Le marché de Ben Thanh est le cœur commercial de Saigon depuis plus d'un siècle. Qu'il mérite une après-midi entière ou juste une visite rapide dépend de ce que vous recherchez — voici ce qu'il faut savoir.
Présentation et histoire
Le marché de Ben Thanh se trouve à l'intersection des rues Le Loi, Ham Nghi, Tran Hung Dao et Le Lai, dans le District 1. Le bâtiment actuel date de 1914, lorsque l'administration coloniale française a relocalisé les commerçants du marché d'origine situé au bord de la rivière vers ces halles construites sur mesure. La tour de l'horloge à l'entrée sud est depuis lors le monument le plus reconnaissable de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
À l'intérieur, environ 1 500 stands s'entassent dans un quadrillage d'allées étroites couvrant près de 13 000 mètres carrés. En journée, il fonctionne comme un marché couvert. Après 18h, les rues environnantes se transforment en marché nocturne avec des stands de nourriture en plein air et davantage de boutiques.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Le marché de Ben Thanh fait partie de ces lieux qui fonctionnent à la fois comme un marché traditionnel et une attraction touristique. Les locaux y achètent toujours du tissu, des produits secs, des épices et des grains de café, bien que les stands destinés aux touristes vendant de la laque, du tissu pour "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" et des t-shirts souvenirs aient progressivement envahi de vastes sections.
Le véritable attrait pour la plupart des visiteurs reste l'espace restauration à l'intérieur du marché — une introduction concentrée et chaotique à la cuisine du sud du Vietnam. Ce n'est pas l'endroit le moins cher pour manger à Saigon, mais c'est pratique et la qualité est tout à fait correcte.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Saigon s'étend de novembre à avril, mais honnêtement, le marché de Ben Thanh est couvert, donc la météo a peu d'importance. Ce qui compte vraiment, c'est le moment de la journée où vous le visitez.
Arrivez entre 7h et 9h si vous voulez voir le marché dans son aspect le plus authentique : les vendeurs qui reçoivent leurs marchandises, les locaux qui achètent leurs ingrédients, et moins de touristes pour bloquer les allées. Vers 10h, les groupes de touristes commencent à affluer et l'atmosphère change.
Si vous venez spécifiquement pour manger, le marché de nuit (environ de 18h à 23h) est plus détendu et sans doute plus amusant. Les chaises en plastique débordent sur la rue Le Loi, l'air embaume les fruits de mer grillés et les prix baissent légèrement par rapport aux tarifs des stands en journée.
Évitez les semaines qui précèdent le Tet — le marché devient extrêmement bondé car les habitants de Saigon font leurs provisions pour les fêtes.
Comment s'y rendre
Le marché de Ben Thanh est le point de repère le plus central de Saigon. S'y rendre est un jeu d'enfant depuis n'importe quel endroit de la ville.
- Ligne 1 du métro : La station Ben Thanh est le terminus de la première ligne de métro de Saigon. Si vous séjournez le long du corridor de Binh Thanh ou de Thu Duc, c'est l'option la plus simple. Un aller simple coûte environ 8 000–12 000 VND selon la distance.
- Grab/taxi : Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, comptez 130 000–180 000 VND et 30 à 50 minutes selon la circulation. Depuis le quartier des routards de Bui Vien, il faut compter 10 minutes de marche.
- Bus : Les lignes 01, 02, 03, 04 et des dizaines d'autres s'arrêtent au marché ou à proximité. Les billets coûtent 5 000–6 000 VND. La gare routière se trouve juste devant l'entrée principale.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire
Se régaler dans l'espace restauration
Les stands de nourriture du marché de produits frais se concentrent au centre et dans la partie nord-ouest. Cherchez le "com tam" — du riz brisé avec du porc grillé, un œuf au plat et de la couenne de porc émincée. Une assiette coûte ici entre 45 000 et 65 000 VND. Les "goi cuon" (rouleaux de printemps frais) sont préparés à la commande dans plusieurs stands pour environ 30 000 VND l'assiette. C'est une introduction fiable, bien qu'un peu plus chère, à la cuisine de rue de Saigon.
Acheter du café et des épices
La section des produits secs, du côté est du marché, est l'endroit où le marché de Ben Thanh conserve tout son intérêt. Les grains de poivre noir entiers de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック), l'écorce de cannelle, la badiane et les grains de café vietnamien y sont vendus au poids. Un kilo de bons grains de robusta se vend entre 120 000 et 180 000 VND. Goûtez avant d'acheter : la plupart des vendeurs vous laisseront essayer.
Faire couper du tissu pour un ao dai
Plusieurs stands de tissus peuvent prendre vos mesures, couper l'étoffe et organiser la confection d'un "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" sur mesure. Comptez entre 500 000 et 1 500 000 VND selon le tissu, avec un délai de 2 à 5 jours. La confection se fait à l'extérieur, prévoyez donc du temps pour un essayage.
