Ben Ninh Kieu est la promenade en bord de fleuve qui définit Can Tho pour la plupart des voyageurs. C'est d'ici que les bateaux partent pour le marché flottant de Cai Rang à 5 heures du matin, que les familles mangent un "hu tieu" sur des tables en plastique à la nuit tombée, et que la rivière Hau — une artère principale du Mékong — s'écoule, large, brune et paisible.
Ce que c'est et un peu d'histoire
Ben Ninh Kieu est un quai transformé en parc public qui s'étend sur environ 1,5 km le long de la rive sud de la rivière Hau, dans le centre de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Le nom vient de Ninh Kieu, une référence historique au site d'une bataille du XVe siècle, bien qu'aujourd'hui le lien soit purement symbolique. Le quai servait de port commercial à l'époque coloniale française, gérant les cargaisons de riz et de fruits expédiées en aval vers Saigon. Dans les années 1990, il a été transformé en parc urbain avec une promenade pavée, des jardins sculptés et un marché de nuit.
Can Tho s'est récemment agrandie grâce à une fusion administrative avec les anciennes provinces de Hau Giang et de Soc Trang, ce qui en fait l'une des plus grandes villes du delta en termes de superficie. Pour les voyageurs, cela signifie surtout que Can Tho couvre désormais un territoire plus vaste — mais Ben Ninh Kieu reste le point d'ancrage, situé en plein dans le centre de la vieille ville, là où il a toujours été.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons font de Ben Ninh Kieu un incontournable de tout itinéraire dans le delta du Mékong :
- Accès aux marchés flottants — Les bateaux pour Cai Rang (à 6 km en amont, 30 minutes) et Phong Dien (plus loin, à 18 km) partent des quais d'ici ou de l'embarcadère adjacent de Ninh Kieu.
- Ambiance nocturne — Le marché de nuit se tient tous les soirs d'environ 17h à 23h, proposant de la nourriture bon marché, des smoothies aux fruits et une vue sur le fleuve.
- Un centre-ville piétonnier — Les hôtels, le musée de Can Tho, la pagode Ong et la rue piétonne Hai Ba Trung sont tous à moins de 10 minutes à pied.
Ce n'est pas un joyau caché. C'est le centre touristique de Can Tho. Mais il mérite sa réputation car le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ne compte pas beaucoup de quais aussi accessibles à pied.
La meilleure période pour s'y rendre
Can Tho se trouve dans le sud tropical, les températures oscillent donc autour de 27–35°C tout au long de l'année. La période idéale s'étend de décembre à mars — moins de pluie et des matinées plus fraîches pour l'excursion au marché flottant. La saison des pluies (de mai à novembre) apporte des averses l'après-midi, mais aussi des paysages plus verdoyants et moins de groupes de touristes.
Pour Ben Ninh Kieu en particulier, la fin d'après-midi jusqu'au soir est le meilleur moment. La chaleur retombe vers 16h30, le marché de nuit s'anime et le fleuve se pare d'une lumière dorée. Si vous vous rendez à Cai Rang, vous serez là avant l'aube — réglez votre réveil pour 4h30.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon
- Bus : Futa ou Thanh Buoi depuis la gare routière de Mien Tay. 3,5 à 4 heures de trajet, environ 130 000–160 000 VND. Les bus vous déposent à la gare centrale de Can Tho sur Nguyen Trai, à environ 2 km de Ninh Kieu (prenez un moto-taxi Grab pour 15 000 VND).
- En voiture : 170 km via l'autoroute Trung Luong–My Thuan–Can Tho. Trajet simple, bien indiqué, 2,5 à 3 heures sans pause.
Depuis d'autres villes du delta
- Depuis Chau Doc : 3 heures en bus. Depuis Ca Mau : 3,5 heures. Depuis Vinh Long : 1,5 heure.
Se rendre au quai lui-même
Ben Ninh Kieu longe la rue Hai Ba Trung dans le district de Ninh Kieu. Si votre hôtel est dans le centre, vous êtes probablement à distance de marche. Une course en moto-taxi Grab depuis n'importe quel endroit de la ville de Can Tho coûte moins de 30 000 VND.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que faire
Se promener sur les quais
Le chemin pavé en bord de fleuve s'étend de la statue de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) à l'extrémité nord jusqu'au point de vue sur le pont de Can Tho au sud. Comptez 30 à 40 minutes de marche tranquille. Des bancs font face au fleuve ; la brise de la rivière Hau est ce qui se rapproche le plus de la climatisation en extérieur ici.
