Ben Tre se trouve dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), là où les rivières rencontrent les terres agricoles, et cette géographie façonne chaque assiette. La noix de coco est omniprésente : dans les sucreries, les plats salés, et même le café. Les poissons et les crevettes sont pêchés frais. Les nouilles de riz en sont la base. Vous ne trouverez pas de restaurants haut de gamme ni de cuisine fusion ici. Ce que l'on vous sert est simple, de saison et bon marché.
La noix de coco à toutes les sauces
Ben Tre se proclame la « capitale de la noix de coco » du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et ce n'est pas qu'un argument marketing. Promenez-vous au marché et vous verrez des bonbons à la noix de coco, de la glace à la noix de coco, des lamelles de noix de coco grillées, de la noix de coco confite et de l'eau de coco vendue en demi-coques sur de la glace.
La douceur la plus courante est le bonbon à la noix de coco (« keo dua »). Les marchands le vendent dans des sachets en plastique pour 5 000–10 000 VND. C'est moelleux, dense, et ça a le goût de lait de coco concentré avec une légère note de sésame. Achetez-en au marché de Ben Tre ou à n'importe quel coin de rue ; la qualité est constante car la production est industrielle et compétitive.
Pour quelque chose de moins évident, essayez la glace à la noix de coco (« kem dua »). De petites échoppes disséminées le long de la rue Hung Vuong la vendent dans des gobelets en plastique pour 15 000–20 000 VND. Elle est crémeuse et riche — les locaux la mangent comme en-cas de midi, pas seulement en dessert. Un conseil : mangez-la tout de suite. Les coupures de courant sont fréquentes, et personne ne prétend que la chaîne du froid est fiable.
Le café à la noix de coco (« ca phe dua ») mélange de la noix de coco grillée avec du lait concentré et de la glace. Commandez-le à n'importe quel stand du vieux marché ou dans les cafés au bord de la rivière. Il coûte 20 000–30 000 VND et a le goût d'une tartine beurrée trempée dans du café — c'est vraiment délicieux.
Poisson et « Banh Hoi » — L'incontournable du quotidien
Le « banh hoi » est la forme régionale des nouilles : des nouilles de riz ultra-fines et délicates servies sous forme de petit tapis tressé que l'on détache à la main. Il est accompagné de poisson grillé, de pâte de crevettes et d'une sauce pour tremper (généralement de la sauce poisson avec du piment et du citron vert).
Cherchez le banh hoi au poisson grillé dans les stands en plein air près de la rivière Tien ou du marché de Ben Tre. Une assiette coûte 20 000–35 000 VND. Le poisson est généralement du poisson à tête de serpent (« ca loc ») ou du poisson-chat (« ca tra »), grillé entier ou en filets épais. Les locaux le mangent au petit-déjeuner ou au déjeuner, assis sur des tabourets en plastique, en déchirant les nouilles avec leurs doigts.
Une variante est le banh hoi à la pâte de crevettes (« mam tom »), dont l'odeur est agressivement forte si vous n'êtes pas habitué aux fruits de mer fermentés. C'est un goût qui s'apprend, mais si vous aimez l'umami, commandez-le. Même prix. Mêmes tabourets.
« Hu Tieu » — La soupe de nouilles au bouillon clair
Le « Hu tieu » est le plat réconfortant du delta du Mékong : une soupe de nouilles de riz avec un bouillon à base d'os de porc, de crevettes et parfois de calamars. La version de Ben Tre est plus légère que celle de Saigon ; le bouillon est clair, les nouilles sont tendres et les garnitures sont minimalistes — généralement quelques effilochés de porc et de la ciboule.
Entrez dans n'importe quel stand de petit-déjeuner ou échoppe de type pho et commandez un bol. Les tailles vont du petit (20 000 VND) au moyen (25 000 VND) et au grand (30 000 VND). Les habitants le mangent tôt, entre 6 h et 8 h du matin, puis les stands ferment. Si vous arrivez après 9 h, vous trouverez la grande marmite vide et le cuisinier déjà en train de nettoyer.
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« Mi Quang » — Le plat de nouilles au curcuma
C'est un incontournable du centre et du sud, mais Ben Tre a sa propre version. Des nouilles jaunes (colorées au curcuma) sont garnies de porc, de crevettes, de cacahuètes, d'herbes aromatiques et d'une petite quantité de bouillon. On le mange à la main, en enveloppant les nouilles et la viande dans de la laitue et des herbes, puis en les trempant dans de la sauce poisson.
Vous en trouverez aux stands du marché de Ben Tre ou près de l'intersection de la rue Hung Vuong. Prix : 25 000–35 000 VND. C'est plus salissant que la plupart des plats — portez des vêtements que vous ne craignez pas de tacher.
Marchés de rue : Où mangent les locaux
Le marché central de Ben Tre (Cho Ben Tre, à l'angle des rues Hung Vuong et 30 Thang 4) en est le véritable cœur. Pas de panneaux en anglais. Pas de prix pour touristes. Des dizaines de stands servent des nouilles, des soupes et des plats de riz de 5 h à midi, puis remballent. Allez-y tôt. Comptez entre 15 000 et 35 000 VND par plat.
