La version du banh xeo à Can Tho n'a rien à voir avec la modeste crêpe en demi-lune que l'on trouve à Saigon. Ici, dans le delta du Mékong, elle arrive à la taille d'une assiette, pliée en deux et dépassant à peine du plat, servie accompagnée d'un monticule d'herbes aromatiques qui donne l'impression que quelqu'un a ramené tout un jardin à table. Si vous voyagez avec des enfants ou en groupe, c'est l'un des repas les plus simples et les plus satisfaisants que vous puissiez partager en ville.
Ce qui différencie le Banh Xeo du Sud
Le nom « banh xeo style occidental » — ou parfois simplement « banh xeo mien Tay » (style delta du Mékong) — fait référence à ce format surdimensionné popularisé dans toutes les provinces du delta. La pâte est composée de farine de riz, de lait de coco et de curcuma ; elle est versée dans un grand wok ou une poêle plate et laissée à dorer jusqu'à ce que les bords deviennent croustillants. À l'intérieur : des crevettes fraîches, des tranches de poitrine de porc et des pousses de soja avec une poignée de haricots mungo cuits. Le lait de coco dans la pâte lui confère une légère douceur que la version du centre du Vietnam ne possède pas.
Le rituel de dégustation est tout aussi important. Vous détachez un morceau de la crêpe, l'enveloppez dans une feuille de moutarde ou une galette de riz avec de la menthe, de la pérille et tout ce qui se trouve sur le plateau d'herbes, puis vous le trempez dans le nuoc cham — une sauce de poisson relevée avec du citron vert, du sucre, de l'ail et du piment. Les enfants adorent généralement le processus de préparation. C'est interactif, sans chichis, et personne ne vous en voudra si vous ne le faites pas parfaitement.
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Où le déguster à Can Tho
Banh Xeo 91 — La référence locale
L'adresse la plus citée par les habitants de Can Tho est une petite échoppe discrète sur la rue Phan Dinh Phung, dans le district de Ninh Kieu. L'endroit ne possède pas d'enseigne spectaculaire — juste une façade patinée et des tables en plastique qui se remplissent rapidement à partir de 10h. Un banh xeo coûte ici environ 45 000–55 000 VND, selon que vous ajoutiez des crevettes supplémentaires. Le plateau d'herbes est généreux et peut être rechargé sur demande. Ils sont ouverts environ de 9h à 14h, puis de 16h à 20h ; le créneau du déjeuner est plus animé et les crêpes arrivent plus vite car l'huile est déjà bien chaude.
Pour les familles, l'avantage pratique est la disposition ouverte sur la rue — les enfants peuvent bouger sans que cela dérange personne, et le niveau sonore ambiant fait qu'un tout-petit un peu agité ne posera aucun problème.
Quan Banh Xeo Mien Tay sur Ngo Gia Tu
Une option un peu plus soignée se trouve sur la rue Ngo Gia Tu, à environ 1,2 km du front de mer de Ninh Kieu. Cet établissement dispose de ventilateurs de plafond, d'un éclairage correct et d'un menu en vietnamien et en anglais basique — utile si vous voyagez avec des enfants et préférez montrer du doigt plutôt que de deviner. Le banh xeo y coûte entre 60 000 et 70 000 VND. Ils servent également des « goi cuon » (rouleaux de printemps frais) en entrée, qui valent le détour en attendant le plat principal. Ouvert tous les jours de 10h à 21h sans interruption.
Les plateaux d'herbes y sont particulièrement bien garnis : fleur de bananier, tranches de carambole, concombre et trois ou quatre variétés de feuilles. Si quelqu'un dans votre groupe découvre les herbes aromatiques vietnamiennes, c'est l'endroit idéal pour expérimenter sans se sentir pressé.
Manger près de Cai Rang pour les lève-tôt
Si vous vous rendez au marché flottant de Cai Rang (à environ 6 km du centre de Can Tho), quelques stands familiaux le long de la route en bordure de canal commencent à servir des banh xeo dès 7h30 pour accueillir les visiteurs après le marché. Ce sont des établissements sans enseigne où l'on ne paie qu'en espèces — vous les trouverez grâce au grésillement et à l'odeur du curcuma. Les prix descendent ici autour de 35 000–40 000 VND. Les crêpes sont légèrement plus petites que la version standard, mais le cadre — manger au bord de la rivière en regardant passer les bateaux — compense largement.
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Conseils pratiques pour les familles
La plupart des stands de banh xeo à Can Tho sont parfaits pour un déjeuner tôt (avant midi) ou un dîner tôt (avant 18h30) — après ces créneaux, les lieux populaires tombent souvent à court de crevettes fraîches ou ferment plus tôt. Prévoyez de la petite monnaie ; les billets de 500 000 VND peuvent poser problème dans les petits stands de rue. Si quelqu'un dans votre groupe ne mange pas de porc, vous pouvez généralement demander une garniture uniquement aux crevettes — dites « khong thit heo » — et la plupart des cuisines s'adapteront sans supplément.