Marché de nuit de Ninh Kieu
Les stands vendent les articles touristiques habituels — bonbons à la noix de coco, fruits secs, sandales — mais ce sont les stands de nourriture situés côté fleuve qui attirent les foules. Cherchez le "banh xeo" grillé (la version du delta utilise du lait de coco et est plus croustillante que la variante du centre), le jus de canne à sucre et le "nem chua" enveloppé dans une feuille de bananier.
Excursions en bateau
Les guichets de l'embarcadère principal vendent des places sur des bateaux partagés pour le marché flottant de Cai Rang. Comptez 80 000–100 000 VND par personne pour un bateau partagé, ou 400 000–500 000 VND pour un bateau privé (4 à 6 personnes). Les bateaux partent entre 5h00 et 5h30 — le marché se termine vers 8h00.
Rue piétonne Hai Ba Trung
Le week-end, cette artère est fermée à la circulation et se remplit de musique live, de stands de nourriture et de familles. Elle est parallèle au quai, à une rue à l'intérieur des terres.
Pagode Ong
À 5 minutes à pied du quai, sur la rue Hai Ba Trung. Architecture sino-cantonaise, spirales d'encens suspendues au plafond et un intérieur agréablement frais. Entrée gratuite.
Où manger
- Quan Ut Dzach (Rue Hai Ba Trung) — travers de porc grillés et bière fraîche. Bondé dès 19h. Plats principaux entre 80 000 et 120 000 VND.
- Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) Thuy (près de l'entrée du marché de nuit) — un chariot sans prétention qui prépare d'excellents banh mi avec du pâté et du radis daikon mariné. 20 000 VND.
- Nem Nuong Thanh Van (Rue De Tham, à 10 minutes à pied) — rouleaux de printemps à faire soi-même avec des saucisses de porc grillées. Une institution à Can Tho. 60 000 VND la portion.
- Stands de hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) le long du quai — des endroits pour le petit-déjeuner servant du hu tieu Nam Vang (soupe de nouilles de riz façon Phnom Penh) dès 6h du matin. 35 000–45 000 VND.
Pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), prenez un ca phe sua da dans l'un des minuscules cafés de la rue Phan Dinh Phung — ils surplombent les canaux secondaires et coûtent entre 18 000 et 25 000 VND.
Où dormir
- Économique : Xin Chao Hostel ou Memory Hostel, tous deux à moins de 200 000 VND/nuit pour un lit en dortoir, à 5 minutes à pied du quai.
- Gamme moyenne : Nesta Hotel ou Mekong My Tho Hotel (malgré son nom, il se trouve bien à Can Tho). Chambres propres, balcons avec vue sur le fleuve, 500 000–700 000 VND.
- Luxe : Azerai Can Tho (sur une île à 15 minutes en bateau) ou Victoria Can Tho Resort. Tous deux à plus de 2 000 000 VND, mais offrent des piscines et un calme absolu.
Loger dans le district de Ninh Kieu permet de tout faire à pied.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Conseils pratiques
- Argent liquide : Les distributeurs automatiques bordent la rue Hai Ba Trung. Les vendeurs du marché de nuit et les bateliers n'acceptent que les espèces.
- Moustiques : Les bords du fleuve en sont infestés à la tombée de la nuit. Répulsif ou manches longues recommandés après 17h.
- Arnaques : Les rabatteurs près de l'embarcadère peuvent annoncer des prix gonflés aux voyageurs en solo — vérifiez le tableau des tarifs affiché au guichet officiel avant de négocier.
- Langue : Très peu d'anglais (ou de français) est parlé en dehors des hôtels. Le mode appareil photo de Google Traduction fonctionne très bien pour les menus.
Erreurs courantes
- Arriver à Cai Rang après 7h30 — La plupart des échanges de gros sont déjà terminés. Vous verrez surtout des bateaux de touristes tourner autour de sampans vides.
- Ignorer la nourriture du marché de nuit au profit d'un restaurant — Les grillades des stands sont souvent meilleures (et quatre fois moins chères) que celles des restaurants d'hôtels voisins.
- N'y passer qu'une seule nuit — Can Tho mérite bien une deuxième journée. Profitez-en pour visiter le marché de Phong Dien (moins touristique), faire du vélo sur les petites routes à travers les rizières, ou faire une balade en sampan dans les canaux étroits au sud de la ville.
Note finale
Ben Ninh Kieu n'est pas aussi spectaculaire ou "instagrammable" que la baie d'Ha Long ou le col de Hai Van. C'est un large fleuve, une promenade pavée, quelques bateaux. Mais il vous plonge au cœur de la vie du delta du Mékong sans avoir besoin d'une moto ou d'une excursion organisée — et c'est précisément cette accessibilité qui justifie le voyage depuis Saigon.
