Soc Trang se trouve dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), à environ 230 km au sud de Saigon, et produit un gâteau qui a acquis une véritable renommée nationale : le « banh pia », une pâtisserie feuilletée à plusieurs couches dont la garniture peut vider une pièce avant même que vous ne l'ayez déballée. Si vous vous intéressez aux douceurs régionales vietnamiennes, celle-ci mérite d'être bien comprise.
D'où vient le Banh Pia
Les origines de ce gâteau remontent à la communauté chinoise Teochew (appelée localement Tiều) qui s'est installée à Soc Trang il y a des siècles, aux côtés de la population Khmer Krom qui vivait déjà dans le delta. La recette originale est une proche cousine du gâteau d'épouse cantonais et du gâteau de lune Teochew — tous partagent cette même croûte feuilletée au saindoux, incroyablement fine et friable. Au fil des générations, la garniture a évolué pour intégrer les produits locaux, ce qui, dans le sud, signifie le durian. L'influence khmère se manifeste par l'utilisation du taro, un tubercule très cultivé dans la région, tandis que le goût vietnamien a augmenté le niveau de sucre et standardisé le jaune d'œuf salé comme un cœur presque obligatoire. Le résultat est un gâteau qui n'appartient à aucune tradition unique, ce qui est assez typique de la culture gastronomique du delta.
Ce qu'il y a vraiment à l'intérieur
Un banh pia standard mesure environ 10 cm de diamètre et pèse entre 150 et 200 grammes. Coupez-le en deux et vous obtiendrez des couches distinctes :
- Pâte extérieure : de multiples feuilles fines et superposées, faites de farine de blé et de saindoux. Les bonnes versions se brisent sous la pression. Celles produites en masse peuvent être grasses et denses — il est utile de connaître la différence.
- Couche intermédiaire : de la pâte de haricot mungo sucrée, jaune pâle et dense, qui sert de tampon entre la pâte et la garniture intérieure. Certaines versions y ajoutent de la noix de coco.
- Cœur : de la pâte de durian. C'est là que les avis divergent. Le durian utilisé provient généralement des provinces environnantes du Mékong — mûr, gras et véritablement piquant. Les bons producteurs utilisent du vrai durian ; les moins chers utilisent un arôme de durian, qui a un goût synthétique.
- Centre : un demi-jaune d'œuf de cane salé, affiné jusqu'à être ferme et d'un orange vif. Il casse le côté sucré et ajoute une note savoureuse, presque saumurée, qui empêche l'ensemble d'être écœurant.
Les versions au taro (nhan khoai mon) remplacent le cœur de durian par de la pâte de taro violette et sont plus douces tant en odeur qu'en goût. Il existe également des garnitures au pandan (la dua). Ce sont de très bonnes alternatives si vous voulez profiter de la texture sans vous engager avec le durian.
Avertissement concernant l'odeur
Soyons clairs : si vous achetez du banh pia avec une vraie garniture au durian et que vous voyagez en bus, en train couchette ou dans tout autre transport fermé, scellez la boîte dans un sac en plastique. L'odeur s'infiltre partout. La plupart des boutiques vous feront un double emballage si vous le demandez. Les supérettes qui vendent du banh pia à Soc Trang conservent généralement les versions au durian dans une vitrine séparée pour cette raison. Ce n'est pas un produit subtil.
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Les meilleures marques à acheter
Tan Hue Vien
C'est le nom que la plupart des Saïgonnais mentionneront en premier. La boutique principale se trouve dans la rue Phan Chu Trinh, dans la ville de Soc Trang. Tan Hue Vien existe depuis des décennies et utilise une recette qui maintient une forte teneur en saindoux et une forte concentration de pâte de durian. Leur emballage est reconnaissable : des boîtes rondes en métal ou en carton avec des impressions rouges et dorées. Une boîte de six gâteaux coûte environ 90 000 à 110 000 VND. Ils proposent également une version sans jaune d'œuf pour les acheteurs qui souhaitent une garniture plus légère.
Cong Loi
L'autre grand nom, également basé dans la ville de Soc Trang. Cong Loi a tendance à être légèrement moins sucré et le feuilletage de leur pâte est remarquablement fin — certaines personnes le préfèrent pour cette raison. Leur version au taro est l'une des meilleures de la province. Les prix sont similaires à ceux de Tan Hue (후에 / 顺化 / フエ) Vien, environ 85 000 à 105 000 VND pour une boîte de six.
Les deux marques sont vendues au marché central de Soc Trang, dans les boutiques le long de la rue Mau Than 68, et sur les aires de repos de l'autoroute entre Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et Ca Mau. Vous les trouverez également au marché de Ben Thanh à Saigon et dans les épiceries fines de Hanoi, bien que la fraîcheur soit plus difficile à garantir une fois qu'ils ont été stockés et expédiés.
Versions végétariennes
Le banh pia traditionnel n'est pas végétarien — le saindoux est un élément structurel de la pâte, pas une option. Cependant, plusieurs producteurs de Soc Trang fabriquent désormais des versions utilisant de la matière grasse végétale pour le marché bouddhiste, en particulier pendant les périodes de fêtes. Celles-ci sont étiquetées « chay » (végétarien) et omettent le jaune d'œuf. La texture est légèrement moins croustillante mais reste feuilletée. Si vous avez besoin d'une version végétarienne, demandez spécifiquement du « banh pia chay » — ne supposez pas que les garnitures au taro ou au pandan sont automatiquement sans saindoux, à moins que cela ne soit indiqué.
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Conservation
Le banh pia se conserve à température ambiante pendant environ 7 à 10 jours dans son emballage d'origine scellé. Une fois ouvert, consommez-le dans les deux jours. Avec l'humidité du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), ils ramollissent rapidement après ouverture. Ne les mettez pas au réfrigérateur — le saindoux de la pâte durcit et la texture devient désagréable. Si vous en achetez pour les ramener en cadeau, les boîtes scellées en usine avec des absorbeurs d'oxygène se conserveront mieux que les gâteaux en vrac emballés dans du papier.
Informations pratiques
La ville de Soc Trang se trouve à environ 230 km de Saigon — soit à peu près 3,5 à 4 heures de bus ou de voiture par la route nationale 1A. La plupart des visiteurs y viennent pour une excursion d'une journée depuis Can Tho (à environ 60 km au nord) ou en descendant plus au sud vers Ca Mau. Les principales boutiques de banh pia sont regroupées près du centre-ville et il est facile de s'y rendre à pied de l'une à l'autre. Achetez auprès de plus d'une marque si vous le pouvez — la différence est suffisamment réelle pour valoir la comparaison.
