la plupart des ateliers n'acceptent pas les cartes.
La montagne Yen Tu
À 40 minutes en voiture au sud-ouest de la ville, Yen Tu est une montagne de pèlerinage dotée d'un réseau de sentiers de randonnée, de pagodes anciennes et de sommets boisés. Le téléphérique principal mène au sommet (1 000 mètres), où une pagode dorée domine la plaine du Fleuve Rouge. Le billet de téléphérique coûte 160 000 VND (aller-retour). Mieux vaut cependant opter pour la randonnée — les sentiers forestiers sont calmes et jalonnés de petits temples nichés entre les arbres. Un aller-retour jusqu'au sommet dure 3 à 4 heures pour environ 8 km. Emportez de l'eau et des en-cas ; les équipements sont rares sur place.
Les vergers de litchis (en saison)
Bac Giang est réputée pour ses litchis — la province en produit environ 30 000 tonnes par an. La saison des récoltes s'étend de fin mai à mi-juin. Visitez un verger dans les districts de Thai Nguyen ou de Trai Cau et cueillez vous-même (de nombreuses fermes accueillent les visiteurs ; renseignez-vous auprès de votre hôtel). Vous goûterez des litchis encore chauds de la branche, une expérience sans commune mesure avec le fruit acheté en supermarché. Comptez 100 000–200 000 VND le kg, ou rejoignez une petite excursion en groupe (300 000–500 000 VND par personne). En dehors de la saison, les vergers restent beaux, mais vous ne trouverez pas de fruits frais.
Expériences culturelles
Le chant Quan Ho
Bac Giang est le berceau du chant « Quan Ho » — une tradition de chant populaire en appel-réponse, pratiquée par des groupes mixtes qui se répondent alternativement, généralement lors des fêtes. Le Têt et la Fête de la Mi-Automne sont les moments forts, mais il est parfois possible d'assister à des répétitions ou à des rassemblements informels dans les centres communautaires. Demandez à votre hôtel ou à l'office de tourisme provincial si des événements sont prévus. C'est hypnotique, mélancolique, et profondément ancré dans le nord du Vietnam.
Les fêtes des temples
Si vous êtes là pendant la Fête des rois Hung (début avril) ou le Têt, vous assisterez à de grandes processions, des offrandes rituelles et des autels éphémères dressés sur les places. Ces célébrations ne sont pas organisées pour les touristes — elles sont destinées à la communauté. Arrivez tôt, habillez-vous avec décence et ne photographiez pas pendant les rituels actifs sans autorisation.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Activités de plein air
Le vélo
Louez une moto ou un vélo auprès de votre hôtel et partez explorer la campagne. Un itinéraire d'une demi-journée depuis Bac Giang en direction du sud-ouest vers Yen Tu traverse des rizières, de petits villages et des routes tranquilles. Environ 30 km aller-retour, essentiellement à plat. Faites une pause café dans une échoppe en bord de route (10 000–15 000 VND pour un café à l'œuf).
Le kayak sur la rivière Thuong
Quelques prestataires proposent des sorties en kayak sur la rivière Thuong, qui traverse un paysage de karst calcaire. C'est plus paisible que le spectaculaire massif de Phong Nha dans la province de Quang Binh, mais c'est beau et beaucoup plus calme. Les excursions d'une demi-journée coûtent environ 1 000 000 VND pour deux personnes.
Excursions à la journée depuis Hanoi
Bac Giang se prête bien à une excursion d'une journée au départ de Hanoi. Un programme type : 50 minutes de route jusqu'à Bai Dinh, 2 heures sur place, puis direction Lam Thao pour la poterie et le déjeuner (com tam et poisson grillé dans un restaurant local), avant de rentrer en fin d'après-midi. De nombreux opérateurs touristiques hanooïs proposent ce circuit pour 500 000–800 000 VND par personne.
Autre option : louez un chauffeur privé pour 1 000 000–1 500 000 VND à la journée et composez votre propre itinéraire.
Photo de Ricardo Santanna sur Pexels
Ce qu'il vaut mieux éviter
Les circuits en groupe organisés — interchangeables, bruyants, et qui passent à côté de ce que la province a de mieux à offrir.
Les boutiques de souvenirs génériques du centre-ville — elles vendent les mêmes articles « Made in China » que partout ailleurs. Les ateliers de Lam Thao sont infiniment préférables.
Le centre-ville de Bac Giang au-delà de Dong Xuan — le centre moderne est sans intérêt particulier. Logez en dehors de la ville ou installez-vous à Ninh Binh (à 30 km) pour une meilleure offre culinaire et une atmosphère plus agréable.
Questions fréquentes
À quelle distance Bac Giang se trouve-t-elle de Hanoi et combien de temps faut-il y consacrer ?
Bac Giang se situe à environ 50 km au nord-est de Hanoi. Une journée suffit pour une excursion depuis la capitale, mais deux à trois jours permettent de couvrir les principaux sites dans de bonnes conditions — vergers de litchis, ateliers de céramique, pagodes et sites culturels comme la maison communale Dong Xuan. La province est nettement moins fréquentée que Sapa ou Ha Giang, ce qui rend un rythme plus posé tout à fait justifié.
Combien coûte la visite de la montagne Yen Tu et peut-on y faire de la randonnée ?
Le téléphérique jusqu'au sommet (1 000 mètres) coûte 160 000 VND l'aller-retour. La randonnée est également possible — le sentier forestier représente environ 8 km aller-retour et dure 3 à 4 heures, en passant devant de petites pagodes en chemin. Les équipements sur la montagne sont rares, prévoyez donc eau et en-cas. Yen Tu se trouve à environ 40 minutes en voiture au sud-ouest de Bac Giang.
À quelle période faut-il visiter Bac Giang pour voir la récolte des litchis ?
La saison de récolte va de fin mai à mi-juin. Bac Giang produit environ 30 000 tonnes de litchis par an, et les fermes des districts de Thai Nguyen et de Trai Cau accueillent souvent les visiteurs pour cueillir le fruit directement. Comptez 100 000 à 200 000 VND le kg, ou rejoignez une petite excursion en groupe pour 300 000 à 500 000 VND par personne. En dehors de cette période, les vergers restent agréables à parcourir, mais le fruit frais n'est pas disponible.
Informations pratiques
Bac Giang est facilement accessible en voiture ou en bus depuis Hanoi (1 h–1 h 30). Vous pouvez également prendre un bus local depuis les gares routières Ngo Sy Lien ou My Dinh à Hanoi (40 000–60 000 VND, départs fréquents). La quasi-totalité des panneaux et des menus sont en vietnamien uniquement ; télécharger Google Traduction en mode hors ligne vous sera utile. Les maisons d'hôtes et les hôtels d'entrée de gamme pratiquent des tarifs de 200 000–500 000 VND par nuit. Il n'existe aucune infrastructure touristique en anglais — ce qui, à vrai dire, fait partie du charme. Prévoyez des espèces ; les distributeurs automatiques existent mais restent rares à la campagne.
