Le marché Ben Thanh est le monument le plus photographié de Saigon et, selon l'endroit où vous vous asseyez, il peut vous offrir un repas authentique ou un bol de regrets à 200 000 VND. L'astuce consiste à savoir vers quelle partie du bâtiment se diriger.
Les stands de devant : à éviter
Les vendeurs faisant face aux rues Le Loi et Phan Boi Chau — ceux avec des menus plastifiés, une approche agressive et des photos en couleur de chaque plat — existent presque exclusivement pour les touristes qui ne connaissent pas les lieux. Les prix y sont deux à trois fois plus élevés que ce que vous paieriez à un pâté de maisons de là, la qualité est inconstante, et il est fort probable qu'on vous annonce un prix pour vous facturer une autre somme à la fin. Cela arrive constamment. Traversez cette zone, prenez vos photos des produits secs et des objets en laque, puis continuez vers l'arrière.
La halle intérieure : où manger vraiment
La vraie expérience culinaire se trouve dans la section du marché humide, en particulier dans le regroupement de stands de plats cuisinés le long des allées centrales et arrière. Ces stands sont plus petits, généralement tenus par une ou deux personnes, et les menus sont plus courts — un bon signe. Cherchez les stands où les marmites bouillonnent et où les tabourets en plastique sont occupés par des habitués qui semblent travailler dans le quartier.
Que commander ?
Le "Banh mi" est omniprésent à Saigon, mais quelques stands intérieurs proposent une version correcte pour environ 30 000 à 40 000 VND. Ce n'est pas le meilleur de la ville, mais c'est une option solide pour un en-cas sur le pouce.
Le "Com tam" — du riz brisé accompagné de porc grillé, d'un œuf au plat et de légumes marinés — est le plat à commander si vous voulez quelque chose de consistant sans prendre de risque. Plusieurs stands près de l'entrée arrière le servent pour 50 000 à 70 000 VND. La qualité du porc varie, mais c'est généralement une cuisine honnête.
Les "Goi cuon" (rouleaux de printemps frais) sont disponibles sur plusieurs stands. Commandez-les auprès de quelqu'un qui les prépare à la demande plutôt qu'auprès de ceux qui les servent déjà emballés sous plastique.
Le "Banh canh" est moins courant, mais il vaut la peine d'être cherché si vous le repérez : des nouilles épaisses rappelant les udon dans un bouillon riche au porc ou au crabe. Un ou deux stands en proposent selon les jours.
Pour un repas complet dans le style du Sud, cherchez le "hu tieu" — une soupe de nouilles au porc et aux fruits de mer, plus légère et claire, typiquement saigonnaise, qui coûte rarement plus de 60 000 VND à l'intérieur du marché.
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Le marché de nuit : une autre ambiance
Après 18h, Ben Thanh se transforme. Les vendeurs de la journée remballent et les rues environnantes — en particulier Le Thanh Ton et Phan Chu Trinh — se remplissent de stands en plein air vendant des fruits de mer grillés, des brochettes et de la bière fraîche. C'est vraiment amusant et l'atmosphère est agréable, mais gardez des attentes réalistes : cela reste destiné aux touristes et les prix le reflètent. Le calamar grillé coûte entre 80 000 et 120 000 VND, une grande bière Saigon environ 25 000 à 35 000 VND. Le marchandage est courant et se fait généralement dans la bonne humeur.
Si vous voulez la même expérience de brochettes grillées pour la moitié du prix, marchez huit minutes vers le sud jusqu'aux alentours de Vo Van Tan — il y a moins de touristes et la nourriture est identique.
Les rues entourant immédiatement Ben Thanh
Les pâtés de maisons adjacents au marché méritent une petite exploration avant ou après votre visite.
Phan Chu Trinh possède une série de boutiques de pho qui ouvrent tôt et ferment vers 10h du matin. Le bouillon est clair et léger, dans le style du Sud — moins complexe que la version de Hanoi, mais bien exécuté et bon marché (50 000 à 65 000 VND le bol).
Ly Tu Trong, à environ 300 mètres à l'est, compte un groupe de lieux de déjeuner destinés aux employés de bureau — des cantines de "com binh dan" (riz du quotidien) où vous pointez du doigt ce qui vous fait envie pour 40 000 à 60 000 VND l'assiette. Pas de menu en anglais, mais aucun problème.
Si vous voulez un café vietnamien préparé correctement près de Ben Thanh, évitez les cafés de Le Loi et trouvez l'un des stands avec des tabourets en plastique nichés dans les rues adjacentes. Un "ca phe sua da" — café au lait glacé — devrait vous coûter entre 20 000 et 30 000 VND. Tout prix supérieur à 45 000 VND dans ce secteur du District 1 est une majoration touristique.
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Quoi acheter (et quoi ignorer)
La section des produits secs de Ben Thanh — crevettes séchées, sauce nuoc mam, poivre, café — est légitime et à un prix raisonnable si vous connaissez approximativement la valeur des choses. Une bouteille de 500g de sauce nuoc mam de Phu Quoc coûte environ 60 000 à 80 000 VND. La section des souvenirs (porte-clés, aimants en forme d'ao dai, chapeaux militaires) est outrageusement chère ; vous devriez négocier pour obtenir au moins 50 % du prix demandé, ou simplement passer votre chemin.
Notes pratiques
Le marché Ben Thanh est ouvert tous les jours de 6h à 18h environ pour la section intérieure ; le marché de nuit environnant dure jusqu'à minuit. Il se trouve à environ 1,2 km de la zone des routards de Bui Vien et est accessible à pied depuis la plupart des hôtels du District 1. Gardez votre portefeuille dans une poche avant — c'est bondé et les pickpockets sont un problème connu, surtout près des portes d'entrée principales.