Arpentez les allées : les vendeurs vous interpellent, mais sans insister. Asseyez-vous aux tables communes. Les locaux vous regarderont manier vos baguettes avec une bienveillante indifférence. C'est ici que vous mangerez avec des ouvriers du bâtiment, des professeurs et des agriculteurs à la retraite.
Les stands au bord de la rivière le long de la rivière Tien (surtout près des embarcadères et à l'extrémité sud de la rue 30 Thang 4) s'installent le soir et vendent du poisson grillé, des crevettes fraîches et des douceurs à base de noix de coco. Ils sont prisés tant par les touristes que par les locaux, mais les prix ne s'envolent pas pour autant — une assiette de crevettes grillées coûte toujours 40 000–50 000 VND. Arrivez vers 17 h pour avoir le meilleur choix.
Les pièges à touristes (et comment les éviter)
Ben Tre est petite et peu touristique, il y a donc moins de hausses de prix flagrantes. Mais faites attention à :
- Les restaurants des opérateurs d'excursions en bateau : Si votre agence vous recommande un « atelier de bonbons à la noix de coco » ou un « restaurant familial local », vous paierez 2 à 3 fois les prix du marché. Une assiette de bonbons à la noix de coco (avec des fruits frais et des échantillons de friandises) coûte 120 000–150 000 VND. Les mêmes produits au marché vous reviendront à 30 000 VND au total.
- Les cafés chers au bord de la rivière sur la rue Hung Vuong : Une vue agréable, mais un rapport qualité-prix désastreux. Un café y coûte 40 000–60 000 VND alors que la version du marché est à 20 000 VND.
Restez au marché. Éloignez-vous de l'artère touristique principale, à moins de vouloir juste prendre un verre.
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Que commander (Exemple de dégustation sur une journée)
Petit-déjeuner (7 h) : Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) ou banh hoi dans un stand du marché. 25 000 VND.
En-cas de la matinée (10 h) : Glace à la noix de coco ou bonbons à la noix de coco. 15 000–20 000 VND.
Déjeuner (12 h) : Mi quang ou poisson grillé avec du riz dans un stand au bord de la rivière. 35 000–50 000 VND.
Après-midi (15 h) : Café à la noix de coco et un petit banh mi ou un en-cas au riz gluant. 30 000–40 000 VND.
Dîner (18 h) : Hu tieu, pho ou un plat à base de riz (« [com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) » avec du porc grillé) dans un stand du marché. 30 000–45 000 VND.
Total pour la journée : environ 135 000–195 000 VND (soit environ 5,50–8 USD).
Notes de saison
La nourriture à Ben Tre change subtilement au fil de l'année. Pendant la saison des pluies (mai–septembre), les poissons de rivière et les crevettes sont plus gras et plus savoureux. L'hiver (novembre–février) apporte des poissons à la chair plus ferme et des noix de coco plus sucrées. Évitez de commander des fruits de mer en avril et en octobre : la saison de pêche repart à zéro et l'offre est restreinte.
Foire aux questions
Combien coûte la street food sur les marchés de Ben Tre ?
La plupart des plats dans les stands de rue de Ben Tre coûtent entre 20 000 et 35 000 VND. Les bonbons à la noix de coco sont à 5 000-10 000 VND le sachet, la glace à la noix de coco à 15 000-20 000 VND, et le café à la noix de coco à 20 000-30 000 VND dans les stands du vieux marché ou les cafés au bord de la rivière. Un bol de hu tieu commence à 20 000 VND pour une petite portion. Le banh hoi au poisson grillé ou à la pâte de crevettes se situe dans la même fourchette de 20 000-35 000 VND.
Qu'est-ce que le banh hoi et comment le mange-t-on ?
Le banh hoi est une forme régionale de nouilles de riz composées de fils ultra-fins servis sous forme de petit tapis tressé. On le détache à la main, puis on le mange avec du poisson à tête de serpent ou du poisson-chat grillé, de la pâte de crevettes et une sauce poisson pour tremper avec du piment et du citron vert. Les stands près de la rivière Tien et du marché de Ben Tre le servent pour 20 000-35 000 VND. Les locaux le considèrent comme un plat de petit-déjeuner ou de déjeuner, dégusté sur des tabourets en plastique.
À quelle heure faut-il arriver aux stands de petit-déjeuner de Ben Tre pour trouver à manger ?
Arrivez entre 6 h et 8 h du matin. Les stands de hu tieu, en particulier, ferment tôt — les locaux mangent cette soupe claire de nouilles au porc et aux crevettes dans ce créneau, et la marmite est généralement vide à 9 h, le cuisinier étant déjà en train de nettoyer. Ce schéma s'applique de manière générale : la culture de la street food à Ben Tre fonctionne sur des horaires matinaux, et non sur ceux des touristes.
Conseils pratiques
Ben Tre n'a pas de serveurs anglophones dans les stands du marché. Apprenez à dire « banh hoi » et « hu tieu » et montrez du doigt. Prévoyez des espèces : la plupart des stands n'acceptent pas les cartes bancaires. Le marché est le plus bruyant et le plus bondé avant 9 h — si vous préférez le calme, mangez très tôt ou en fin de matinée.