Se promener dans le marché de nuit
Après la fermeture des stands intérieurs à 18h, les rues environnantes s'animent. Le marché nocturne s'étend le long des façades sud et ouest du bâtiment. Les calamars grillés, les "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crêpes grésillantes) et la glace à la noix de coco dominent les stands de nourriture. Les autres vendeurs proposent les mêmes t-shirts et coques de téléphone que vous trouverez à l'intérieur, mais le marchandage est de mise et les prix de départ sont souvent plus bas.
L'utiliser comme point de départ
Le marché de Ben Thanh se trouve au début de la rue piétonne Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ), qui s'étend sur 700 mètres vers le nord jusqu'à la rivière de Saigon. Depuis le marché, vous pouvez rejoindre à pied la Poste centrale de Saigon, la Cathédrale Notre-Dame et le Palais de l'Indépendance en 15 à 20 minutes. C'est un point d'ancrage naturel pour une journée de marche dans le District 1.
Où manger à proximité
Évitez les restaurants touristiques de la rue Le Loi et dirigez-vous une rue plus au sud vers la rue Phan Chu Trinh pour déguster un "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" — la soupe de nouilles au porc et aux crevettes typique du sud, plus légère et plus douce que ses homologues du nord. Un bol coûte entre 40 000 et 55 000 VND dans les échoppes de rue.
Pour un "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", marchez 10 minutes vers l'est le long de la rue Le Thi Rieng pour trouver des charrettes vendant la version façon Saigon — une baguette croustillante garnie de pâté, de charcuterie, de carottes marinées et de sauce pimentée — pour 20 000 à 30 000 VND.
Si vous avez besoin d'un vrai café vietnamien, plusieurs stands de "ca phe sua da" sont installés du côté nord du marché le matin. Fort, sucré, glacé — 18 000 à 25 000 VND.
Où loger
Le District 1 qui entoure le marché propose des options pour tous les budgets :
- Petit budget : Le quartier des routards de Bui Vien, à 10 minutes à pied. Lits en dortoir entre 150 000 et 250 000 VND, chambres privées entre 400 000 et 600 000 VND.
- Gamme moyenne : Les hôtels des rues Le Lai et Ly Tu Trong. Comptez entre 800 000 et 1 500 000 VND par nuit pour une chambre propre avec petit-déjeuner.
- Haut de gamme : Plusieurs chaînes internationales se trouvent à moins de 5 minutes à pied. Les chambres commencent à environ 3 000 000 VND.
Photo de Vuong sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Marchandez, mais restez raisonnable. Commencez à 50–60 % du prix demandé pour les souvenirs et les vêtements. Les vendeurs s'attendent à ce que vous négociiez, mais descendre à 20 % mettra simplement fin à la conversation.
- Prévoyez de la petite monnaie. Beaucoup de vendeurs refuseront de casser un billet de 500 000 VND pour un achat de 50 000 VND. Gardez une réserve de billets de 10 000 à 50 000 VND.
- Surveillez vos affaires. Le marché est globalement sûr, mais les allées bondées sont un terrain de jeu idéal pour les pickpockets. Utilisez vos poches avant, fermez vos sacs et ne laissez pas pendre votre téléphone.
- Les toilettes sont au fond. Les toilettes publiques se trouvent dans le coin nord-ouest, pour 2 000 à 3 000 VND l'entrée. Elles sont bien entretenues — ne vous retenez pas jusqu'à la dernière minute.
Les erreurs courantes à éviter
- Tout acheter au premier stand. Les prix varient d'un vendeur à l'autre pour des articles identiques. Parcourez toute l'allée avant de vous décider.
- Ne visiter qu'en journée. Le marché nocturne est véritablement plus agréable pour manger et faire du shopping. Revenez à la nuit tombée.
- S'attendre à ce que ce soit bon marché. Le marché de Ben Thanh est un marché touristique en plein centre de Saigon. Les prix y sont de 20 à 40 % plus élevés que pour des articles équivalents au marché de Binh Tay à Cholon ou chez les vendeurs de rue au hasard. C'est le prix à payer pour la commodité et la concentration des produits.
- Y passer toute la journée. Deux heures suffisent amplement pour le marché couvert. Saigon offre une meilleure gastronomie et des quartiers plus intéressants au-delà du District 1.
En résumé
Le marché de Ben Thanh n'offre pas l'expérience de marché la plus authentique de Saigon — ce titre revient probablement aux immenses marchés de gros du District 5 ou aux marchés de produits frais des quartiers périphériques. Mais il est central, historique, et rassemble une grande partie de la gastronomie et du commerce de Saigon dans un seul pâté de maisons facile à parcourir. Allez-y tôt, mangez bien, achetez vos grains de café, puis partez explorer le reste de la ville.
